Светлана Зимина - Танец демона
Ворон почувствовал, как жаркая волна поднялась откуда-то снизу и залила его до самой макушки. Он действительно забыл. Где-то глубоко внутри зародилось странное чувство к Лорду Янусу, очень похожее на ненависть, но замешанное на чем-то другом… Восхищение?
Демон оглянулся и встретился с глазами адъютанта Лорда Януса. Его захлестнула волна негодования. Какой-то бес смел ему сочувствовать! Кринит еле сдержался, чтобы не хлестнуть своего скакуна, пускаясь в бешеный галоп. Злоба осталась в его душе, не видя выхода. Он не имел права на безрассудные выходки. Ворон прекрасно знал, что является жертвенным ягненком в этом противостоянии волков. И он смирился со своей судьбой во славу Крина. Только это оказалось тяжелее, чем он думал.
Я наблюдал краем глаза за нашим гидом. А паренек ничего. С потенциалом. Мог бы вырасти хорошим политиком. Видно, что аж трясет от злости. Но держится. Подожди, малыш, то ли еще будет. Я намерен перевернуть тут все вверх дном, пока не найду то, что нужно. И ты, наивный и горячий, в этом мне поможешь. Даже если для этого придется свернуть твою шею, которую так любезно подставил мне Крин вместо своей. Впереди поднимались шпили и башни императорского замка. Что ж, вскоре мне предстоит взглянуть в черные глаза настоящего врага, который затаился и ждет своего часа, не подозревая, что его уже раскусили. Осталось только придумать, как и куда нанести удар. А главное когда. Но прежде следовало немного прояснить обстановку. Действовать приходилось не на своей территории, а на той, где враг очень силен. Если все хорошенько не продумать, то сиреневое пламя станет и моим уделом.
Я тронул бока своего скакуна пятками. Нужно было продолжать игру. Игру, в которой ставка — моя жизнь. А Император дал четкое указание вернуться целым и с информацией. Мы не можем проиграть тем, кто погряз в прошлом, не видя дальше своего носа. Для этого, я должен успеть заглянуть в глаза императора Рубина. Потому что предположение о том, что он завязан в этом глубже, чем мне казалось с самого начала, получала все больше подтверждений.
Однако мне нужна был информация… Чем больше, тем лучше. Только на основе точных данных я смогу нанести удар в правильное место и в правильный момент. Вот только время было не на моей стороне.
Жаль мальчишку, но его судьба — сгореть в огне этой невидимой битвы…
3.
— Лорд Янус, повелитель Иллюзий, Стратег Его Величества Императора Сурана, правителя Темной Империи. Повелитель Восточных пределов империи прибыл, как Посол Империи! — провозгласил сопровождающий, пропуская нас в тронный зал.
— Лорд Ворон из клана Летящих.
Естественно мою свиту не пропустили. Я внаглую воспользовался свой магией, укутываясь в защитные заклинания, как в плащ. Я не такой дурак, чтобы вступать в пасть врага совсем без защиты.
Лорд Ворон скрипнул зубами, но промолчал. И правильно сделал, иначе бы напоролся на лекцию о доверии кринитам. Однако мальчик провел в моем обществе уже двое суток, и кое-что успел понять. Быстрообучаемая особь. Не будь он совершеннолетним, я бы с удовольствием в качестве дани прихватил и его. Боюсь, однако, к моему отбытию с Крина, мальчик, скорее всего, погибнет.
— Лорд Янус, — император Рубин смотрел на меня своими кровавыми глазами. — Вы не слишком-то доверчивы.
Я усмехнулся и поклонился:
— У меня есть основания подозревать ваших подданных в некоторой недружелюбности. Поэтому уж не обессудьте, Ваше Величество, но поскольку моя свита не всегда может следовать за мной, я предпочту позаботиться о себе сам.
— Похвально, — губы императора искривились в гримасе, должной символизировать улыбку. — Вы делаете моим подданным комплимент, подозревая их в способности убить победителя лучшего фехтовальщика Империи.
Я пожал плечами:
— Фехтовальщик, Ваше Величество, Вы сами сказали. Это был поединок. Поединок меча и магии. А убивать — это совсем другое искусство. Я достаточно дорожу своей шкурой, чтобы не мечтать о доброжелательном отношении к своей персоне со стороны Ваших подданных.
Рубин раздвинул губы в более искренней улыбке:
— Жаль, что Вы работаете на Сурана. Были бы неплохим дополнением к моему двору.
Я выпрямился и взглянул прямо в глаза Императору Рубину:
— Я не «украшение» двора, как Ваши подданные, Ваше Величество. А воин и Повелитель своих земель. За это и ценит меня мой Повелитель.
— Вы забываетесь! — выкрикнул кто-то из дворян, выскакивая вперед.
Я молча смотрел только на императора, игнорируя все остальные раздражители. Он шевельнул пальцами, унизанными перстнями, и придворного как веером сдуло.
— Вы такой же нахал, как и Ваш император, Лорд Янус, — заметил он. — Это присуще молодости.
Я усмехнулся:
— Позвольте считать это комплиментом, Ваше Величество.
— Позволяю, — его голос был абсолютно невозмутим. — Как вам понравился наш гид?
— Как Вы позволили заметить, я молод, Ваше величество, — поклонился я. — А молодости присуще тянуться к столь же молодым. Я благодарен за такого гида.
Император чуть склонил голову, разглядывая меня:
— Мы были очень удивлены, когда в качестве посла прибыл именно повелитель Иллюзий. Насколько мне известно, Вас послали в самый последний момент. Неужели с предыдущим послом случилась какая-то неприятность?
Я покачал головой:
— Не совсем. Он жив и здоров, Ваше Величество. Но некоторые события в нашей Империи заставили нас пересмотреть кандидатуру посла.
— Что же за события? — поинтересовался Император. — Надеюсь, они никак не касаются Крина?
— Вынужден разочаровать Вас, именно, что касаются, — склонился я в легком поклоне. И извлек из-за пазухи конверт c печатью, наложенной самим Императором Сураном. — Здесь должны быть некоторые пояснения, Ваше Величество.
Он протянул руку, и конверт легко спланировал ему на ладонь. Я неодобрительно качнул головой.
Рубин вскинул алую бровь:
— Что-то не так?
Я снова поклонился:
— Ничего страшного, Ваше Величество. Просто некоторые различия в традициях. Императору Сурану письмо перешло бы через одного из телохранителей. Слишком велика опасность отравления из-за таких вот конвертов.
Рубин усмехнулся:
— Император Суран чересчур осторожен.
Я склонил голову в легком поклоне. Мнение императора — это мнение императора. Но не думаю, что Рубину понравятся новости, изложенные в письме. Он ведь тоже когда-то был хранителем и контролером стены, за которой запечатаны Изначальные.
Император Крина вскрыл конверт и погрузился в чтение. Читал он долго. Очень долго. Намного дольше, чем требовалось для чтения трех строк, что там были. Я эти строки помнил наизусть:
