Валерий Теоли - Ловец духов
Пробовать троллье пиво я не рисковал. Пахло оно тошнотворно, выглядело ещё хуже. Оранжевая жидкость с плавающими жирными белесыми червями. Местный самогон пах дубовой корой и кислятиной. От одного глотка голова закружилась, по жилам будто потёк расплавленный металл. Как они его пьют? Оно ж крепче спирта! Заедал начавшийся внутри пожар я кабаньими рёбрышками, запивал водой, зарёкшись употреблять керац и пиво синек. Морлоки, исходя из заложенного в память опыта Сларка, троллье питьё игнорируют, даже на совместных праздниках, случающихся несколько раз за год, и правильно делают. От него крышу сносит капитально. Может, специальный рецепт? Мухоморы, зелья и всё такое подмешивают для эффекта?
Сларк, Сларк. Зерана не принесла плохих вестей, и ведьмы на причале нет. Живой ты там?
Солнце клонилось к горизонту. Похоронный обряд заканчивался. Суетящиеся у челнов с покойниками женщины попрощались с мужьями, братьями и сыновьями, оплакали погибших, оросив слезами покрывала из шкур и тканей, политых маслом и жиром. Ритуальные состязания молодёжи завершались, победители пили за упокой на общей трапезе. Тогда Жаг-Даз поднялся и, неустойчиво стоя на ногах, выкрикнул вызов Крайпу.
- Старик Крайп! Не хочешь побороться со мной, потешить духов?
- Куда тебе со мной, - отмахнулся командир охраны вождя. - Ты нынче и зеленушку гоблина не осилишь. С человеком поборись, и то свалишься. Захрапишь в разгар схватки!
Шутка всколыхнула волну хохота подвыпившего тролльего общества. Летящий Топор замахал пальцем перед носом телохранителя Ран-Джакала.
- Боишься, да? Я моложе, ловчее. И брошу на лопатки здесь любого. - Заметив устремлённые на него тяжёлые взоры вождя и младшего владыки, он поправился: - Почти любого.
- Садись, Жаг-Даз, - промолвил предводитель Водяных Крыс. - Ешь, пей, поминай мёртвых. Будет время ещё побороться.
Тролль стоял, сутулясь и раскачиваясь.
- Сяду, вождь, выпью и поем. Ночь-то длинная, успеется. Повалю кого из твоих, и сяду. С человеком, Крайп, говоришь, схватиться? Эй, мягкотелый, осмелишься выйти против меня? Свалишь, получишь мой нож.
Плавным движением синька всадил в землю кинжал. Мой кинжал из подземелья Проклятой Башни! То-то я его не видел у Гварда после ранения у родника. Неужели я потерял нож? Жаг-Даз его нашёл. Он был в группе разведчиков, отправленных за нами, стопроцентно. Или нет? Блин, керац действует на мозги не лучшим образом. Думай, голова, думай!
По всему выходит, послы не засвидетельствовать почтение вождю Водяных Крыс прибыли, а разузнать, тут ли мы находимся. Что с того? Напасть не нападут, остров похлеще крепости людей охраняется. Сын Дагона не дремлет, морлоки просигналят о приближении чужаков. Угу, просигналили. Прошлой ночью. Никакая телепатия не помогла. Хм... чудо-зверь, случайно, не тварь верховного шамана Чёрного Копья? Успокоиться и сконцентрироваться на проблеме. Ну, попали в очередную передрягу, нам не привыкать. Посланцы нам ничего не сделают на острове. Убедятся в догадках насчёт нас и зверомастера да домой поплывут. Зато потом... потом суп с котом. Поживём, увидим. На провокации вестись не следует.
- Жаг-Даз, правила озёрной борьбы знаешь? На лопатки у нас кинуть недостаточно, - просветил Крайп. - Борешься на плоту, кто кого в воду столкнёт, тот и победитель. Не боишься-то? Устоять на плоту ой как трудно тебе будет. Кераца в твоём животе больше, чем воды в озере.
- Обо мне не волнуйся, - одарил телохранителя свирепым оскалом метатель.
- Что скажешь, человек? - спокойствию шамана впору завидовать белой завистью. Наверное, процесс перебирания чёток на него успокаивающе действует. - Почтишь духов погибших боем с Жаг-Дазом? Бороться будете без оружия, кусаться и когтями драть запрещено, бой во славу духов священен.
Соглашаться? Тролль здоровее меня, тяжелее и выше, сильнее, но в скорости проигрывает. Может быть. Напился он хорошенько, плот раскачается. Координация у него нарушена. Гадство. И Лар-Джур, скотина, правильно вопрос поставил. "Почтишь духов". Согласие аукнется плачевными для моего физического тела последствиями. Откажусь... ага, откажусь.
- Принимаю. Вон тот плот подходит? - указываю на своё творение, стоящее у пирса.
Апгрейдить его синьки не удосужились за последние два дня. Понимаю, сегодня не им до того. Или собираются оставить его без изменений? М-да, я был о вас, товарищи тролли, лучшего мнения.
- Подходит. А ты храбрец, - хлопнул меня по спине Крайп.
Угу. Сестрёнка аналогично думает, ассоциируя храбрость с помешательством. Самогон в голову ударил. Безумству храбрых поём мы песню! Нет, шансы столкнуть Жаг-Даза в воду имеются, и немаленькие. Причём, на своём плоту драться легче, я ж его качку примерно знаю, двое суток почти с него не сходил.
- Разрешено всё, что не запрещено, а запрещено кусаться и царапаться? - уточняю у Крайпа, взявшего на себя обязанности распорядителя боя.
- Верно. Можешь использовать плот. Хоть щепы от него зубами отдирай и пускай в ход.
Замечательно. Шалашик-то наш уцелел, из составляющих его стройматериалов оружие соорудить раз плюнуть. Надеюсь, тролль до того же не додумается в хмельном угаре.
- Братик, ты рехнулся? Я с тобой! - вцепилась в мой рукав сестрёнка.
Порой она способна на совершенно безбашенные поступки.
- Не боись, Лиль, я его столкну. Детям туда нельзя, - отцепил я ручки Лильки.
- Было б интересно, - высказал мнение метатель. - Вдвоём дольше продержитесь. Может быть. А может, и нет.
Заткни пасть, синька лесного производства! Тебя забыли спросить.
Преодолев сопротивление сестрёнки, я встал из-за "стола" и прогулочным шагом направился на пирс. Жаг-Даз поплёлся следом, избивая себя по морде ладонями. Протрезветь пытается. Ню-ню. Лилька увязалась за нами вместе с толпой зевак. Естессно. Только сегодня, только сейчас, только здесь вы увидите жестокий бой человека и лесного чудища! Не пропустите! Надо почаще устраивать подобное и плату за просмотр брать. По беличьей шкурке с носа, и будем с сестрёнкой в меховых шубах щеголять.
На плот я ступил первым. Прошёлся, проверяя устойчивость. Неплохой плотик построил, качка минимальная. Крайп отвязал нашу посудину и подал знак к началу, хлопнув в ладоши и выкрикнув что-то, подсказывала имплантированная память, нецензурное. С его голосищем технические средства лишние. Он заглушил гул толпы на берегу.
Плот покачнулся, резко накренившись вправо. Я расслышал в общем шуме испуганно взвизгнувшую Лильку и увидел заслонившую озеро высоченную фигуру противника.
Ну, с Богом. Жаг-Даз растопырил когтистые пальцы, разведя мускулистые руки в стороны, и заорал, раскрыв огромную пасть. Рёв отразился от воды, больно ударил по барабанным перепонкам.
