Олег Бондарев - На краю бездны
Клинки взлетели, опустились…
Сталь встретила сталь.
Все происходило невероятно быстро, словно по непонятной прихоти времени часы теперь равнялись минутам, а минуты – секундам.
Два жнеца встретились. Уверенная в себе девушка – и немного растерянный парень.
Она выполняет заказ, а он просто пытается защитить свою жизнь.
Встретив отпор, Стеф моментально отскочила в сторону, и палаш не зацепил ее.
– Что все это значит?! – воскликнул Гурб.
– Хотел бы я знать сам… – пробормотал Джефри, встречая очередной выпад девушки.
Она была единственной девушкой среди жнецов.
Внезапно ухо Брейва различило странный шум. Словно камень терся о камень.
– Что происходит? – проговорил Клевец одними губами.
Теперь он видел – стены пришли в движение. Медленно, неохотно, они заворочались.
Один за другим стали падать на землю факелы и вскоре словно окружили жнецов, отрезав их от происходящего за пределами огненного круга.
– Что происходит?! – выкрикнул Брейв, уже не в силах сдерживать ужас.
Ужас, который, будто удав, обвил сердце парня и теперь пытался сжать, раздавить его.
Свод пещеры покачнулся и стал уходить в сторону, открывая небо. Множество черных туч орошали землю дождем, и Гурб с Брейвом моментально промокли под этим ливнем.
Сверкали молнии, гремел гром.
Гроза.
А свод тем временем совсем ушел в сторону. Клевец, бледнее прежнего, смотрел, как огромная глыба пещеры превращается в уродливое тело.
Осыпался лишний щебень, камень бороздили трещины.
Тем временем в огненном кругу продолжалась битва.
– Кто тебя послал? – спросил Джефри, уходя в сторону.
Сабли со свистом рассекают воздух.
– Я не знаю.
– Как так?
Скрещенные над головой клинки встречают палаш.
– Мне дали заказ.
– Но кто мог заказать меня?
– Ты знал имена своих заказчиков?
Сабля отбивает выпад даги.
– Чушь! Кому нужна моя смерть?
– Как видишь, нужна.
– Спящий! – заорал до смерти перепуганный Гурб и рухнул на колени, обхватив голову руками.
Джефри на миг отвлекся, повернул голову на крик и увидел огромного каменного человека, стоящего на четвереньках совсем рядом с Клевцом и болотником.
Пещеры больше не было. То, что раньше казалось скалой, оказалось Спящим.
«Нужно спешить», – мелькнуло в голове у Джефри. – Только разберусь со Стеф…»
Жнец отвлекся всего на секунду.
Девушке этого хватило.
Почти.
Одна сабля, разрезав ткань рукава, ранила левую руку жнеца. Вторая должна была беспрепятственно впиться в горло…
Но сталь вновь встретила сталь.
Превозмогая боль… плюнув на боль, на кровь, что хлынула из раны, Джефри вскинул палаш и отразил выпад, который мог стать для него смертельным.
Времени оставалось совсем немного. Нужно было поскорее заканчивать со Стеф.
И, собравшись с силами, Джефри обрушился на девушку подобно граду, который беспощадно губит молодой побег или едва-едва распустившуюся розу.
Левая рука охотника повисла, как плеть, однако пальцы все еще сжимали дагу. Впрочем, Стеф этого не замечала. Джефри работал всего одной рукой, но так легко и быстро, что девушка даже задуматься не могла об атаке. Жнец заставил соперницу уйти в глухую защиту и теперь наседал, нещадно нанося мощнейшие удары.
И вот – еще удар!
Клац!
Скрещенные над головой сабли в очередной раз удерживают клинок.
Но в этот раз охотник давит изо всех сил.
Девушка упирается, пот градом льет с ее лба…
Она пытается отбросить палаш, и это ей почти удается.
Дага легко пропарывает кожу и входит в тело Стеф по рукоять.
– Как?.. – выдыхает она, глядя на измазанную кровью руку жнеца, которая крепко сжимает клинок.
Вместо ответа Джефри толкает девушку в грудь и выдергивает дагу…
…Склонившись над мертвой, охотник долго смотрел ей в лицо. До тех пор, пока Гурб снова не закричал:
– Спящий! А!
Выпрямившись, Джефри резко развернулся на каблуках.
Иногда даже жнецы испытывают страх.
Спящий стоял сгорбившись и не мигая смотрел на Клевца с болотником, замерших в нескольких десятках футов от него.
Брейв готов был поклясться, что, раз заглянув в глаза этому монстру, он увидел в них настоящую бездну.
Все царство Шнирхе. Огонь, пожирающий тьму, тьма, пожирающая корчащихся в пламени людей, извивающиеся тела на черном мраке пола…
Клевец словно слышал их крики, стоны и ужас, который в тот же миг передался ему самому.
То же самое, наверное, почувствовал и Гурб.
Они стояли и смотрели в глаза Спящего, не в силах пошевелиться.
Каменный человек пришел в движение…
Джефри сорвался с места.
Огромный кулак взлетел над землей. Сверкнула молния.
Жнец прыгнул.
Кулак полетел вниз…
Джефри сбил Брейва с ног и, обхватив его руками, покатился по земле.
Огромная глыба едва не зацепила их. Казалось, сам остров содрогнулся под этим ударом.
– Гурб! – воскликнул Клевец отчаянно.
Спящий поднял кулак.
Все было кончено.
– Соберись! – прошипел жнец. – Ты должен убить эту тварь!
– Я… я не смогу… – растерянно пролепетал Клевец. – Может, ты?
Джефри вскочил на ноги. Спящий уже поворачивался к ним.
– Дай мне Каратель! – воскликнул охотник.
Брейв запустил руку за пазуху и протянул стилет Джефри. Пальцы его судорожно сжимали рукоять, в глазах стоял ужас.
Палаш со свистом рассек воздух.
Брейв вскрикнул.
Его правая кисть, та, в которой он держал Каратель, упала, отрубленная, на землю.
Подхватив ее и стилет, Джефри пустился бежать. Чувствуя, что не успевает, он прыгнул.
И чудом избежал встречи с кулаком монстра.
Вспотевший, перепуганный, но уверенный в себе, жнец бросился к Спящему.
– Спи спокойно, Брейв, – пробормотал он на ходу.
Клевец был мертв.
Спящий прихлопнул избранного, как назойливую муху.
Джефри покрепче сжал в руке кисть Брейва, в которую был вложен стилет ящеров.
Если это не сработает, не сработает ничего. Если это не сработает, Спящий убьет его и уничтожит весь Фагос.
Впрочем, есть ли ему до этого дело? Он ведь просто выполняет заказ… или нет?
«Фагос должен выжить» – всплыли в памяти строчки. Такое пожелание высказал заказчик, и его следовало выполнить.
Обежав Спящего, Джефри загнал палаш в ножны и, спрятав кисть Брейва со стилетом за пазуху, полез наверх по уступам на теле пробудившейся глыбы.
На счастье, монстр ничего не почувствовал. Он повернулся в одну сторону, в другую, пытаясь понять, куда подевался назойливый человечек, но не увидел его.
