Глен Кук - Ночи кровавого железа
Обычно пропуском является внешность: если вы молоды, сильны и не выглядите, как легкая добыча, можете идти спокойно. Большинство людей будет вас сторониться. Только самые скверные и безумные сорвиголовы нападают на себе подобных.
Черт! У вас может создаться неправильное впечатление. Я говорю о поздней ночи, когда заканчиваются все увеселения. А сейчас еще рано. Люди гуляют вовсю. Я просто не видел их, потому что шел не по тем улицам, которые обычно выбирают для безопасности.
Иногда я искушаю судьбу. В глухом переулке я присоединился к нескольким мусорщикам. Мимо нас, ворча и чертыхаясь, протопала группа великанов. Они шагали к северным воротам охотиться за громовыми ящерами. Ночь – лучшее время для охоты за этими тварями. Ночью они становятся медлительными. За шкуру громового ящера платят большие деньги. Из нее получается самая прочная кожа.
Великанов я тоже не очень люблю, но я пожелал им удачи. Перелет громовых ящеров на юг тяжело сказывается на фермерах, которые теряют поля и скот. К тому же всегда приятно, когда великан делает доброе дело. Это бывает не так уж часто.
Глава 33
Хруст узнал меня тотчас же. Он плюхнул на стойку кружку пива:
– Вы вернулись?
– Нет. Это мой гадкий двойник.
Он поразмышлял на эту тему и, так и не поняв, спросил:
– Хотите поговорить с Гулляром?
– Не возражаю. Если он не занят.
– Гулляр никогда не занят. Ему нечего делать.
И ушел. И опять не наступил на бороду. Хруст-волшебник.
Я бегло оглядел помещение. Народу стало меньше, но девушки были все заняты. Двух я видел впервые. Две из тех, что работали днем, ушли. Новенькие были блондинка и брюнетка, но иного типа, чем жертвы. Обе девушки на вид были не местные.
Возможно, Покойник прав. Возможно, эти девицы в поисках приключений околачиваются по трущобам.
Улицы не место для игры, разве что знаешь их как свои пять пальцев. Если спуститься с Холма и принести с собой тамошние высокомерие и самонадеянность, то лишишься не только их, но и жизни. На местный люд трудно произвести впечатление.
Конечно, на время спектакля актер забывает о своем превосходстве. Но только пока все идет гладко.
Гулляр проковылял утиной походкой к стойке, взгромоздился на табурет, отпил пива из поданной Хрустом кружки, осмотрелся по сторонам и пожал плечами. Рислинг Гулляр не знает разочарования. Этот человек мне по сердцу, он всегда ожидает худшего.
– Таскаешься по злачным местам, Гаррет?
– Не совсем угадал.
– Не могу поверить, что тебе нравится наше заведение. Человеку с такой репутацией, как у тебя!
– Верно. Я сижу здесь из-за того, второго дела.
– Убийства? Ты не сказал мне, что вчера ночью произошло еще одно.
Все уже знали.
– За ужином я пораскинул мозгами. Я думал о Конфетке и другой девушке, которой здесь на днях не было и которую вы с Хрустом никогда не видели и не знаете. Мне пришло в голову, что богатые девицы просто для удовольствия изображают скверных девчонок. Как вон те блондинка и брюнетка. Они не похожи на здешних девочек.
– Что?
– Ты знаешь Веселый уголок, Гулляр. Ты знаешь, что здесь происходит. Ходят сюда богатые девушки, которые помирают со скуки, потому что их парни ушли на войну?
– Почем мне знать?
– Может, убийца, которого я ищу, выслеживает своих жертв здесь? Может, если я найду следующую мишень, я выслежу его самого.
– Ты что, нанялся в ангелы-хранители?
Я фыркнул.
– Ты отстал от жизни, Гаррет. Да, здесь околачиваются богатые девки. И не только малолетки. Те, кто хочет лишь прогуляться по краю пропасти. Такие идут в мое заведение. Есть и другие, бешеные, постарше, они под конец просиживают задницу в «Страстной ведьме», или в «Черном громе», или еще где-нибудь. Организацию они устраивают. Они нужны для дела. Клиенты хорошо клюют на благородных дамочек.
– Я разбираюсь в психологии.
– К сожалению, не все такие знатоки. К сожалению, не все. И это чревато бедой.
– Гм-м?
– Для дела полезно, чтобы все эти красивые барышни здесь крутились. В любую погоду куча денег. А когда узнают их отцы и мужья? Что мы получим тогда? А?
– Дельное рассуждение. – Родители будут не в восторге. И такова уж человеческая природа, что девушки свалят вину на других. Чем люди богаче, тем меньше им удается привить отпрыскам ответственность за свои поступки. – Можешь прикинуть, сколько их здесь?
Много быть не может, а то бы на Холме уже забили тревогу.
– Я не шатаюсь повсюду, Гаррет. Я не пересчитываю всех по головам и не вычисляю, кто и почему работает в Веселом уголке. Понимаешь, что я хочу сказать?
– Да.
– Но они выделяются. Люди болтают. По моим подсчетам, их не больше сотни. Большинство уже завязали. Осталось лишь несколько поздних пташек и таких, которые получают особый кайф от того, что их считают беспутными. Сейчас их едва наберется тридцать, в основном неисправимые. Девочки вроде моей Конфетки нынче редкость. Месяца через два все вообще заглохнет.
– Они найдут себе другую забаву.
Гулляр пожал плечами:
– Возможно. Я не беспокоюсь за богатых девиц.
– Взаимно. Они не беспокоятся за тебя.
Я наблюдал за Конфеткой. Вряд ли мне представится случай с ней поговорить. Она заарканила двух матросов. Если они позволят себе лишнего, Гулляру или Хрусту придется их вышибить.
– Далеко собрался?
Орлиный взгляд Гулляра подметил, что я встаю.
– Думаю поглазеть на других девушек, если найду. Есть соображения, где искать?
– Тебе нужны только брюнетки? Типа Конфетки?
– В основном.
Гулляр задумался. Однако он не целиком сосредоточился на моем вопросе. Одним глазом он следил за матросами, с которыми сидела Конфетка. Он начинал злиться.
– «Хрустальная люстра». «Человек в маске». «Страстная ведьма». «У мамы Сэма». Время от времени я видел то, что тебе надо во всех этих заведениях. Не ручаюсь, что ты встретишь этих девиц сегодня. Они приходят и уходят. И не отрабатывают полностью рабочий день.
– Спасибо, Гулляр. Ты настоящий гранд.
– А? В чем дело? – вдруг рявкнул Хруст. Он вышел из-за стойки с тяжелой дубинкой. – Что ты себе позволяешь, парнишка?
Гулляр покачал головой.
– Гранд! – крикнул он в ухо Хрусту. – Он назвал меня грандом. Извини его, Гаррет. Он читает по губам. Иногда не все разбирает.
Хруст отложил палку, но продолжал хмуриться. Он больше доверял своему воображению, чем словам босса.
Куда бы я ни пошел, мне всюду попадаются чудаки.
Глава 34
«Хрустальная люстра», судя по названию, претендовала на то, чтобы считаться заведением высокого класса. Девушки с Холма должны быть находкой для владельцев. В этот дансинг я отправился первым делом. Я пробыл там ровно столько, сколько потребовалось, чтобы проглотить кружку пива. Я понял лишь, что кому-то там знакомо мое лицо и не нравится моя профессия.
