Петр Верещагин - Игра Арканмирра
Здорово! Неужели Владычица знала об этом пророчестве?
Или (при этой мысли меня передернуло) о нем знал тот бес противоречия, который дернул меня взять Ключ и рвануть во все лопатки, закрыв за собой дверь Двуликой Башни…
Голову пронзила острая боль. Не следует, видать, простому смертному задумываться о столь высоких материях! Крепко стиснув зубы, я вытравил из разума эти предположения… до поры до времени.
– И где назначена встреча? – спросил я, словно ничего не произошло (для тролля так оно и выглядело).
– У храма, разумеется. Пошли, я провожу тебя. – Хар'гот вытащил откуда-то здоровенную палицу и закинул на плечо. – Здесь не очень далеко. Миль двадцать, но путь довольно извилистый.
– Странное пророчество, ты не находишь?
Тролль издал рык, который должен был соответствовать смеху.
– Все они таковы. Мудрость не передается в простых словах. Кроме того, Боги любят подшучивать над смертными.
Подшучивать?! Я бы скорее назвал это издевательством; хотя одно вовсе не исключало другого. Итак, Боги любят шутить? Смертные тоже. Они об этом узнают на собственной шкуре, клянусь Бездной!
В таком вот настроении я проделал весь путь, не замечая ничего вокруг. Да и что можно было заметить в такой тьме? Местные жители, конечно, видели, и многое, но их-то глаза привыкают к недостатку света с рождения.
Впереди открылась равнина. Здесь уже было светлее, чем в ущелье; примерно то же освещение было на Светлой Стороне за пару часов до восхода солнца. Что ж, это уже лучше.
Свет, правда, был тускло-фиолетовым и исходил не от солнца – оно, как и луна со звездами, здесь было черно-багровым, – а прямо от неба. Да еще радужные всполохи давали при столкновениях многочисленные кучерявые облака, почему-то казавшиеся мне золотистыми. Я протер глаза. Точно, золотистые.
– Ветер с юга, – пояснил тролль, – и эти облака набрали слишком много света от царства Белоснежки. Теперь они его отдают.
– Ладно, пусть их. А это – наша цель? – Я кивнул в сторону храма, вынырнувшего из туманной пелены. Туманы здесь, похоже, были вполне обычным явлением.
– Да. А вот и часть спутников.
Я посмотрел в указанном направлении. К нам приближались три фигуры: две – человекоподобные, в черных мантиях, какие предпочитают маги, а третья походила на помесь близзета с вампиром.
– Это и есть драконид? – спросил я. – А те кто?
– Дроу и зверлинг. Во всяком случае, должны быть они.
Ими пришельцы и оказались. Дроу – низкорослый темнолицый парень с поджатыми губами и острым подбородком, немного похожий на сидхе, – назвался Алларом. Зверлинг, похожий на результат групповой связи собаки, козла, рыбы и обезьяны (чего я, разумеется, не сообщил вслух), представился Скуартом. Драконид оказался особой женского пола; Скейти Всеведущая – так она себя именовала.
Вся компания, кроме запаздывающего гнома, была в сборе и ожидала у дверей храма. Внезапно на юге среди облаков появилось НЕЧТО. Оно напоминало раздувшийся блестящий мешок, к которому снизу подвесили большую корзину; в последней находилось несколько фигурок, но я не мог видеть яснее на таком расстоянии. Летающая штуковина, однако, приближалась все ближе.
Я машинально нащупал эфес меча. Конечно, это выглядело не опасно, а попросту глупо, но в этом чокнутом мире следует ожидать самого невероятного.
Краем глаза я заметил, что Аллар спрятал руки в рукавах мантии и что-то бубнит себе под нос. Зверлинг как следует тряхнул его и прошептал: «Не дури!»; дроу заткнулся, однако его глаза с ненавистью взирали на приближающийся объект.
Один из сидевших в корзине свалился за борт и полетел вниз. Через несколько мгновений над ним раскрылся белый купол, скорость падения резко замедлилась. Приземлился «летун» примерно в полусотне шагов от храма, и, судя по донесшимся с места посадки шестиэтажным ругательствам, в полном порядке. Оказывается, он попал прямо в заросли чертополоха, который здесь рос особенно густым и колючим.
Естественно, то был гном. Мне не понадобилось даже разглядывать его заросшую мохнатой бородой квадратную рожу, чтобы сделать это заключение: выделявшаяся издалека чеканка на панцире была в точности такой же, как у Ангуса Кровавого Щита, а его доспехи изготовлялись лучшими гномьими кузнецами.
– Команда приключенцев, чтоб меня перекосило! – сплюнул гном.
– Если ты настаиваешь, – пожал плечами Аллар и повел рукой.
Я не успел остановить дроу – у гнома изо рта уже шли пузыри пены, а поросшая рыжеватыми волосами правая рука медленно, рывками тянулась за топором.
– Хватит! – прошипела Скейти. – Вы здесь не для этого. Прекратите – или, клянусь Неугасимым Пламенем, я лично сожгу вас обоих!
– Неплохая идея, – пробормотал Скуарт. – Особенно, если один из них перед смертью пришьет тебя…
Тролль с размаху въехал своей палицей в стену храма.
– Следующий удар, – проревел Хар'гот, – получит тот, кто нарушит Кодекс Искателей! Хоть на дюйм в любую сторону! Я лично прослежу за этим.
Покосившись на разъяренного исполина, гном пробормотал что-то о каменных мозгах и ослином упрямстве, но топор спрятал.
Называть Искателей приключенцами мог, пожалуй, только гном (которого, кстати, звали Таргин). Приключенцы – это те, кто выступает в поход ради самого похода, ради тех приключений, которые их ожидают; Искатели же не отвлекаются на постороннее и идут прямо к цели, которую поставили еще до начала путешествия.
Кроме того, вряд ли существует команда приключенцев, каждый из которых спит и видит, как бы избавиться от остальных. Чего нельзя сказать о команде Искателей.
Ибо приключенцы действуют по собственному желанию, для развлечения, тогда как Искателей обычно выбирают, зачастую не спрашивая их собственного мнения (Фрейя в этом смысле являлась исключением). И наша компания определенно была организована по правилам Искателей, а не в вольном стиле приключенцев. Причем организована даже не Властителями, а напрямую богами – или судьбою.
Что в принципе одно и то же.
Прошла вечность – и он почувствовал легкое раздражение.
Прошла вечность – и он открыл глаза. Тотчас же перед ним возник голубой дракон, с трудом удерживавшийся от проявлений страха.
– Ваши приказания, повелитель? – спросил Аскант.
– Что происходит? В храм кто-то проник?
– Как обычно. Очередной сброд. Я собирался дать им немного порезвиться, пока не начну резвиться сам. Конечно, повелитель, если у вас нет иных планов…
– Обычный сброд не заставил бы меня проснуться. Здесь нечто большее, нежели группа приключенцев.
