Наталья Турчанинова - Рубин Карашэхра
Некоторое время Хул молча рассматривала нас с высоты, потом несколько демонов приволокли легкую лесенку, приставили ее к боку зверя и помогли демонице спуститься. Не обращая внимания на меня, Хул вплотную подошла к ангелу и уставилась на него своими черными холодными глазами.
– Вот и ты, – произнесла она негромко. – Я давно мечтаю познакомиться с тобой, ангел.
Энджи молча смотрел на нее. И на его прекрасном лице были только усталость и печаль.
– Значит, ты все это время помогал Буллферу? Редкая преданность.
Она сделала шаг назад, и тут же услужливые демоны подтащили кресло. Хул откинула полу плаща, продемонстрировав нам рубиновый жезл, висящий на поясе, и грациозно села.
– Что он обещал тебе за помощь? Как я понимаю, к золоту ты равнодушен, власть тебя тоже не интересует. Чем же он мог так заинтересовать тебя?
Энджи молчал и продолжал смотреть мимо нее на измученного Буллфера.
– Ты не хочешь разговаривать со мной! – с усмешкой «догадалась» Хул. – Как обидно! А я думала, что мы с тобой мило поболтаем. Может быть, даже подружимся. Тебе же нравится дружить с демонами… Или ты предпочитаешь неудачников, как этот?! – она небрежно указала на Буллфера. – Как там его зовут?!
– Хватит! – Я устал слушать ее болтовню и решил вмешаться. – Отвяжись от него.
– Что?! – крикнула Хул, мгновенно свирепея. – Кто это здесь открывает рот без моего разрешения!
– Ну я. Не надоело еще выпендриваться?! – отозвался я менее уверенно, заметив, что Рубин нацеливается прямо на меня.
– Ах, это наш дорогой, незаменимый Гэл! – заулыбалась Хул, помахивая жезлом. – Что же ты замолчал?! Всегда так приятно услышать от тебя что-нибудь умное.
Она поднялась из кресла, легкой танцующей походкой подошла ко мне, протянула руку и подцепила длинным ногтем цепочку, на которой висел мой амулет.
– Красивая штучка, только очень хрупкая. Медальончик полетел на землю, и она растоптала его своими острыми каблуками.
– Ну, ты по-прежнему очень смелый?
Я благоразумно молчал, рассматривая осколки под ногами. А наглая девица еще немного полюбовалась моей расстроенной физиономией (жалко все-таки амулет, столько раз он меня выручал) и снова повернулась к ангелу.
– Вот так, дорогой Энджи, приходится обращаться со своими бывшими друзьями и, можно сказать, родственниками. А что делать с тобой, даже не знаю…
– Отпусти его, – услышал я глухой низкий голос Буллфера. – Ты победила. Теперь у тебя есть прекрасная возможность мне отомстить …отпусти ангела.
– Я тебя предупреждала, – ответила Хул очень спокойно, – не нарывайся. Но ты никогда не слушал умных советов, а расплачиваться за твою глупость придется ему.
Она указала концом жезла на Энджи, и ее злобное лицо снова стало обворожительным.
– Я придумала очень забавную месть. Она должна понравиться тебе, Буллфер. Ты же любишь играть в благородство… Ведите этих двоих в храм, – приказала она демонам.
«Этих двоих!» А про меня что, забыли?! Опередив охранников, Энджи быстро подошел к Буллферу, украдкой прикоснулся к его когтистой лапе, и я увидел тоненькие светлые лучики, льющиеся с ангельских пальцев. Еще и лечить пытается. Буллфер хотел отстраниться, но Энджи настойчиво сжал его руку, переливая в него свою силу… Ну ладно, а как же я?!
– Эй, Хул, ты кое-кого забыла!
Она презрительно оглядела меня с ног до головы и повела плечом.
– А, ты… иди отсюда. Крысиный корм меня не интересует. Пошел вон, пока я не передумала!
Ей снова подали лесенку, чуть ли не на руках водрузили на спину рапта, и торжественная процессия двинулась к выходу из города. На меня просто не обращали внимания, словно я лично не убил несколько десятков собственных родственников и не был вторым по значимости предателем после Буллфера, словно я ничтожество, не заслуживающее мести! Я мог бы спокойно уйти. Просто развернуться и податься, куда глаза глядят, в любую сторону, никто бы не стал меня останавливать.
Я поднял с земли куртку и пошел следом за своими… друзьями. Наверное, ангельская преданность заразна.
Их привели в уже знакомый мне белый храм. Я тоже вошел внутрь, игнорируя не замечающих меня демонов. Вокруг вовсю шныряли бесы, послушные новой Хозяйке, и вели какие-то странные приготовления. Мраморные плиты в центре храма были сдвинуты, из черной дыры в полу тянуло холодом. Рядом стоял каменный саркофаг, на его крышке грудой черного металла лежали цепи. Хул подняла их и с грохотом бросила на пол, демонстративно отряхнула руки и уселась на освободившееся место.
– Так вот, – сказала она холодно и равнодушно, уже без обычных своих улыбочек и ужимок. – Одного из вас я замурую в подземелье. Похороню заживо в этом храме. Другой, как пленник и вечный раб, пойдет со мной. И в том и в другом положении есть масса достоинств, но и недостатки тоже есть.
Да, ангел не выживет под землей… он погибнет от темноты и одиночества, а Буллфер сойдет с ума от беспомощности и мыслей о мести.
– Что же, – улыбнулась Хул, все еще поигрывая стэком, на конце которого горел Рубин. – Выбирай, Буллфер. Либо это для тебя, – она указала носком сапожка на цепи, – а это для него, – кивок в сторону черного провала подземелья. – Но вы можете поменяться, я не возражаю.
Сначала я посмотрел на Буллфера. Он был страшен. Огненные глаза его снова пылали, кожистые крылья складывались и опять раскрывались, острые когти были выпущены на всю длину, потом я глянул на дыру в полу. Оттуда веяло холодом. И в самый последний момент я посмотрел на ангела. Он стоял рядом с Буллфером и почти касался плечом, прикрытым тонким шелком, щетинистого плеча демона.
– Ну, – поторопила Хул. – Решай.
Я заметил взгляд Булфа. Огненные глаза смотрели в подземелье. Он бы хотел выбрать для себя все – и цепи, и заточение под землей, но мерзавка Хул и в этом не могла не поиздеваться над ним.
Не знаю, что выбрал бы я; не знаю, что лучше для ангела – сидеть в цепях в нашем подземелье или лежать и этой черной холодной могиле. Буллфер шагнул к провалу, видимо, решив наконец, но ангел опередил его и загородил собой дорогу в пропасть. Несколько мгновений они смотрели друг на друга и говорили о чем-то безмолвно, а потом Булф молча поднял цепи. Он стоял, не шевелясь, пока бесы прилаживали кандалы к его рукам, и ни на секунду не отпускал взгляда ангела.
«Я вернусь за тобой. Совсем скоро».
«Я буду ждать».
«Я отомщу».
«Не надо мстить. Просто приходи, Буллфер…»
Я понял, о чем он просит, только после того, как Хозяин стал меняться. Крылатая тварь с огненными глазами исчезла, Булф снова стал ярко-рыжим. Ангел улыбнулся, а демон вдруг вскинул руку, сиреневое облачко сорвалось с его пальцев и ударило ангела в грудь. Тот слабо вскрикнул, пошатнулся и упал, распластав по камню белые слабые крылья. Сообразив, что случилось, Хул завизжала от злобы и разочарования:
