Алла Матвеева - Дракон вам в помощь!
— Какова вероятность, что произошедшее не случайность?
Маги переглянулись, и Тинтар пожал плечами:
— Я бы сказал, нулевая. Если бы это было подстроено специально, то на нас бы напали в тот момент, когда началась неразбериха.
— Я бы так не сказал, — встрепенулся мрачный таул Орллив. — Если…
— Если вы пытаетесь оправдаться, то сейчас не лучшее время, — отрубил Верролт, влезая на коня. — Лучше подумайте, из чего новые амулеты делать.
Орллив зло вспыхнул, но промолчал.
— Что ж. В таком случае, таул Тинтар, свяжитесь с Озерным Клыком и вызовите подкрепление. Оставим раненых и уважаемого таула Рорвена здесь под их присмотром, а сами завершим то, за чем поехали. До гнезда осталось совсем недалеко, а два раза подряд ослаблять оборону замка мы не можем. Потом вместе вернемся.
Отряд согласно зашумел, но Верролт счел нужным напомнить:
— У нас остался только один целитель.
— Ерунда, — отмахнулся Тинтар. — Какие могут быть травмы, когда такой толпой на гнездо с молодью прешь? Разве что ноги друг другу оттопчем.
Подкрепление прибыло жутко недовольное и неприлично маленькое — два мага и три воина, как раз по числу пострадавших.
Дерриху пришлось познать еще одну сторону командирского долга и разнять тут же переругавшихся подчиненных. Высокий сероглазый королевский маг разорялся, что не оставит раненых товарищей под присмотром такой хилой охраны, когда неизвестно кто бродит в округе, а сэр Зеррол, безоговорочно доверяющий мнению давно знакомого таула Тинтара, напирал на то, что чужаков в округе нет и за счет вновь прибывших надо усилить отряд зачистки. А некие трусы от магии просто сеют панику и пытаются увильнуть от боя.
Деррих, еще раз проверив окрестности на наличие чужаков и подтвердив свои выводы мнением старших чародеев, на корню пресек порыв мага остаться в охране, взамен усилив прибывший отряд захромавшим рыцарем. Тот было попробовал возмутиться, упирая на то, что на коне ему эта травма сидеть не мешает, но отступил, когда дракон поинтересовался у него, как тот собирается въезжать на лошади в логово вырищей. А вот здесь, на просторе, в случае чего его помощь пригодится.
Зеррол насупился, но Тинтар отозвал его в сторону, о чем-то коротко переговорил и повеселевший десятник поддержал решение командира грозным рыком в сторону несогласных. Сероглазый чародей начал что-то возражать, сник, увял и теперь тащился в хвосте колонны, всем своим видом выражая протест.
Когда между деревьями показался завал из стволов и веток, прикрывающий, как знал Деррих, обширную сухую яму, разгороженную на отдельные секции (кладовые и жилые закутки), маги дружно взялись за изготовление амулетов, а рыцари спешились и достали оружие.
Перстень на руке таула Тинтара горел ровным белым светом. Произведя какие-то магические манипуляции, но так и не добившись в этом сиянии никаких изменений, чародей прошел на несколько шагов вперед. Перстень погас. Тревожно замигал серебряный кулон, выполненный в виде скрюченной птичьей лапы, во внушающих уважение когтях которой находился крупный зеленый камень. Маг печально постучал по нему пальцем, будто надеясь вколотить малость здравого смысла, и повернулся к дракону:
— Со вчерашнего дня ничего не изменилось, сэр Тарвет. В гнезде по-прежнему только незрелые особи, но заклинания выше второго уровня начинают искажаться, так что толку от нас — моральная поддержка да символическое прикрытие.
Насчет моральной поддержки чародей поскромничал, но в сложившейся ситуации и вправду было эффективнее выдвинуть в качестве атакующей силы обычных воинов. Поэтому Деррих дал отмашку своим подчиненным и двинулся к входу в логово, кося одним глазом на сэра Зеррола и запоминая, как рыцарь держится, как ступает, как подбадривает остальной десяток. Это отвлекало от неуместных мыслей — дракону жутко хотелось принять истинную форму и спалить эту подозрительную магическую аномалию к темным тварям, а не лезть в эпицентр в хрупкой двуногой ипостаси с заточенной металлической полоской в качестве аргумента.
Маги, построившись неровным полукругом, двинулись следом.
Многократно вспаханный острыми когтями мох цеплялся за сапоги и норовил подставить подножку. Один из воинов споткнулся, угодив ногой в удачно замаскированную ямку, но устоял, и отряд двинулся дальше.
В тот момент, когда последний маг ступил на небольшую площадку перед гнездом, Деррих как раз заглянул в отверстие лаза и увидел укрепленный в ветвях поваленного дерева амулет. Предупреждающий крик не успел вырваться из горла. Мох по периметру поляны будто взорвался, как нестабильный огненный смерч, и на магов обрушились острозубые чешуйчатые тела взрослых вырищей, которых, по словам тех же магов, уничтожили всех до одной. Двое чародеев сразу упали изломанными куклами, остальные сумели оправдать звание боевых магов и уберечься от неожиданного нападения. Деррих краем глаза заметил Тинтара, умудрившегося не только впихнуть в защиту второго уровня три активных слоя, но и растянуть ее на ближайших соседей, но поражаться чужому мастерству не было времени. Пока дракон хлопал глазами, рыцари успели развернуться лицом к нежданной опасности, и тут же в проходе появилась еще одна вырищь, изготовившаяся прыгнуть на незащищенные спины.
«За ней могут быть другие. Проход узкий, двум не протиснуться, значит, надо связать эту дракой до того, как она выскочит на открытое пространство». Дракон кинулся наперерез, но не успел. Единственное, что получилось, это всем весом ударить по задним лапам взвившейся в прыжке твари.
Вырищь с досадливым рыком упала и дернулась вскочить. Деррих, который в такой драке чувствовал себя куда более уверенно, чем в рыцарских поединках, трансформировал челюсти и впился в ближайшую лапу. Прокушенные чешуйки мерзко скрежетнули на клыках, и в рот полилась едкая, неправдоподобно соленая кровь. В этот раз тварь взвыла по-настоящему, обиженно и изумленно, и взвилась на дыбы, открывая нежное, не защищенное броней подбрюшье. Дракон извернулся, не разжимая зубов, и, чудом не свернув себе шею, всадил меч в живот вырищи. Сдобренный порцией драконьей магии металл выжег твари нутро, и Деррих, более не отвлекаясь на издыхающего противника, кинулся на помощь к остальным, благо из лаза больше никто не появился. Кто бы ни устраивал засаду, ресурсы у него были не бесконечные.
Уже ринувшись на следующего противника, наседающего на Дорнема и крепкого рыжеусого рыцаря, Деррих поймал изумленный взгляд. Таул Орллив, державший щит над двумя безрезультатно атакующими товарищами, смотрел на кровавые потеки на губах и подбородке, выпирающие клыки, и в его взгляде было куда больше понимания, чем хотелось бы Дерриху.
