Маргарет Уэйс - Бригада Обреченных
Дракониды пошли быстрее. Мортар опять ухитрился извернуться и найти глазами брата, которого продолжал тащить тот же бааз, что его поймал. Перехватив взгляд Мортара, бааз оскалился и облизал морду, обнажив большие острые клыки.
– Гномятинка мне на завтрак, ням, ням!
– Разговорчики в строю! – рявкнул Слит. – Берегите дыхание, оно вам еще понадобится!
Дракониды двигались довольно быстро всю оставшуюся ночь. Они покинули дорогу и углубились в горы, но, хотя идти стало гораздо труднее, не снизили скорости. Их покрытые чешуей лапы позволяли им не обращать внимание на характер дороги, а крылья помогали пройти там, где всем остальным пришлось бы ползти на четвереньках или использовать веревки.
Гномы затрудняли движение. С гномом в лапах драконид не мрг летать. Мортар предложил оставить их на дороге, заявив, что они ничуть не обидятся, а драконидам будет легче, но их командир отказался от этого заманчивого предложения. Он приказал связать гномов одной веревкой и приставил к ним четверых баазов с приказом обеспечить их движение.
Через некоторое время Пестл не выдержал. Он сбил ноги, у него кровоточили руки, и он не чувствовал в себе сил сделать еще хоть один шаг.
– Я дальше не пойду, – заявил он, уперев руки в бока и задрав голову.
– Я тоже, – поддержал его Мортар. Кэн наклонился к гномам и, глядя им в глаза, задумчиво произнес:
– Наверно, зря мы не оставили вас у рыцарей. Пожалуй, стоит отослать вас обратно!
– Мы пойдем, – тут же согласились гномы, переглянувшись.
* * *Настало утро, дракониды продолжали движение. Мортар уже не замечал ничего вокруг. У него были поранены руки и ноги, неоднократно они с братом срывались с крутых склонов и оставались живы только потому, что их подхватывали дракониды. Если и попадались ровные участки, то им приходилось бежать, чтобы успеть за быстрым драконидским шагом. Если они отставали, сивак подбадривал их плетью. А потом опять следовали подъем и спуск. В голове Мортара билась еще одна мысль, не дававшая ему покоя: «И все эти мучения ради того, чтобы тебя зажарили на завтрак».
Мортар был так измучен, что под конец даже этот выход не представлялся ему слишком уж плохим. Уж лучше пусть зажарят, только бы закончился этот чудовищный переход. Он автоматически переставлял ноги, не поднимая головы.
– Мортар! Смотри! – неожиданно услышал он голос Пестла.
Он медленно поднял голову. Гора Келебунд! Всего один перевал отделял их от дома. Так близко и при этом так невероятно далеко!
– Стоп! – приказал Кэн. – Привал четверть часа. Дракониды остановились, некоторые повалились там же, где стояли; казалось, они были утомлены не меньше гномов. Другие достали мешки с водой и жадно принялись пить.
Мортар с Пестлом сели и с тоской уставились на вершину родной горы. Внезапно их взору предстал сивак.
– Встать! Командир хочет вас видеть.
– Все кончено, – сказал Мортар. – Прощай, Пестл, ты был хорошим братом.
– Ты тоже, Мортар! – сквозь слезы пробормотал Пестл.
Братья обнялись.
– Эй, вы, прах вас побери, шевелитесь! – рявкнул на них Слит.
Гномы поплелись к обломку скалы, на котором сидел крупный бозак.
– Я узнал вас, – сказал тот. – Вы из Келебундина, ведь так?
Драконид улыбнулся сквозь дорожную пыль, покрывавшую его с головы до пят.
– Может быть, и так, – осторожно отозвался Мортар, не зная, чего ожидать, – А может быть, и нет.
– Ну что ж, – еще раз улыбнулся бозак. – Если вы из Келебундина, то за этим перевалом ваш дом. До свидания и спасибо.
– Вы сказали «до свидания»? – переспросил Пестл.
– То есть мы можем идти? – уточнил Мортар.
– Да, можете, идите… катитесь отсюда!
Мортар почувствовал, как у него появились новые силы. Гномы немедленно припустили прочь, боясь, как бы дракониды не передумали, но через несколько метров Мортар остановился и повернулся, с недоумением глядя на Кэна.
– Вы сказали «спасибо». За что спасибо?
– Вы сохранили нам много жизней. Та малость, которую мы можем для вас сделать, это помочь вам сохранить ваши. – Он махнул гномам огромной шипастой лапой. – Увидимся через пару недель у вашей винокурни.
– Где? – с недоумением переспросил Мортар. – А… Понял, вы собираетесь…
Пестл схватил его за руку и потащил прочь. Спустя два часа они достигли верхней точки перевала, и перед ними открылась их родная мирная долина.
– Мы дошли! – воскликнул Мортар и глубоко вздохнул от избытка чувств. – Мне кажется, что я отсюда чую запах родного очага!
– Это не очаг, – мрачно заметил Пестл, указывая на противоположную сторону долины, над которой поднимались клубы дыма. – Посмотри!
– Клянусь бородой Реоркса! – ошеломленно прошептал Мортар. – Это гномам даром не пройдет. Бежим! Мы должны предупредить тана!
Пестл уже бежал, стараясь выжать из усталых ног максимальную скорость. «Мортар прав, дракониды заставят нас заплатить! И цена эта будет чертовски высока!»
Глава 21
Они были готовы сражаться, но Повелитель Сайкс не предпринимал никаких попыток преследования, и Кэн прекрасно понимал почему. Конечно, рыцари могли догнать и жестоко покарать дезертиров. Но к чему бы это привело? К тому же у Сайкса было полно более важных дел. Например, завоевание Ансалона.
С облегчением убедившись, что погони нет и уже, по-видимому, не будет, Кэн сосредоточился на возвращении в укрепленную драконидами деревню. Похоже, крепость снова станет их постоянным домом. Пожалуй, стоит дать ей имя.
Бригада двигалась без перерыва уже почти сутки и теперь приближалась к дому. Они отсутствовали всего шестеро суток, а Кэну казалось, что минули шесть веков. Он мечтал о том, как уснет, наконец, на собственной кровати. Если, конечно, гномы ее еще не украли. Кэн усмехнулся. Пожалуй, на его кровати уместятся шесть штук гномов, так что, скорее всего она осталась на месте.
Держа строй, дракониды колонной вошли в узкий горный проход, который вел в знакомую долину. Кэн шел впереди. Слит присматривал за арьергардом. Кэн первым поднялся на перевал и немного помедлил, прежде чем взглянуть на деревню.
Ее не было видно из-за густого дыма, поднимавшегося в воздух в том месте, где ей полагалось быть.
Кэн задохнулся от внезапной боли, отшатнулся и наступил на лапу стоявшему позади баазу. Солдат поддержал командира.
Забыв отдать команду, Кэн скачками бросился вниз по склону. Дракониды неслись за ним. Увы! Было уже слишком поздно.
Кэн остановился. Солдаты остановились следом. Все молча смотрели, как догорает их деревня. Пламя уже утихало. Сторожевые башни рухнули, большинство зданий пожрал огонь. На их глазах обрушились ворота, к небу взметнулся вихрь искр. Вокруг остатков стены расположились гномы.
