Маргит Сандему - Женщина с берега
И не заметили, как произошли перемены. Они вдруг стали ступать осторожно, идти чуть ли не на цыпочках, прислушиваясь к чему-то, но ничего не слыша, и все-таки понимая, что что-то не так.
— Ты ужасно оптимистичен и деятелен, — сказала Мали, и он, наконец, улыбнулся.
Мали тоже было на что пожаловаться: ноги у нее были натерты и болели. Молча страдать было не в ее натуре. Этого нельзя было сказать о Нетте. Последствия нападения все еще давали о себе знать. Каждый шаг причинял ей боль, особенно в затылке, тем более, что она не привыкла к таким длительным пешим прогулкам на лоне природы. Но она не жаловалась. Она старалась не отставать, несмотря на то, что ей хотелось просто кричать от усталости и боли.
Оглядевшись по сторонам, Андре растерянно спросил:
— Разве мы не должны были оказаться теперь на главной, идущей с севера на юг, дороге?
— Давно уже пора, — недовольно произнесла Мали.
— Мне кажется, мы слишком удалились на восток, — озабоченно произнесла Нетта. — Хотя сначала мы двигались по наезженной дороге…
— Просто мы не правильно рассчитали время, — решил Андре и пошел дальше. Теперь он шел быстрее, поскольку уже начинало темнеть.
Лес становился более густым. Это был смешанный лес, в котором было не так светло, как среди высоких сосен. У всех мурашки бежали по спине, настолько тревожным казался этот сумрачный лес. Над головами у них завывал ветер, под ногами была густая трава.
Мали остановилась.
— Какого черта?.. — начала она. — Куда подевалась тропинка?
Они посмотрели на землю. Андре тихо прошептал:
— «Там, где начинается лес, тропа теряется. Если ты попытаешься идти дальше, душа твоя потеряет всякую связь…» Нет!
Они увидели впереди что-то вроде поляны. Впрочем, слово «поляна» здесь не подходило: это было похоже на круглую вершину горы, возвышавшуюся среди леса и покрытую молодой порослью. Прекрасный пейзаж, одновременно привлекательный и отталкивающий.
— Думаю, мы пришли именно туда… — пробормотала Мали.
— Каким образом мы могли оказаться здесь? — с негодованием произнес Андре.
— А почему бы и нет? Ведь никто не знает…
— Да, да, — нетерпеливо перебил он ее. — Во всяком случае, нам нужно поскорее миновать это…
И они направились прямо к молодой поросли, среди которой возвышались редкие деревья. Когда они оказались в самом центре этого открытого места, Нетта остановилась и посмотрела себе под ноги. Остальные подошли к ней. Было почти совсем темно.
— Это, случайно, не фундамент? — спросила она.
— В те времена дома в Даларне не строили на фундаменте, — пояснил Андре. — Дома стояли на четырех деревянных столбах, это позволяло избавиться от грызунов.
Пнув ногой ком земли, Мали лаконично произнесла:
— Обугленная головешка. Ты можешь говорить все, что угодно, Андре, но я, по крайней мере, нахожусь в самом центре Варгабю!
11
Запах крови.
Запах той самой крови, того самого рода.
Ожидание. Ожидание, ожидание, щедро вознагражденное. Ненавистный, вожделенный запах именно этой крови!
Столько лет терпеливого ожидания. Уверенность в том, что однажды кто-то из них придет. И вот это время настало.
Запах. Запах той самой крови…
Варгабю?
У них мурашки побежали по спине при мысли об этом. Ветер сбивал с ног.
Андре огляделся по сторонам, вокруг был дремучий, гудевший от ветра лес. Небо приобрело уже вечерний цвет, на землю упала тьма.
Когда-то цветущие луга заросли теперь кустарником и молодой порослью.
У Андре защемило сердце при мысли о том, что здесь когда то жили люди, а теперь от них осталась лишь тень разрозненных воспоминаний.
— Здесь довольно красиво, — сказал он. — Именно эти слова Кайса сказала когда-то Хавгриму. — Думаю, ты права, Мали. Это и есть Варгабю! Это место не может быть ничем иным.
— Но как же мы могли, черт возьми, попасть сюда? — спросила она.
— Будь добра, хоть здесь не ругайся, — попросила Нетта, невольно рассердившись.
— Но здесь нет покойников, — запротестовала Мали.
— Здесь покоятся мечты и надежды многих поколений людей, — сказал Андре. — А также тот сумасшедший священник.
— Да, верно, он погиб здесь. Все-таки это место жуткое, хотя и красивое.
— Это в сумерках так кажется, — вставила Нетта.
Запах крови. Ненавистной крови.
Такое долгое ожидание…
Такое долгое…
Оно подошло к концу.
— Что же нам делать теперь? — спросила Мали.
— Поторапливаться домой, — ответил Андре. — В Эльвдален, где бы он там ни был… Но как мы попали сюда?
Вид у Нетты был озабоченный.
— Я не суеверна, — сказала она. — Но у меня такое чувство, что все это было предопределено заранее. Наши ноги сами привели нас сюда.
— Или, повинуясь чьей-то воле, — пробормотал Андре. — Тропинка, ведущая в тупик…
— Чепуха, — убежденно сказала Мали. — Это девственницы из Варгабю заманивали сюда людей. Но теперь они успокоились, отомстив за себя.
— Да, конечно, — согласилась Нетта. — То, что мы оказались здесь, просто случайность. Давайте же уйдем отсюда! И как можно скорее, а то уже стемнело!
Все были согласны с ней. Обсудив, в какую сторону им направиться, они пошли.
Стали торопливо спускаться по склону холма, к югу, по направлению к Эльвдалену. Стемнело. Ветер так шумел в кронах деревьев, что люди едва слышали голоса друг друга.
Но вскоре они опять сбавили темп.
— Здесь слишком темно.
— И растительность слишком густая.
— И так сыро!
— Когда-то здесь была тропинка, — сказал Андре. — Прямо под деревьями… Черт возьми, как же здесь темно!
— Стойте! — сказала Нетта и сама остановилась. — Почва заболоченная. Мы можем оказаться в трясине.
— Это не болото, — ледяным голосом произнес Андре. — Это почти полностью заросшее озеро!
— Ой! — воскликнула Мали. — Это же то самое озеро!
— Но гагар уже нет, — приглушенным голосом произнесла Нетта. — Смотрите, а вот та самая куча, о которой сказано в рукописи! Это должно быть…
— Изображение божества, — подсказала Мали. — Фрея. Мне хотелось бы взглянуть на него. В самом ли деле он такой…
— Не надо, не подходи, — попросил ее Андре. Повернувшись к нему, Мали спросила:
— Неужели ты суеверен?
— Конечно, нет! Но у нас нет на это времени.
— Мы все равно должны пройти мимо него. Идем!
Нетта по-прежнему стояла на месте.
— Подожди, Мали, мне кажется… — сказала она. Посмотрев на нее через плечо, Мали спросила:
— Что тебе кажется?
— Что нам нельзя туда ходить, — ответила Нетта.
— И что еще тебе кажется?
— Взгляни на воду…
— На воду? — фыркнула Мали. — Озеро настолько заросло, что поверхность воды видна лишь посередине.
