Саймон Браун - Сын соперника
— Поддержит, — уверенно сказал Кадберн.
— А если нет? — настаивала Гэлис. — Кто тогда нас возглавит? Какие меры следует предпринять? Может, имеет смысл возвратиться в Хамилай?
— Этого мы точно не сделаем, — резко ответила Эриот. — Мы не нужны Хамилаю. И не позволим выслать себя во второй раз. Как уже заметил Арден, многие из нас погибли, защищая город. Теперь он наш должник. Мы остаемся.
— А вы уверены, что говорите от лица всех переселенцев? — спросил Гош.
Эриот улыбнулась и указала в сторону строящихся конюшен.
— А почему бы вам самому не пойти и не спросить их, полковник? Я не буду вмешиваться.
Гош понял, что его перехитрили. Гэлис тоже не смогла сдержать улыбки.
— Давайте пока остановимся на том, что в данный момент руководство возлагается на Полому, — предложила она. — Он ведь префект. А раз мы все хотим считаться киданцами, то должны уважать данный факт.
— Отлично, — кивнула Эриот. — Отсюда можно сделать два вывода. Первый: необходимо дать киданцам понять, что мы, колонисты, на стороне префекта. Раз вы говорите, что он не против нашего присутствия, то поддержка ему не помешает.
— Хорошая мысль, — сказала Гэлис. Гош и Кадберн закивали в знак одобрения. — А что за второй вывод?
— Раз все здесь согласились с тем, что мы — киданцы, то у колонистов должны быть представители в совете.
* * *
Когда Полома Мальвара появился на следующем заседании совета, все присутствующие заметили изменения в одежде префекта.
Всеобщее внимание привлек некий знак, который красовался на тунике Мальвары. Такие же знаки имелись и у всех его сторонников в совете. Суть нового символа сразу же стала понятна всем, в особенности Кайсору Неври, который угрюмо просидел все заседание, не проронив ни слова, хотя его очень рассердило предложение Поломы обсудить возможность ввода в состав членов совета одного или двух колонистов. Предложение не встретило сопротивления.
Мальвара знал, что сегодня вопрос окончательно не решится, но начало неплохое, а главное — оно положено. Это убедит переселенцев в серьезности его намерений ввести их представителей в политическую элиту города.
По окончании рабочего дня Полома и его соратники собрались на Великом Квадранте. К ним присоединились Гэлис, Гош, Кадберн, а также Эриот и Арден с полудюжиной колонистов. На одежде у всех отчетливо виднелись новые знаки. Лица присутствующих светились уверенностью и радостью, чего нельзя было сказать о Кайсоре и его сподвижниках, которые незаметно, почти крадучись покинули здание Ассамблеи.
После того как народ на площади рассеялся, Линседд с удовлетворением признал, что все прошло как нельзя лучше. Выражение радости и уверенности в себе сошло с лица префекта, как только Полома понял, что граждане более не наблюдают за ним столь пристально.
Он произнес:
— Сегодня мы победили. Но наши противники не успокоятся, пока не найдут другие пути к достижению своих гнусных целей…
— А они обязательно их найдут, — мрачно заметил Арден.
— Но если мы станем внимательными и будем все время начеку, то легко их переиграем, — высказалась Гэлис.
— Первая победа часто самая важная, — выпалил кто-то из соратников Поломы.
— Нет, — авторитетно возразил Гош. — Последняя победа всегда самая важная.
* * *
Ланнел Тори с первого взгляда не производил приятного впечатления: долговязый, с круглой головой и пухлыми щеками, он был похож на чересчур вытянувшегося подростка. Люди, встречавшие молодого человека впервые, смотрели на Тори косо, но, услышав его голос, полный дружелюбия и расположения, меняли свое мнение о нем к лучшему.
— Встреча состоится прямо сейчас, советник Неври? — спросил Ланнел у своего низкорослого спутника.
За ними следовал отряд киданцев, весьма недовольных исходом последнего заседания совета.
— Да, — грубо бросил Кайсор.
— Но это не дорога к моему дому, — нервно облизнув губы, произнес Ланнел.
— Это потому, что в вашем доме мы больше не встречаемся.
— Но все знают, что мы…
Кайсор резко остановился.
— Вы видели, что происходит у здания Ассамблеи?
Ланнел нахмурился.
— Я видел префекта Мальвару и его друзей. У всех знак…
Кайсор схватил его за плечо.
— Наш знак, который они переделали в свой!.. Раз противник открыто демонстрирует свои намерения, то и нам больше не стоит скрывать свои. Мы будем встречаться публично. Многие горожане согласны с нами, но боятся выступить. Мы пойдем на постоялый двор, что около храма Кидан.
Неври хищно улыбнулся.
— Да, это наилучшее решение…
Он обернулся к тем, кто шел позади:
— Разыщите остальных. Скажите, куда мы направляемся. Передайте это всем, кто на нашей стороне или желает присоединиться!
Несколько человек поспешили исполнить поручение. Кайсор и Ланнел продолжили свой путь.
* * *
Когда собравшиеся на площади почти разошлись, Гэлис попросила Эриот задержаться.
Вместе с ней остался и Арден. Стратег не возражала: она привыкла к постоянному присутствию великана.
— Вы видели план застройки Кархея? — спросила она.
— Что вы имеете в виду? — вопросом на вопрос ответила Эриот.
— Что именно строят поселенцы? По чьему приказанию они работают?
— Сначала это был принц…
— Он — и здравый смысл, — вставил Арден. — Дома, чтобы укрыться от непогоды, крепостные стены — для защиты от врага, хорошие дороги — для удобства передвижения по острову.
— И теперь еще конюшни, — добавила Эриот. — Для драгун. Это по просьбе полковника.
— Следующие на очереди — загоны для коров и свиней, — вновь вмешался Арден. — Киданцы позволяют им бродить по острову где вздумается. Но теперь все изменится, ведь теперь здесь живем мы…
— А где сейчас весь скот? — спросила Гэлис, понимая, что за все время не видела на острове ни единого животного.
— Всех их поместили во временные загоны на материке, еще перед последним нападением, — пояснила Эриот. — Мы не хотели, чтобы свиньи путались под ногами во время битвы. С тех пор они там.
— Наверное, лучше их там и оставить, — произнесла стратег.
— К чему все эти вопросы? — вмешался великан.
— К тому, что должен быть создан план работ на Кархее. Что необходимо построить в первую очередь? Что потребуется летом? У меня есть пара идей, которые помогут и поселенцам, и коренным киданцам.
— Например? — полюбопытствовала Эриот.
— Например — мост между Кархеем и Херрисом. Регулярное паромное сообщение, чтобы облегчить перевозку товаров и людей между островами и материком. Я знаю, что Мэддин Кевлерен планировал создать паровые экипажи.
