Екатерина Богданова - Пансион искусных фавориток. Борьба за власть
— Забудь о принцессе Лелиан, она в скором времени выйдет замуж и в Наминай уже никогда не вернется, — проговорил Карай. — Лучше расскажи подробнее о таинственном союзнике оппозиции, который имеет зуб на императрицу.
— А ты не зарекайся, я подольше тебя живу, много невероятного видел! — огрызнулся разбойник. — И Лельку я не брошу. Я не ее братец, продавшийся с потрохами мутноглазым!
— Оппозиция, — кратко напомнил советник. — И без лишней воды, по существу.
— Да я ничего точно и не знаю. Разве что… завтра опять нападение будет. Опять хорошие ребята зря погибнут. И ведь у этой гадины, которая их на смерть посылает, скорее всего, нет цели убить императрицу. Запугивает, наверное, — сказал Рони. — Ну согласитесь, если мы все знаем, что охраняют жену Анторина лучшие магистры и сам советник Туманный, какой смысл посылать обычных ребят, даже без военной подготовки?
— Это женщина? — спросил Карай.
— Да не знаю я точно. Кто-то говорит, что женщина, кто-то — что мужчина. А еще ходит слух, что это настоящий наследник трона, а император Анторин самозванец. Ну я-то знаю, что других наследников нет. А люди надеются, что придет тот, кто прогонит мутноглазых, и заживем мы все дружно.
— Теперь подробнее о завтрашнем покушении, — приказал Карай.
— Вечером, на празднике Поклонения будут наши ребята. Больше ничего не знаю, — пожал плечами разбойник. — Ну я, пожалуй, пойду. Вы не забудьте, в случае чего, что я хотел помочь.
— И куда же ты собрался? — усмехнулся советник Туманный, складывая руки на груди. — Столько лет живешь, а не подумал, что теперь тебя никто не отпустит.
— Я же могу помочь! — испуганно воскликнул Рони. — Узнаю что-то новое, дам знать. — С этими словами разбойник начал совершать обходной маневр, чтобы добраться до двери. Ведь окно перекрыл собой Карай.
Советник почему-то даже и не пытался его остановить. Но стоило Рони открыть дверь, как от ног Карая метнулся сгусток тумана, как раз под ноги беглеца. Разбойник даже вскрикнуть не успел, как провалился в образовавшуюся в полу портальную воронку.
— Без охраны не ходи. Дворец не покидай. На прием буду сопровождать лично, — на ходу одеваясь, отдавал распоряжения Карай. — И будь умницей, не встречайся больше с Немией. Без тебя возренийское посольство отправят восвояси, — добавил он, после чего наклонился ко мне, так и сидящей на кровати, и быстро поцеловал.
После того как за магом закрылась дверь, я еще минут десять сидела в полном ступоре и пыталась соединить тонкие, едва заметные ниточки полученной информации в цельную картину паутины. И перед глазами возникал образ только одной настолько сильной, вездесущей паучихи — королевы Немии. Я была уверена, что именно она и является тем самым таинственным союзником оппозиции, мастерски управляющим запутавшимися магами, используя их идеалы против них же самих.
Как бы я ни была зла на Карая за жесткую демонстрацию превосходства и неслыханную наглость, но он прав — мне не стоит привлекать лишнее внимание. Следовательно, для собственного блага я не подчинюсь, а воспользуюсь его советами. Приняв решение вообще не покидать покои, я послала за своей кудесницей служанку, чтобы не выходить в город для примерки наряда к празднику.
Уж не знаю, какие инструкции получила моя охрана, но вместе с кудесницей в мои комнаты абсолютно свободно, без каких-либо препятствий со стороны телохранителей, прошла ни кто иная, как сама королева Немия. Моя горячо ненавидимая «бабушка» и жестокая интриганка.
Совершенно по-хозяйски распорядившись подождать нас в гардеробной, она увлекла меня в кабинет. Я попыталась возразить, надеясь привлечь внимание охранников, но даже рта раскрыть не смогла, словно губы склеились, а язык онемел до такой степени, что я его совершенно не чувствовала.
Дар речи вернулся лишь после того, как королева наложила заклинание от подслушивания на кабинет.
— Ты уж прости меня за неожиданный визит, — небрежно бросила Немия, усаживаясь прямо на стол. — Но не могла же я не попрощаться с любимой внучкой перед отбытием. Как я понимаю, ты не разболтала наши секреты любопытному Анторину. Иначе меня бы попытались задержать. Ах да, — картинно хлопнула она себя по лбу, — ты же и не могла ничего рассказать! Хотя и пыталась, я несколько раз чувствовала попытку обойти печать.
— Что вам нужно? — спросила я. Было откровенно страшно, но молча терпеть издевательства безумной женщины я не собиралась.
— Ты, кажется, не поняла предупреждения, — мгновенно обозлившись, прошипела Немия. — Я ведь прямо сейчас могу убить тебя, и этого никто не заметит! Ты будешь ходить, говорить и даже улыбаться, и лишь после того как я покину Наминай, свалишься источающим зловоние гниющим трупом.
— Можете, но не сделаете. Ведь я вам еще нужна, — ответила с вызовом. Немия была прежде всего магом, вскормленным Наминайской империей, и она, как все маги, ценила силу и смелость.
— Ты права, но это не значит, что я не могу передумать или, скажем, вспылить, — усмехнулась она. После чего едва заметно взмахнула рукой, и мою ладонь пронзила острая боль.
Взглянув на свою руку, я вскрикнула от ужаса. Кисть посинела и начала раздуваться. А когда на ладони появились язвочки, из которых полезли черви, мои нервы не выдержали и я потеряла сознание. Пришла в себя от хлесткой пощечины.
— Противно смотреть, — брезгливо сморщила нос королева. — Я всего лишь пошутила, наложила иллюзию и немного сдобрила ее болевыми ощущениями. Вставай, тряпка! — приказала королева, стоя надо мной и разглядывая с явным отвращением.
Я поднялась с пола, растирая ушибленный бок, и отошла от ненавистной женщины подальше.
— Будь послушной девочкой, заслужи доверие, и я больше никогда не обижу тебя. Я могу быть верной, заботливой подругой — или врагом, каких ты еще никогда не встречала, иначе не пережила бы эту встречу. Выбирать тебе, — вновь став доброй, улыбчивой и невероятно располагающей к себе, произнесла она. Неудивительно, что в Возрении эту женщину считают чуть ли не святой. — У тебя есть целых три месяца, чтобы загладить вину перед мужем и стать идеальной матерью для наследника, — продолжала Немия.
— Не получится, — покачала я головой, отчего вернулась дурнота и появились пляшущие перед глазами искорки. — Анторин не прикоснется ко мне.
— Ты женщина, к тому же получила соответствующее данной ситуации образование. Соблазни его! — возразила королева.
— Он не посмеет даже взглянуть в мою сторону, потому что туман Карая выбрал меня своей парой, — проговорила, и только сейчас, произнеся эти слова вслух, осознала, что они означают.
