Наталия Карамышева - Новые приключения Звездного рыцаря
Спустившись на пол, друзья побрели к единственной двери. Обрушившиеся драпировки обратились в труху, и рыцари погрузились в нее до колен. Чихая и проклиная все на свете, особенно вековые залежи пыли, искатели приключений выбрались в коридор.
— Вождь, ты когда-нибудь бывал в подобных замках? — приглушив голос, спросил Тано. — Они похожи друг на друга?
— Замки строились с единственной целью — защитить жителей от врагов и дать им надежное убежище от непогоды и стихий. Поэтому они действительно сходны, и я могу предположить, где что находится.
Риорза подобрал щепку и начал чертить на слое пыли план.
— Коридор, в который мы вышли, опоясывает весь замок, — пояснял он по ходу дела. — Зала для пиров расположена в центре. В случае чего в ней можно забаррикадироваться. Там же должен быть потайной ход в подземелья, погреба с запасами, арсенал и колодцы с пресной водой на случай долгой осады. Где-то обязательно есть выход наружу — он замаскирован и тянется на один-два дня пути, чтобы в случае опасности выйти за пределы вражеского войска. По другую сторону коридора — комнаты. Одни служат небольшими складами, из других можно спуститься в винные и мясные погреба, в третьих запасы дров. Есть и помещения для животных, на холодные периоды, и казарма для латников, и караульное помещение — это уже возле главного входа. Сзади, подальше отсюда — кухни. Иногда между ними и залом прорубают широкие окна, чтобы передавать готовые кушанья. Но это делается в замках победнее — а у богатого хозяина еду к столу несут слуги, через длинный коридор, торжественно оглашая название каждого блюда у входа в зал.
— Здорово, — хмыкнул Роман. — Значит, чем владелец богаче, тем холоднее у него суп. Это справедливо.
— Поскольку мы сейчас у дверей, — продолжал Риорза, — разумнее будет обойти вокруг зала, заглядывая в комнаты. Попутно мы разыщем подвалы и хранилища, а позже вернемся и осмотрим их.
План казался подходящим, и друзья двинулись вперед, огибая замок по коридору. Двери складов и кухонь были нормальных размеров, предназначенные для людей обычного роста — видимо, хозяева сами никогда не заглядывали в служебные помещения, предоставляя это челяди. Люки в полу прикрывали неглубокие квадратные подвалы — сейчас совершенно пустые, но некогда, очевидно, ломившиеся от припасов. Кое-где еще виднелись ступени ведущих вниз лестничек, но спускаться по ним было глупо, да и незачем — через люк путники и так видели, что статуэтки здесь нет. Они заботливо опускали крышки, если это удавалось, и шли дальше — не спеша, но и не слишком медля. Когда они добрались до кухонь и икхоровых стойл, пот уже лил с них градом, несмотря на холод, которым тянуло от каменных стен: столько ларей, скамей и столов пришлось перевернуть, столько бревен перекатить, столько кувшинов и сундуков осмотреть.
А кухня поразила их невиданным зрелищем: посуда для приготовления пищи была вовсе уж гигантских размеров, и сияла, начищенная, словно и не пролетело над кровлей неведомо сколько сотен лет, и не развалины были над головой, а по-прежнему гордый замок на скале. Гремели переворачиваемые котлы, которые годились на то, чтобы варить сразу пару быков, звенели сковороды, на одной из которых Роман, не удержавшись, выбил подкованными каблуками лихую чечетку, падали бронзовые ножи и затейливо украшенные ложки, грохотали вертела — каждым можно было, словно тараном, прошибить крепостные ворота. Статуэтки не оказалось и здесь, но друзья не слишком на это рассчитывали: просто не годилось оставлять за собой недоделки. В стойлах было легче — перегородки давно обрушились и распались в гнилую труху, кожаные седла и уздечки превратились в клейкую массу, которая тоже давно застыла черными комьями — местами из нее выглядывали серебряные пряжки и колечки, облагораживавшие когда-то изделия местных шорников. И снова тянулись двери складов, казарм и прочих каморок.
Тано, обладавший самым острым слухом, уже несколько минут настороженно крутил головой, стараясь уловить малейший звук. Роман наконец заметил тревогу друга.
— Что случилось? Ты что-то слышишь? — спросил он.
— Напротив, брат мой — я не слышу совсем ничего, и это мне не нравится. До этого свистел ветер, шуршали падающие камешки… А сейчас — могильная тишина.
Роман повел плечами, устраиваясь поудобнее внутри кольчуги. Рука его протянулась к плечу, безошибочно ложась на рукоять меча. Глядя на него, Риорза сделал то же самое.
— Опять словно кто-то в спину смотрит, — сказал землянин. — Значит, пора воевать.
Свернув за последний угол, друзья разом почуяли запах металла и кольчужной смазки. Чей-то меч, чиркнув по стене, заскрежетал по камню. Их ждали.
Человек двадцать спешили от ворот, на бегу вытаскивая клинки из ножен. Рыцари и вождь встали в дверном проеме зала, достаточно широком для боя втроем — Роман впереди, друзья по бокам, отстав на шаг, чтобы дать простор гиганту. Мечи готовы были уже скреститься, когда Тано каким-то шестым чувством угадал опасность сзади и обернулся. Пять латников, прятавшихся до того за ножками огромных стульев, вылетели из укрытия, подбадривая себя воинственным кличем.
— Берите их вдвоем! — не оборачиваясь, крикнул Роман. — С этими я побеседую сам!
Звон скользнувших друг по другу лезвий возвестил, что Риорза обнажил свои два клинка. Закипел бой.
При таком численном превосходстве нападавших можно было не стесняться — в честном поединке соблюдаются неписаные правила, но когда атакуют из засады, да еще при соотношении один к восьми… Роман рубился молча, не тратя силы на азартные выкрики — его красавец-меч взлетал над головами, плетя смертельные серебряные сети. Один за другим атакующие летели наземь, сбитые то рубящим ударом, то лезвием плашмя, то навершием рукояти, а то и просто кулаком в латной перчатке. Единожды сбитые уже не поднимались — так и оставались лежать на каменных плитах, пачкая их кровью. Оглядываться Роману было некогда — лишь звон мечей за спиной да удалое уханье сообщали ему, что там обстоит все благополучно, друзья вкладывают ума противнику.
— Что-то они слишком быстро закончились, — сказал наконец Роман, утирая пот со лба. — У вас там лишних не осталось?
— Нет, — серьезно отозвался Тано. — Сожалею, брат мой, но если тебе нужна была добавка, следовало сказать об этом раньше.
— О, дьявол, будет нам сейчас добавка, — выругался Роман, отшвыривая неподвижные тела с порога. — Подкрепление спешит.
На этот раз отряд был намного больше. Друзья успели закрыть за собой гигантские двери и заложить их изнутри бронзовыми засовами. Слышно было, как упустившие добычу латники в бессильной ярости колотят по створкам толщиной в добрых три локтя.
