Олаф Бьорн Локнит - Пожиратели плоти
Мигом взлетев на второй этаж, Конан ворвался в спальню и ногой вышиб дверь запертого кабинета шемита. Вбежавший за ним Вайд увидел в полутьме комнаты двух стариков. Бен-Аззарат, тяжело дыша, сидел на кушетке, прижав руку к груди. Рядом стоял Юшала, сжимая трясущейся рукой небольшой кинжал. Кабинет заполнял тяжелый дух больного тела, перебивающий даже запах благовоний, курившихся в глиняной чаше.
– Ты, шемитская собака, – зарычал Конан, наступая на мага, – настало время заплатить за твое колдовство!
Неожиданно Юшала хрипло вскрикнул и неумело замахнулся кинжалом. Король, не глядя, оттолкнул слугу, и тот отлетел в угол, повалив столик с колбами и ретортами, усыпавшими осколками роскошный туранский ковер. Вайд невольно отвел глаза.
– Я… знаю тебя, – послышался слабый дребезжащий голос Бен-Аззарата. – Ты – король этой страны. Этой обреченной страны…
– Что ты мелешь, змеиное отродье? – Конан шагнул еще ближе. – Мы уничтожим и тебя, и твой Портал!
– Я… сделал все, как надо, – продолжал бормотать маг, глядя перед собой и словно не слыша киммерийца. – Я помог открыть Портал… Я удерживал его открытым каждую ночь… Теперь он стоит прочно и открывается сам, выпуская в ночь создания иных миров… – Бен-Аззарат засмеялся и хрипло закашлялся.
– Он или впал в безумие, или притворяется! Прихвостень Сета! Разрубить ему череп – и дело с концом! – Конан гневно поднял меч, но Вайд вцепился в его руку и удержал готовую упасть на голову шемита сталь.
– Пусть говорит! – шепнул молодой человек киммерийцу.
– Я отдал свой долг… – маг повернул голову и долгим взглядом уставился в тусклое серебряное зеркало. Вайд тоже посмотрел туда – но увидел лишь клубы серого тумана, крутящиеся, казалось, по поверхности серебра. Для Конана же это было обычное зеркало, невнятно отражающее обстановку комнаты.
– Уничтожить Портал… – маг снова засмеялся, трясясь худым телом. – Он выпил мою жизнь. Сам Сет на его стороне! – пустые глаза Бен-Аззарата вдруг остановились на Вайде. – Мальчишка сильней, чем кажется. За ним древняя сила… – пробормотал шемит и вздрогнул. – Но он никому не позволит нарушить его замыслы! Никому! Сам Сет!.. Вы… – маг вскочил на ноги, вытянув руку в сторону оторопевших на мгновение Вайда и Конана и, захрипев и схватившись за грудь, скорчился и повалился на пол. Какое-то время его сморщенные пальцы скребли пол, он пару раз содрогнулся – и затих. Конан наклонился над Бен-Аззаратом.
– Мертв, – с досадой сказал король, ткнув его рукоятью меча. – А перед смертью наболтал всякой чуши… Жаль, ты остановил меня – я бы с удовольствием разрубил эту тварь пополам!
Ничего не ответив, Вайд поднял с пола то, что выкатилось из разжавшейся руки мага. Это был перстень, о котором говорила Дайана. Вайду были знакомы письмена на его поверхности – стигийские руны, которые он не раз встречал в древних манускриптах, посвященных тайному колдовству во имя Сета.
– Может статься, то, что говорил Бен-Аззарат – вовсе не чушь, – задумчиво протянул Вайд, разглядывая перстень. – Кто не позволит нарушить свои замыслы? Сет? Портал?..
Но Конана мало интересовали отвлеченные рассуждения его бывшего юнги. Враг был мертв, впереди ждали другие дела.
– Поехали во дворец, – кивнул король Вайду. – Там разберемся, что делать дальше.
Спустившись, Конан открыл входную дверь – и разочарованный Ларго, понявший, что справились без него, вошел в дом.
– Ну, что? – поинтересовался юноша, вопросительно глядя на Конана и Вайда.
– Сдох, собака, – махнул рукой киммериец и, считая вопрос исчерпанным, покинул жилище мага. Ларго, окинув взглядом знатока разрушения, оставленные на первом этаже Конаном, завистливо вздохнул и отправился вслед за королем. Вайд собрался было последовать их примеру – как вдруг услышал стон. Оглянувшись, он увидел, как Шеки, которого Вайд счел мертвым, приподнялся с пола и смотрит на него.
– Эй, господин, что с моим хозяином? – с некоторым трудом спросил телохранитель, морщась от боли и потирая ушибленную голову.
– Умер, – коротко ответил Вайд.
– А что же мне делать? – растерянно спросил Шеки.
– Позаботиться о себе самому, – посоветовал Вайд и взялся за ручку двери, намереваясь присоединиться к ждущим его спутникам. Но Шеки вновь остановил его.
– Э-э, нет, – решительно сказал телохранитель и начал подниматься с пола. – Вы моего хозяина убили – значит, все его имущество принадлежит вам. А я – тоже его имущество. И заботиться обо мне должны вы! – и Шеки торжествующе посмотрел на Вайда.
– Да не убивали мы твоего хозяина, он сам умер… – попытался было объясниться Вайд, но Шеки даже не слушал. Выдернув из перекрытия лестницы свой меч, он, как ни в чем не бывало, пристроил его за спину и деловито спросил:
– Куда едем, господин?
– Да поезжай куда хочешь! – потеряв терпение, воскликнул Вайд и вышел из дома. Конан и Ларго уже были в седлах, их кони, такие же деятельные, как всадники, нетерпеливо били копытами. Вайд подошел к своей лошади – и, заметив удивленные взгляды киммерийца и Ларго, оглянулся. За его спиной настырно маячил Шеки, точно символ вечной неотвратимости.
– Я придержу тебе стремя, господин, – сообщил Шеки, обнажив белоснежные зубы в лучезарной улыбке.
– Он хочет, чтобы мы взяли его с собой! – с отчаянием сказал Вайд, обращаясь к Конану.
– Пускай едет, нам-то что, – пожал плечами король. – Воин он неплохой, пригодится…
Шеки с триумфом взглянул на Вайда и, не дожидаясь приказания, взгромоздился на лошадь позади молодого человека. Животное тяжело всхрапнуло и присело на задние ноги, не слишком обрадованное дополнительной ношей.
* * *
Во дворец они вернулись уже под вечер. Теперь Вайд увидел, что дворцовые покои совсем не столь пустынны, как показалось ему вначале. Слух о том, что король нарушил свое добровольное заточение и вновь деятелен и энергичен как прежде, взбудоражил слуг и заставил их, в свою очередь, обратиться к своим обязанностям. Теперь повсюду горели факелы или свечи, гвардейцы при входе возвышались с непроницаемо-суровыми лицами, и никто даже подумать бы не смог, что они вообще знают о существовании такой игры, как кости. Едва Конан со спутниками вошли во дворец, как короля отозвал в сторону незнакомый Вайду моложавый черноволосый мужчина, гордая осанка и властное лицо которого сразу выдавали в нем аристократа.
– Принц Просперо Пуантенский, – шепнул другу Ларго, украдкой кивнув на собеседника Конана.
Король и Просперо о чем-то оживленно заговорили. Принц взял киммерийца под руку, настойчиво увлекая куда-то. Вступив на парадную дворцовую лестницу, Конан обернулся и посмотрел на Вайда со спутниками.
