Джордж Локхард - К востоку от Эдема. Жертвы
Ракшас едва заметно дёрнул хвостом.
— Больше ни один корабль не взлетел. Мы видели из космоса, как взорвался космодром. Капитан корабля, человек по имени Стивен Кордан, приказал взять курс на ближайшую звезду — он намеревался основать там колонию и вернуться, чтобы отомстить грифонам. А теперь догадайся, что произошло на планете Мантор, куда приземлился единственный бежавший корабль с Тегома.
Кондор посмотрел на Файтера. Тот напряжённо размышлял.
— Бунт? — спросил он наконец. Дракон улыбнулся.
— Почти. Группа генетиков во главе с жителем планеты Негал по имени Арокх воспротивилась желанию продолжать войну. Они убили капитана и взяли власть на планете в свои руки.
Ракшас помолчал.
— Только поэтому я и жив. — добавил он хмуро.
Некторое время никто не говорил.
— Учёные — не солдаты. — продолжил наконец дракон. — Они лишены тупой, нерассуждающей ненависти и предрассудков. Меня вырастили в атмосфере дружелюбия и разума; люди постарались забыть, что драконы были смертельными врагами их расы. И именно по этой причине я не стал им врагом.
— Я вырос, зная всю правду. — Ракшас говорил негромко, прищурив чёрные глаза. — Я знал, кто меня окружает и как я был рождён. Они никогда не лгали мне. С самого начала я знал, с какой целью меня растят колонисты. И они добились своего — я действительно стал миротворцем.
— Ты простил им смерть своих родителей, своих родичей, все преступления?! — поразился Кондор.
— Да. — просто ответил дракон. — Потому что не они были виновны в этих злодеяниях. Они просто были людьми — а я никогда не стану судить расу за дела отдельных её представителей. Так меня воспитали.
Файтер поднял голову.
— И ты решил сделать то же самое. — горько умехнулся грифон. — Устроить на Тегоме рай, назвав его Утукмацем, и выращивать здесь миролюбивых цыплят — Ариманов. Чтобы затем бросить свой отряд «миротворцев» в мясорубку бойни, и положить их жизни на алтарь взаимной ненависти, надеясь тем самым умиротворить бога Войны.
— Неверно. — покачал головой Ракшас. — Хотя я и собирался поступить довольно похоже. Однако обстоятельства превратили мой план в грандиозный социологический эксперимент. Видишь ли, колония людей на Манторе просуществовала всего сто лет. Там не было женщин, а единственный корабль не мог больше летать быстрее света, во время мятежа команда уничтожила гипердвигательную установку. И когда я остался один, я решил продолжить дело своих наставников — принести мир людям и драконам.
Дракон поднялся на ноги, нависнув на Файтом и Кондором как гора.
— Полёт к Тегому занял триста сорок лет независимого времени. — глухо продолжил свою повесть Ракшас. — Когда я приземлился в горах, на материке жили несколько племён дикарей каменного века. И тогда я принялся за дело. Полвека понадобилось мне для организации племенного союза и создания страны Утукмац. Я выдал себя за бога, поэтому первый этап был относительно несложен. Затем я построил город Ун-Тоан, сделав его центром цивилизации. А вот затем уже моя цель несколько изменилась. Вместо использования Утукмаца в качестве инкубатора… — дракон усмехнулся — …я принял решение поставить парралельный эксперимент по выращиванию миролюбивых людей.
— Как?! — одновременно воскликнули грифон и человек. Ракшас улыбнулся.
— С этой целью я отправился на ближайшую обитаемую планету и привёз несколько племён полуразумных дикарей асцтавок. Их вождь, знакомый тебе Адракх, был так благодарен мне за знания и бессмертие, которым я наградил всех пришельцев, что согласился остаться на Тегоме и охранять Утукмац от дикарей с островов. Под надёжной охраной развитие моей страны должно было идти мирно и спокойно, ведь в Утукмаце нет ни одного воина-человека. — Ракшас усмехнулся. — А парралельно я превратился в великого Тучана, бога народа асцтавок.
— Тучан-мака… — прошептал Файтер. Дракон кивнул.
— Разумеется. Они считают, что охраняя МОЙ народ, приближаются к абсолютному блаженству их философии — превращению в драконов. И хотя за минувшие века асцтавок стали весьма умными существами — эволюция не дремлет — традиции в их племени невероятно сильны. Адракх старше меня на тысячу лет, и это не мешает нам быть близкими друзьями. — с улыбкой закончил Ракшас.
Повисла тишина.
— А эти дети, Ариманы? — внезапно спросил Файт. — Откуда они?
— Все Ариманы — мои сыновья. — спокойно ответил дракон.
— Кто?! — недоверчиво спросил Кондор.
— Сыновья. — улыбнулся дракон. — Каждый малыш, рождающийся в лаборатории под храмом — вырощен из моих клеток. У меня тридцать семь детей… — Ракшас помолчал и добавил: — …Но ни одной дочери.
Встряхнулся.
— Теперь слушайте. Я давно подозревал, что на Тегоме существует ещё одна сила, таящаяся от меня и от людей. Слишком уж сильно отличался каменный век на материке от среднекового общества островов. Полагаю, существует второй проект социальной инженерии, разработчики которого предпочли не вступать со мной в контакт.
— Нелогично. — заметил Файт.
— Если они люди, то логично. — возразил дракон. — Ты ведь даже представления не имеешь, каким научным и оборонным потенциалом я владею. С их стороны естественно было бы затаиться и наблюдать за столь опасным и могущественным пришельцем.
— От скромности ты не умрёшь. — усмехнулся Кондор.
— От скромности ещё никто не умирал, — спокойно ответил дракон, — а вот от излишней наглости — многие.
Юноша запнулся.
— Сейчас, с исчезновением Аримана 37, я могу считать наличие Второй Силы доказанным. — продолжил Ракшас после паузы. — Несомненно, они похитили Игла с целью получить возможность влияния на меня — но им показалось недостаточно одного заложника, и мой сын разделил судьбу моего друга.
Дракон внимательно посмотрел в глаза Файтеру.
— Грифон, мне нужна твоя помощь. Я хочу спасти своего сына. И твоего отца.
Файт отшатнулся.
— Чем я могу помочь? — выдавил он после паузы.
— Ты похож на Игла, словно зеркальное отражение. — сказал Ракшас. — Я вживлю в тебя специальное устройство, способное посылать сигналы в любую точку…
— Пеленгатор. — прервал Файт. Дракон удивлённо замолк, в то время как грифон напряжённо размышлял.
— А ты справишься с ними? — внезапно спросил он.
Ракшас усмехнулся.
— Да.
— Если они не захотят меня похищать?
— Доверся мне.
— Почему он должен тебе верить? — неожиданно спросил Кондор.
— Потому что у меня нет другого выбора. — негромко ответил Файт.
