Сергей Иванов - Похитители теней
– Эка замахнулся, – пророкотал он.
И погрузился в раздумья, точно в омут, выпав из разговора. Но укладывать плиты не перестал, неутомимый, как машина.
– А ты еще поправилась, – сказал Светлан великанше. – В смысле, плотнеешь не по дням. Скоро тебе станет нипочем солнце – сможешь слоняться по окрестностям даже днем. И за Крона больше не придется цепляться. Кстати, если захочешь сделаться непрозрачной… Ты ж знаешь про мою пленку?
С улыбкой Сола покачала головой – она предпочитала не торопить события. И потом, это не в духе Древних: морочить головы простакам. А для Солы такое и вовсе противно естеству.
– Вон зачем ты сюда причапал, – наконец поняла Мишка. – Я думала: по приятелю соскучился.
– Мало ли, по кому я скучаю, – пробормотал Светлан. – До этого ли сейчас?
– А чего сразу не сказал?
– Надо же, – усмехнулся он. – Хоть что-то смог от тебя скрыть.
И покосился на Лору, скромно отведшую взгляд. Вот она, пожалуй, сообразила, что богатырь поплыл сюда не лясы точить. То ли лучше слышит его, то ли дольше знает.
– Вправду, нам бы сгодилась фора, – заметила кроха. – Если б удалось растянуть эти пару часов хотя бы на сутки… Ведь столько нужно успеть!
– Ведь много, – подтвердил Светлан. – Ведь.
– Ну ладно тебе… Пользуешься, что большой.
– Тут и суток может не хватить. Но при нынешней гонке не стоит даже дергаться.
– Думаешь, это реально: затормозить время?
– В сказке-то? – Он пожал плечами. – Почему нет? Во-первых, я уже испытал это на своей шкуре.
– А на второе у нас чего?
– Похоже, главное тут – верно поставить задачу. И если это в принципе возможно, то Крон не спасует. Вы еще не видели его в настоящем деле.
– Но что это такое – время? Хоть представляешь, с чем его есть?
– Зачем представлять? Надо кушать.
– А если всерьез?
– Ну, всерьез… Время – странная штука, и его ход люди ощущают по-разному. Для одних это лишь скольжение к пропасти, где пустота, полное ничто…
– А для тебя? – тут же спросила Мишка.
– Хо, я. – Светлан усмехнулся. – За прошедший год я повидал и узнал столько! Но даже сейчас нет уверенности, что мой дух – вечен. И когда начинаю жить без смысла, сразу ощущаю, как недолго осталось коптить небо. Кстати, вот и критерий: залог бессмертия – в осмысленной жизни. А кто прожигает ее, может сгинуть без следа, рухнув в черную дыру. Как представишь, сколько миров она уже сожрала!..
– Так ведь сами кормим, – заметила девочка. – Кого винить?
И в этот момент Крон пророкотал:
– Пожалуй, смогу такое сотворить. Не остановить, но замедлить… разов эдак в десять.
– Вот, я же говорил, – откликнулся богатырь. – Стоило лишь точно сформулировать задачку… Теперь можно за что-то браться – сроки позволяют.
Поднявшись на ноги, он снял с плеча Мишку и аккуратно забросил в лодку. Плавно спланировав к палубе, ведьма тотчас оттолкнулась и, оседлав метлу, на скорости облетела великана, похваляясь, какая ловкая.
– Вижу, вижу, – пробурчал тот. – Умеешь.
– А то! – засмеялась она, снова соскакивая на доски. – Ну что, поплыли обратно?
– Ты плыви, – сказал Светлан. – А я прогуляюсь низом. Хочу составить впечатление.
– Считаешь, герой должен быть ближе к народу? Черта с два! От него требуют лишь исполнения функции.
– Да мне эта близость… Но поглядеть не мешает.
– Тогда и я с тобой, – решила Мишка. – Будем впечатляться вместе.
Ну да, без нее никак!
– А лодку кто вернет?
– Я, – вызвалась Лора. – У Бахрама тоже полно дел, нужно его сменить.
– А рогача поведешь на тросе?
– Лучше оставлю тут. Крон приглядит.
– Запросто, – подтвердил покладистый великан. – Мне не в напряг.
И как это понимать? Прискакала, увидела что хотела – и назад. А по грязным улочкам шляйтесь без меня. Все ж насколько трудней проницать женщин!..
– Ты ж не собираешься идти в таком виде? – сказал Светлан ведьме, не спешившей менять летную форму на что-то более пристойное.
– Но так удобней! – заупрямилась та, будто ей опять попала вожжа… в общем, туда.
– Удобнее, да, – согласился он. – Зато и заметней намного – если кому-то вздумается за нами следить. А привлекать взгляды следует не всегда.
– И это жаль, – вздохнула девочка. – В конце концов, для женщины притягивать к себе внимание так же естественно, как…
– Давай-давай, – подстегнул богатырь. – Женщина.
– Ладно, наброшу чего-нибудь, – уступила Мишка. – В каюте Жизель припасена уйма тряпок.
Глава 12
Быть ближе к народу оказалось не такой большой проблемой – даже для богатыря. Укутавшись в плащ и ступая на полусогнутых, Светлан вполне мог сойти за толстяка-горожанина… пока держался тени. А ходить вразвалку, изображая увальня, и вовсе просто. Тем более что одежда в Нордии способствовала неуклюжести. Все эти наслоения ткани, местами вспученной в брыжи, а то и распираемой каркасами, огромные воротники, причудливые шляпы, ненужные довески всяких размеров и форм, длиннющие носки обуви… Люди будто специально маскировались, пряча свои очертания. А зачем: чтоб трудней было находить упитанных? Но это давно потеряло важность.
– Колобки идут по следу, – проворчала Мишка. – И где ж выпекают такие хлебцы?
– Ты о себе?
– Я-то скорее хворост… в смысле, печенье. Тонкое и изящное. Хотя взамен поленьев нас тоже применяют. – И пропела: – Гори, гори ясно… моя звезда.
– Типун тебе.
– Подумаешь! В отличие от вас, богатырей, наши языки без костей – а потому мелют, что в головы взбредет…
– …или ветер в уши надует, – прибавил Светлан. – А поскольку летаете быстрее стрижей…
– …и выше гусей, – прибавила она. – То есть десять кэмэ для нас не крыша.
– А она у вас вообще есть? Похоже, уехала навечно.
– От такого слышу, – фыркнула кроха. – Ну скажи: какой нормальный пойдет в спасители?
– Уж я туда так бежал! – осклабился богатырь.
Разговаривая, он поглядывал по сторонам, а также вверх. Небо Эльдинга ныне не пустовало, как раньше. То там то сям на фоне туч мелькали стройные силуэты, оседлавшие легкие конструкции, – на безопасном удалении от случайных стрел… и хищных попрыгунчиков, вполне способных взмыть с крыши на пару десятков метров. Собственно, даже разглядеть ночных летуний было сложно – тут требовалось особое зрение. А большинство заурядов устроены так, что замечают странное, лишь когда оно рушится им на головы. И даже здесь, в сказке, бедняги умудряются жить, будто мир понятен и прост. Впрочем, можно ли это назвать мудростью?
– Улицы совсем обезлюдели, – сказал Светлан. – Это что, следствие эвакуации?
– А ты не забыл про крысок с пастями саблезубов? В прошлую ночь они навели шороху. Не говоря про скакунков, запросто срывающих с людей головы. Это тебе они – не соперники.
