Михаил Атаманов - Серый ворон
Но тут у Петра Пузыря появилась одна интересная теория. Он предположил, что раз пленника не стали убивать сразу, то он зачем-то всё же нужен нашим недругам. В замке Мокрый Луг его держать не стали. Видимо опасались, что на этот замок ищейки герцога рано или поздно выйдут. Предположим, что пленник — это действительно Роббер Смертоносный, доверенное лицо герцога и великий мастер меча. Такого ценного пленника ведь не поместишь в первой попавшейся селянской избе. Во-первых, могут увидеть посторонние. Во-вторых, он может попытаться сбежать, а если завладеет оружием, то сумеет положить не один десяток охранников. Роббера Смертоносного могли перевезти только в какую-то удалённую крепость или замок, где есть подземелья для содержания пленников. Пётр высказал такую теорию, и мы вместе с высокородной леди Камилеттой стали изучать карту. Вариантов оказалось не так уж много. С северной стороны Холфорда идут большей частью земли Кафиштенов, куда пленника не повезут при любом раскладе. Дорог мало, оставался вроде бы только Холфорд. Но тут я рассказал Петру о существовании не отмеченной на карте старой дороги, которой мы не раз пользовались в своих странствиях, эта дорога идёт к большим озёрам на территории тёмных эльфов. И как раз возле группы этих озёр на карте была отмечена удалённая крепость. Эта крепость принадлежит барону Тимоку Шоллани, чей род является вассальным графскому роду Армазо.
Мы сообщили герцогу о своих предположениях насчёт места, где могут прятать пленника. Герцог обещал подумать, но был настроен весьма и весьма скептически. Он сказал, что вылазку в столь удалённый замок незаметно провести невозможно, и будет оставлен чёткий след, ведущий к семье Кафиштенов. Камилетта, которая хорошо знала своего собственного отца, сказала, что герцог не будет предпринимать никаких действий. Мазуро Кафиштен почти смирился с поражением и не хочет давать будущему правителю Холфорда лишнего повода для нападок на свою семью.
Мы обсуждали, как можно добраться до озёр, и тут как раз пришёл Серый Ворон с сообщением, что вы собираетесь плыть по реке. Решение напрашивалось само собой — меня направили с вами, так как я более-менее знаю те места. До той крепости с этой стоянки можно доплыть всего за двое суток. Места там хорошие, природа богатая, так что вам должно было понравиться путешествие. Вы меня просто подождёте немного на очередной стоянке, а я постараюсь за это время разузнать, что же происходит в этой удалённой крепости.
Вряд ли дело будет трудным. Сам барон Шоллани должен быть в Холфорде с большей частью верных ему людей. Оставшиеся слуги барона наверняка ленивы и не обучены, а охраны в столь спокойном месте не должно было оставаться много. Я раньше уже доходил с отрядом следопытов дроу до больших озёр. И хотя к замку мы не ходили, но найти его я смогу. Там древние исторические территории тёмных эльфов, так что я не вызову подозрений. Поговорю со слугами, я вообще легко входу в доверие, разузнаю что и как. А затем я проберусь внутрь, ведь я проникал и в куда более тщательно охраняемые места, даже в Круэн Дарс сумел пробраться. К тому же, в отличие от Круэн Дарса, никто же из обитателей или охранников старой крепости не ожидает, что опытный разведчик постарается проникнуть к ним. Дело должно быть нетрудным, что скажете?
Стоящая рядом со мной Каришка незаметно для остальных, но достаточно требовательно протянула мне руку ладонью вверх. Я молча вложила ей в ладонь защитный амулет в виде фиолетового кристаллика на золотом листочке и, повышая голос, накинулась на Фириата:
— Что я могу сказать?! Вы все — и ты, и Пузырь, и ваша драгоценная Камилетта, и Серый Ворон со своей подругой — обманщики и гады! Как же я устала от вашей лжи и обмана! Мне на словах обещали спокойную загородную поездку, а на деле лишь использовали меня в своих целях. Ненавижу вас! — я разревелась и убежала в темноту леса.
От обиды и огорчения я бежала, совершенно не разбирая дороги. Бежала, пока едва не налетела на какого-то крупного и мохнатого лесного зверя. Который не стал связываться с ненормальной магичкой и поспешил скрыться от меня в темноте ночного леса. То ли это был волк, то ли крупная лисица, я не разглядела толком. И хотя вроде считается, что летом волки достаточно сытые и не агрессивные по отношению к людям, но всё равно этой неожиданной встрече я не обрадовалась. А если быть уж совсем честной, то даже сильно испугалась. Я вызвала заклинание поиска жизни, чтобы понять, в какой стороне остался лагерь. Но заклинание ничего не дало, я не обнаружила меток от своих друзей. Я и не предполагала, что удалилась слишком далеко от лагеря, но между мной и друзьями было более четырёхсот шагов. Я пошла в обратную сторону, но уже шагов через пятьдесят уткнулась в густые колючие кусты, через которые точно не продиралась. Стыдно признаться, но я заблудилась.
К реке я всё же вышла, найти её не составило большого труда — кваканье лягушек было слышно очень отчётливо. Но вышла я к какому-то совсем незнакомому участку берега. Топкому, влажному, к тому же с этого места был виден длинный заросший кустами остров на реке, которого я не могла что-то припомнить. Я села на поваленное дерево и задумалась. Нет, думала я не о том, как найти лагерь. В том, что меня вскоре найдут друзья, сомнений не было. А вот то, что мне испортили обещанный летний отдых, было грустно и обидно.
Бредущую по лесу Каришку я обнаружила ещё задолго до того, как она меня нашла. Тайфлинг вышла к берегу ночной реки и тихо села на бревно рядом со мной. К тому времени я уже успокоилась и вытерла слёзы.
— Зачем ты пришла? — поинтересовалась я сквозь зубы. — Я хочу побыть одна.
Каришка продолжала молча сидеть рядом, не отвечая на мой вопрос.
— Как ты меня нашла? — задала я другой вопрос.
— По запаху, — честно призналась девушка. — Тайфлинги хорошо чувствуют запахи. Ты сама-то выкупалась в реке, но от твоей верхней одежды пахнет дымом костра. И, ты только не обижайся, но в такие определённые дни любых девушек совсем нетрудно найти по характерному запаху.
Я и не обиделась, всё было честно. Сегодня после целого дня на солнцепёке я и сама почувствовала недомогание, которое сперва списала на то, что просто перегрелась на солнце. Но потом под вечер помимо мутного состояния почувствовала ноющую боль внизу живота, а потом обнаружила и другие признаки начавшихся месячных. К счастью, я была к ним готова, захватив в поход предметы женской гигиены.
— Пошли к остальным, — предложила Каришка, подавая мне руку. — Серый Ворон сказал, что раз ты против, то мы не поплывём к той далёкой крепости. Фириат пойдёт туда один.
— Он один не справится, — с абсолютной уверенностью заявила я, вставая с бревна и поправляя полы длинной мантии. — Мы пойдём к крепости все вместе.
