Павел Александров - Восхождение миротворца
Наконец настал вечер предпоследнего дня перед штурмом. От Калигана Марк получил приглашение королевы и тотчас отправился в ее шатер. Калиган, видимо, уже знал, зачем зовет королева Седьмого миротворца и хитро усмехался. Это только усилило беспокойство Марка. Что скажет Сильвира? Какое задание поручит? Она обещала помочь исполнить миссию, предсказанную пророчеством!
Королева находилась в шатре одна, облаченная в легкую кольчугу и алый королевский плащ с черной подкладкой. Ее огненно-рыжие пряди волос склонились над столом с картами и чертежами.
— Я рада видеть тебя, Седьмой миротворец, в рядах объединенной Армии Свободы, — сказала королева, отвлекшись от разложенных на столе чертежей. — Калиган, оставь нас. И позови дочь Сельвана.
Калиган, почтительно кивнув головой, вышел, не говоря ни слова. Из взглядов, которыми они обменялись, несложно было понять, что они говорили о Седьмом миротворце совсем недавно, может быть, только что.
Секунд пять королева изучала облик Марка, словно пыталась найти в нем что-то героическое, что-то, что сыграет ключевую роль в грядущей битве.
— Я думала о пророчестве Эйренома, о котором ты мне рассказал. У нас мало времени, потому буду краткой. Боевой дух армии очень слаб. Глядя на грозную крепость Амархтона, воины поддаются духу страха. Твоя миссия, какой ее вижу я — зажечь их веру.
Не дав Марку опомниться, королева продолжила:
— Ты слышал, о чем говорил на Совете Верховный литург Теодеций, глава древнего Ордена хранителей традиций. Истории о подвигах шести миротворцев передаются из уст в уста, зажигая сердца храбростью. Миротворец — это не просто титул, это символ победы над злом — внешним и внутренним. Ты вознесешь этот символ послезавтра, перед битвой.
— Я? — растерянно переспросил Марк. — Наверное, я должен поднять восстание в Амархтоне?
— Нет, — королева чуть заметно улыбнулась, а Марк обругал себя за дурацкие догадки. — Разве ты совсем не понимаешь своего пророчества, Маркос? Труба избранного должна вострубить над Башней мрака. Ты проникнешь в Амархтон, выберешься на Башню мрака, где и прозвучит сигнал из моего боевого горна. Весть о том, что Седьмой миротворец находится в самом сердце логова Хадамарта, поднимет боевой дух всей армии.
По спокойному тону королевы можно было подумать, что выполнить этот план — сущий пустяк, но Марк прекрасно понял, что предстоящий поход будет во много раз сложнее его дерзкой вылазки в поместье Амарты.
— Разумеется, ты будешь не один. Я отправлю с тобой моих людей. Твои друзья также могут пойти с тобой. Через Северные ворота вы проникните в город, а как добраться до Башни мрака знает Калиган.
— Как же мы проникнем через Северные ворота? — спешно спросил Марк.
— Ворот как таковых там нет, одни развалины.
— Тогда почему нельзя организовать штурм оттуда?
— Слишком много вопросов, — предупредила владычица.
— Простите, сиятельная королева.
— Штурмовать город возможно только с востока, двигаясь четко на Гадесовы врата, — терпеливо объяснила королева. — С северо-запада Амархтон защищают Драконовы скалы, с юга — скалистая Меликертская гряда. Перед Северными воротами — нехорошая болотистая местность. Очень нехорошая. Можно сказать, гибельная для большой армии. К тому же… Северные ворота охраняет большой черный дракон Деймод, а многие воины испытывают перед ним суеверный страх.
Черный дракон! Марк перевел дыхание. Вести становились для него все более пугающими.
— Простите, сиятельная королева, но меня не учили драться с огнедышащими ящерами.
— Тебе не нужно с ним воевать, проберешься мимо. Калиган что-нибудь придумает.
Королева вытащила из сундука изогнутый военный горн, сделанный из рога горного барана, длиной около двух локтей.
— Мы выдвигаемся к Амархтону послезавтра утром. В полдень мы будем ждать от вас сигнала с Башни мрака.
— …Избранный верным сигнал даст к войне, — беззвучно прошептал Марк, протягивая руку.
— Трубить будет твоя подруга, хранительница секретов Никтилена, дочь Сельвана.
Марк насторожился.
— Почему она?
— Ты опять задаешь лишние вопросы.
Он почувствовал в груди обидный осадок. Не желая глядеть в строгие глаза королевы, которые сейчас могли и обличать, Марк сосредоточил взгляд на горне. «Почему Никта, почему снова она?»
— Простите, сиятельная королева, но все же протрубить сигнал должен буду я.
— Почему?
— Так гласит пророчество…
Глаза королевы застыли как у статуи. Марк, нервничая, стал покачивать головой и топтаться на месте.
— Я уже говорила, Маркос, — я не пророчица. Я королева и главный военачальник армии. И как главный военачальник я решаю, кому поручить то или иное задание. Трубить будет дочь Сельвана. Это особенности Башни мрака, мне некогда рассказывать тебе ее историю. Детали узнаешь от Калигана. Никому не рассказывай о нашем разговоре. Ступай.
Марк вышел из королевского шатра в скверном настроении. Мало того, что его посылают на задание, граничащее с безумием, так еще и дают второстепенную роль. Королева же слышала пророчество! Или она все забыла? Что, если пророчество не исполнится? И… он потеряет ту единственную возможность когда-нибудь вернуться домой.
Хранительница уже стояла у входа, дожидаясь своей очереди. Выходя, Марк встретился с ней глазами и увидел скрытое ликование. Свершается ее мечта, свершается.
Он побрел в темноту. Мотивы королевы были ему непонятны, и это особенно раздражало. Если трубить должна Никта, то зачем тогда нужен он? Обеспечить ей безопасный проход к Башне мрака? Так неужели для этого не найдется воинов получше его? И что это за особенности Башни?
Бесцельно подойдя к одной из палаток, Марк остановился. Здесь он простоял довольно долго. Издали доносились говор и смех воинов, обсуждающих что-то веселое. «Им хорошо, они будут здесь, в единстве с армией, а что предстоит мне?» — душила неопределенность. Горечь обиды на решение королевы распространилась и на Никту, и уж совсем непонятно почему, на Калигана. Вскоре все это привело к обиде на судьбу: «Почему все решают за меня? Где моя свобода выбора? Почему я сам не могу решать свою судьбу?»
Вдруг он услышал крадущуюся поступь шагов и обернулся. Удар! В лицо ударил парализующий взгляд из темноты: два глаза, ярко-голубой и мертвенно-серый пронзили его разум насквозь, в один миг, лишив силы воли. Сознание притупилось. Причем настолько, что никакого страха перед обладателем разных глаз Марк не ощутил.
Наваждение! На тело навалилась валящая с ног масса, словно кто-то неведомый и могущественный пытался завладеть его телом. Нечто холодное и склизкое, которое он уже неоднократно ощущал рядом, на сей раз не прошло мимо. Оно полезло ему в лицо, в разум…
