Екатерина Гайдай - Сказка для проклятых
Оказалось - человек. Тот самый, которого она посылала за мечом в Эшлет. Прибыл, изрядно потрепанный путешествием, но с большим свертком в руках. Если это - тот самый меч, то получалось, что Охотник за нечистью выполнил задание практически бегом, редко останавливаясь на ночлег и путешествуя на самых быстроходных судах и резвых лошадях. Судя по худобе и изможденному лицу, ему и есть-то приходилось редко. "Вот это рвение!" - подумала про себя Джилл, пропуская гостя в комнату и принимая у него из рук "заказ".
Немного оправившись от удивления, она с интересом осмотрела меч. Шедевр кузнеческого и артефакторского искусства стоимостью в один миллион золотых и как минимум одну человеческую жизнь. Мечта коллекционера Лидаара.
- Вы честны, - вынуждена была признать она, - Не забрали игрушку себе. Сколько?
- Миллион. Как мы и договаривались. Плюс - издержки в пути. Всего - миллион семьсот. Вы располагаете такими деньгами?
- Разумеется. Но они в банке. Придется пройтись. А вы ведь устали.
- Неважно, - Охотник нетерпеливо мотнул головой, - Пойдемте скорее, а то время позднее, банк может закрыться.
- Вы можете отдохнуть здесь, пока я сбегаю за деньгами, - предложила Джилл, проникаясь сочувствием к Охотнику.
- Я пойду с вами, - упрямо возразил уничтожитель монстров, - хочу побыстрее освободиться от всего этого.
- Нелегко пришлось?
Охотник досадливо поморщился и махнул рукой. Видимо, да, пришлось не сладко. Настолько, что и говорить об этом как о военном подвиге не хочется. Либо стыдно, либо обидно. Всю дорогу до банка Охотник молчал, а когда увесистый сундучок с золотом перекочевал в его руки, поспешно исчез.
Джилл разочаровано вздохнула. Деньги Лидаара потрачены, а значит, у нее всего несколько недель на то, чтобы добраться до Орлоктана и отдать меч. Пора покидать гостеприимный эльфийский городок. Но перед этим стоит рискнуть и посетить Иглеза, правителя Керит-Этры, судя по слухам - владельца пресловутой волшебной Флейты Эльфов. Двери в его дом открыты почти всегда, но стоит поспешить. Время и впрямь позднее.
Иглез принял ее радушно. Репутация есть репутация, а она у Джилл со времени ее появления в Керит-Этре заметно улучшилась. К тому же, после того, как Джилл продемонстрировала ему маленькое чудо, превратив увядшую герань на подоконнике в диковинный цветок, правитель стал относиться к ней с подлинным благоговением провинциала, принимающего магию за божественную силу.
- Иглез, - проникновенно сказала она, когда почувствовала, что завоевала его доверие и уважение, - Я нахожусь в вашем городе давно, но гонюсь не за своей выгодой. Я здесь не ради заработка, как может показаться со стороны. Высшие силы послали меня сюда чтобы помочь процветанию великого народа эльфов.
- Да, госпожа, - прошептал Иглез, - Мы благодарны Высшим Силам.
- Но меня также послали предупредить вас о страшной опасности. Волна тьмы движется на Азгар и скоро захлестнет его. В реках крови утонет прекрасный город Керит-Этра и пламя пожарищ поглотит его останки. Нужно принять меры, чтобы этого не произошло.
- Не впервые, - гордо выпрямился эльф, - Это будут орки, или наши сородичи?
- Не орки, не эльфы и не люди. С такой угрозой ваш народ еще не сталкивался. Они придут ниоткуда и будут подобны саранче, уничтожающей все на своем пути! И они принесут с собой смертоносный свет, - добавила она, вспомнив оружие Орлоктана и решив упомянуть его, как одно из сокрушительнейших, известных ей, - И молнии! От этого не будет спасения, вам не спрятаться за стенами домов - чудища пройдут сквозь стены, вам не встретить опасность лицом - чудища подойдут сзади.
Глаза эльфа запылали предчувствием и восторгом близкой битвы.
- Кем бы ни были эти чудовища, - сказал он, - откуда бы они ни явились, им не покорить Керит-Этры!
Да им и не надо покорять, - вздохнула Джилл, Им достаточно уничтожить. Я же говорю, это армия Тьмы, и силам Света следует принимать меры уже сейчас, потому что завтра будет уже поздно.
- И что же нам делать? Что мы можем предпринять сейчас? Удвоить стражу? Патрулировать улицы? Мы ведь не знаем даже, против чего нам предстоит бороться. Госпожа, не могли бы Высшие Силы описать угрозу пояснее? Или дать дельный совет?
- Для этого я и пришла в ваш город. Я должна была убедиться в том, что Керит-Этра - именно тот город, о котором сказано в пророчестве Богов, поэтому я и ждала так долго, не решаясь прийти к вам с Вестью.
- Пророчество? Впервые слышу.
- Его вручили мне боги. В нем было сказано, что армию Тьмы остановит маленький эльфийский городок, жители которого выйдут на улицы в день битвы с пятнадцатью Волшебными Флейтами, и звуки музыки заставят врага отступить за край Вселенной. У вас ведь есть Волшебные Флейты? Значит, пророчество о вас. Нужно поскорее раздать инструменты лучшим музыкантам города и пусть играют от зари до зари, сменяя друг друга. Конец света - не шутка.
- У нас - только одна Флейта.
- Одна? - помрачнела Джилл, - Это скверно. Одной может не хватить. В пророчестве говорится о пятнадцати. Может, кто-то из ваших эльфов скрывает остальные?
- Она досталась мне от прадеда. Другой такой нет во всем мире. Вероятно, пророчество ошиблось или оно не о нас.
- Боги не ошибаются! - Джилл вдохновенно сверкнула глазами, - Они явили мне образ Флейты, и я узнаю ее, если увижу!
- Чтож, смотрите, госпожа! - Иглез распахнул перед ней свой стенной сейф и вытащил оттуда хрустальную шкатулку. На ее дне на бархатной подушечке лежала простенькая тростниковая флейта, - Это она?
Если ошибиться сейчас - все пропало. Может ли столь простая, неприглядная вещица быть великой эльфийской реликвией? Или эльф просто испытывает ее?
Можно ли испытывать бога? Можно ли лгать пророку?
Станут ли эстеты-эльфы помещать жалкую тростинку в шикарную хрустальную шкатулку, на бархат, в сейф?…
- Это она! - севшим голосом произнесла Джилл, - Великие боги, это она!
Иглез довольно кивнул.
- Но только она одна, - повторил он.
- Иглез, - Джилл в упор посмотрела на эльфа, - Я помогу вам. Дайте мне флейту, и завтра я сделаю вам еще четырнадцать. Если, конечно, завтра не будет слишком поздно.
- Я не могу отдать ее в чужие руки, - покачал головой эльф, - Я понимаю, что вы достойны почтения, что вас послали боги, но я просто не могу отдать Флейту в чужие руки.
- Подумайте, Иглез! Ведь с ней ничего не случится! Клянусь! Мне нужно только посмотреть, как она устроена. Я знаю, боги откроют мне ее тайну. И тогда мы сможем спасти весь мир! Подумайте и о том, что, возможно, с божьей помощью, нам удастся усилить воздействие Флейты, и тогда армия Керит-Этры станет непобедимой.
