Пола Волски - Жребий Рилиана Кру
— Ссступай вперед. Иди. Иди. Иди. Иди…
Молодой человек даже не заметил, как остановился. Щипок за мочку уха вернул его к действительности. Против собственной воли он пошел вперед.
— Приятный запах. — Проволочный язык Крекита оценивающе вибрировал. — Хороший лессс. Хороший. Ссступай вперед. Быссстрее. Быссстрее…
Рилиан смотрел на Миазм, и в душе его поднимались самые дурные предчувствия. Неужели нет никакого спасения? Тоскливым взором он обшаривал пустошь — ничего. И вдруг совсем близко от него из леса вынырнул фургон, по форме напоминающий лодку. Судя по оформлению и типу повозки, он принадлежал людям из странствующего племени тюро. Народ этот, промышлявший воровством и мошенничеством, гордился своим происхождением от гордых мореходов, и такая традиционная форма повозок символизировала их якобы славное прошлое. Смело выкрашенный в пунцовый цвет, щедро расписанный золотыми завитушками и запряженный пегой низкорослой лошадкой, этот фургон отличался новизной и безвкусицей. В качестве носового украшения возвышался резной дельфин, с его морды свешивался железный котелок. На боку повозки красовалась надпись: «Гунак — корабельный врач по кастрюлям». Видя эту вывеску и дельфина с котелком в зубах, можно было смело предположить, что Гунак — лудильщик, направляющийся в Вели-Джива на заработки. А у лудильщиков всегда много инструментов.
Рилиан бросился наперерез фургону.
— Не то направление, — заверещал Крекит и раздраженно стянул кольца.
Рилиан не обратил на него внимания. Поравнявшись с повозкой, он рассмотрел кучера — смуглого тюронца с роскошными усами и блестящими черными кудрями, в куртке цвета летнего заката с золотыми пуговицами. Дело Гунака явно процветало.
— Стойте! — крикнул Кру, и Гунак натянул поводья.
Смуглое лицо кучера вытянулось от удивления.
— У вас есть инструменты?
— Никогда не думал, что встречу простого смертного в пределах Пояса. — Акцент придавал интонациям Гунака особый экзотический шарм. — Вы не сборщик, господин?
— Нет. У вас есть инструменты? — повторил Рилиан. Стальные кольца у него на шее непрерывно извивались.
Если Гунак и заметил стесненное положение незнакомца, то виду не подал. Сохраняя на лице самое ласковое выражение, он ответил:
— Есть, юный господин. У вас кастрюля прохудилась, да?
— У вас есть клещи? А может, напильник или слесарная ножовка?
— У меня есть все.
Крекит издал предупреждающее шипение.
— Мне нужны инструменты и ваша помощь, господин Гунак.
— Правда? — Филантропические наклонности у тюро были явно не в почете.
— Я за все заплачу.
— Да?
— Теряешь время. Теряешь время, — укорял Крекит.
Гунак с интересом уставился на змею:
— Говорящий автомат? Лучший из всех, что я видел.
— Что-то в этом роде. Я заплачу вам десять трейворнских бервернеров… — Рилиан не закончил фразу, задохнувшись от щипка за мочку уха.
— Механизм барахлит? — поинтересовался Гунак.
— Расстроился немного. Так принимаете мое предложение?
— Ну что ж, это дело надо обдумать.
— В лессс. Иди. Иди. Иди. Иди… — Змей опять укусил Рилиана, и кровь появилась у него на подбородке.
— Двадцать бервернеров, — заскрежетал зубами Рилиан. — Только побыстрее.
— Не стоит торопить события, юный господин.
— Двигайссся. Двигайссся. Двигайссся. Двигайссся. — Крекит надавил, и лицо Кру побагровело.
Гунак уже не пытался скрыть своего любопытства:
— Проблема с механизмом, господин? Жаль. Следовало бы его починить, он стоит немало. За такую прекрасную работу, как эта, в Неронсе дадут хорошую цену, тамошний дрив коллекционирует подобные диковинки.
— Я отдам ее вам, — предложил Рилиан, — если вы сумеете снять ее с моей шеи. Двадцать бервернеров и змея.
— По рукам, юный господин. Решено и заметано. Минутку, я подберу инструмент. — И Гунак исчез в фургоне.
— Сссссссссс! Что ты делаешь?
— Ничего. Совсем ничего.
— Почему мы теряем здесссь время? Быссстрее пойдешь — быссстрее вернешьссся. Вернемссся к госссподину, вернемссся к Нурбо. Ссступай…
— Сейчас. Очень скоро.
— Тотчассс же! Тотчассс же! Тотчассс же! Тотчассс!
Появился Гунак, он спрыгнул с фургона, держа в руках клещи и напильник.
— Глазом не успеете моргнуть, как все будет в порядке, юный господин. — Он узрел кровавые отметины на горле несчастного. — Но прежде мои двадцать пять бервернеров. Двадцать, как мы и договорились, и плюс пять за использование моего нового зайлстутского напильника — особая услуга.
Напильник ничем не отличался от самого обычного, но спорить было некогда. Рилиан без препирательств заплатил.
— Хватит. Прекрати болтать. — И Крекит вновь укусил свою жертву, поторапливая ее.
— Замечательный механизм. Прекрасная работа, — отметил Гунак и ловко ухватил клещами голову Крекита.
Крекит зашипел от боли и ярости. Он заметался и судорожно сжал кольца. Задохнувшись, Рилиан зашатался.
— Ну-ка, полегче, дружок. — Гунак отодрал голову и несколько дюймов Крекита от горла Рилиана. Шипение стало громче и злее. Кольца змея угрожающе напряглись, но насильственная растяжка ослабила хватку Крекита.
— Упрямый дьяволенок! — восхищенно сказал Гунак. — Еле распрямил его. Должно быть, шестеренки — самые лучшие, пружины — самые тугие. Вот это качество!
Лишенный возможности говорить, Рилиан не мог ничего посоветовать, но Гунак, по-видимому, и сам знал, что делать. Тюронец зажал клещи посильнее и взялся за напильник. Зайлстутская сталь вгрызлась в стальные чешуйки, и Крекит забился в яростной истерике. Шипение превратилось в скорбные вопли с присвистом. На землю посыпались блестящие чешуйки, и на шее змеи образовался запил, из которого просочилась густая желтая жидкость.
— Очень странное масло, — заметил Гунак.
Еще одно движение напильника, и еще несколько чешуек долой. Лудильщик с сожалением покачал головой:
— Жаль портить поверхность. Ну да ладно. Она у меня заблестит как новенькая, когда я предложу его знати.
Рилиан уже чувствовал, как слабеют кольца змея. Гунак продолжал пилить, и силы Крекита таяли. Воздух вновь стал поступать в легкие Кру, казалось, вот-вот наступит избавление. Он уже собирался возликовать, когда вдруг приметил какое-то движение: со стороны Вели-Джива приближался всадник. Пока Рилиан присматривался, ездок, увидев повозку, пришпорил коня и перешел на галоп. Что-то знакомое виделось в этом человеке с костлявыми конечностями, сидевшем в седле с грацией ожившего огородного пугала. И тут Рилиан узнал его — Наемный Убийца Скривелч. Но как он обнаружил его местонахождение — уму непостижимо. Рилиан инстинктивно отпрянул.
