Алёна Харитонова - Охота на ведьму
Первой была женщина неопределённого возраста, одетая в изящное серое платье — она свернулась калачиком на ступеньках возле входной двери приземистого домика. Рядом лежала опрокинутая корзина, из которой наполовину выпал отрез ткани и шкатулка с рукоделием — клубки ниток да несколько мотков тесьмы раскатились в разные стороны. Должно быть, уснувшая неожиданно горожанка была швеёй или модисткой, возвращавшейся после позднего визита от кого-то из клиентов. Колдовской сон овладел женщиной настолько внезапно, что она даже не успела войти в дом.
Спустя несколько кварталов Люция затуманенным от боли взором выхватила из темноты силуэт ещё одной жертвы магии — молодой парень с букетиком увядших маргариток в руке сидел на скамейке в сквере — голова безжизненно свесилась на грудь, из полуоткрытого рта тянулась тонкая струйка слюны. Он видимо пришёл на свидание к какой-то из легкомысленных мирарских барышень, да так и уснул на лавочке, не дождавшись подругу сердца. Когда путники проходили мимо, парень громко всхрапнул. Не ожидавшая этого ведьма испуганно шарахнулась в сторону.
Торой покосился на молодца и усмехнулся.
Люция молча поковыляла следом, охваченная одновременно и ужасом, и уважением. Ужасом потому, что оказалась ввязанной в совершенно непонятную, катастрофичную ситуацию, а уважением потому, что только сейчас поняла, насколько сильна неизвестная ведьма, сотворившая невероятное колдовство. Сердце провинциальной колдуньи уходило в пятки при одной мысли о том, что сделают с ней в случае поимки преследователи, которые (в этом не было сомнений) скоро пойдут по следу. Девушка брела, охваченная беспокойными мыслями, спотыкалась о камни мостовой и волокла за собой узелок с вещами.
Больше спящих людей путникам не попадалось, зато несколько раз они натыкались на дрыхнущих мёртвым сном уличных дворняг. При этом вид у собак был настолько безжизненный, что ведьма решила, будто они не выдержали колдовства и действительно околели.
И всё же город не был так умиротворённо спокоен, как это могло показаться. Спустя пару кварталов острое обоняние ведьмы уловило сладковатый, запах дыма. Девушка настороженно огляделась. Над крышами домов, где-то на соседней улице, разлилось яркое марево…
Торой остановился и, подбросив на руках спящего мальчика, проследил глазами за взглядом своей спутницы. Зарево пожара становилось всё ярче.
— Должно быть, кто-то уснул совсем уж неожиданно, может, переходя из комнаты в комнату со свечой или масляной лампой в руке… — высказал своё предположение маг. — Н-да, в эдакую жару, эта часть города сгорит уже к утру.
И мужчина, снова подбросив на руках спящего ребенка, совершенно равнодушный, двинулся дальше.
— Но там же люди… — пробормотала в ужасе девушка, стараясь не вдыхать едкий тошнотворно-сладкий запах дыма.
— Здесь везде люди, — спокойно констатировал Торой, — это всё-таки густонаселённый город, а не какая-нибудь дремучая деревня в районе пограничья.
Ведьма, поражённая чёрствостью и цинизмом своего спутника, остановилась.
— Но ведь эти люди сгорят! — в совершенном ужасе воскликнула девушка (перед ней, как перед всеми, гонимыми Великим Магическим Советом, всегда маячил огонь костра, коего не было страшнее).
Торой пожал плечами:
— Их участь незавидна. Но мы-то что можем сделать? Разве только убраться отсюда подальше. Поэтому, советую прибавить шагу. — И он действительно пошёл быстрее.
Прихрамывая, ведьма побрела следом, с ужасом думая о том, скольких мирарцев постигнет участь её бабки. И всё же очень скоро Люция поняла, как смехотворен был её страх за жителей неизвестного горящего дома — огонь полыхал не только в этой части города, но и кое-где на окраинах — там небо тоже озарялось пламенем пожаров.
Волшебник бросил через плечо:
— Если тебя это хоть как-то успокоит, могу уверить, все эти люди умрут без мучений. Их сон настолько крепок, что они просто задохнутся в дыму.
Люция с ужасом сглотнула. Слова Тороя её вовсе не успокоили. Скорее даже наоборот. Она уже просто не могла не обращать внимания на едкий запах дыма. Мало того, ведьма была уверена, что теперь этот запах будет преследовать её до конца дней, и никаким травами, духами и ароматами заглушить его не удастся.
Тем не менее, уже по прошествии нескольких минут колдунка перестала отвлекаться как на запах, так и на зарево пожарищ — боль, которой впридачу сопутствовали усталость и сонливость, стала просто невыносимой. Видимо, волшба неизвестной ведьмы всё же оказывала своё, пусть и незначительное действие.
Путники шли долго, во всяком случае, так казалось Люции. Булыжники мостовой медленно плыли под ногами, поблескивая в ровном умиротворённом свете уличных фонарей, — вот неровный камень со сколом на краешке, а вот аккуратный круглый, как будто не взаправдашний, а этот очертаниями похож на голову жеребёнка… Колдунья брела, с трудом сдерживая подкатывающую к горлу тошноту. Бедро пульсировало болью в такт биению сердца. Ведьма больше не смотрела по сторонам, лишь брела след в след за волшебником.
Мысли оборвались, а глаза сосредоточились на медленно скользящих булыжниках мостовой — гладких и выпуклых. Но вот неровные природные камни сменились красивыми фигурными брусочками декоративных кирпичей, стало быть, путники вышли на Площадь Трёх Фонтанов. Именно здесь, на Площади, ощущение реальности происходящего окончательно покинуло девушку — дальнейший путь она не запомнила.
Торой, обливаясь потом, нёс спящего Илана — руки дрожали от напряжения. С каждым шагом мальчик становился всё тяжелее и держать его магу было всё неудобнее. Изредка чародей бросал через плечо короткие взгляды на спотыкающуюся за его спиной спутницу. Лицо ведьмы было бледным, волосы, выбившиеся из косы, прилипли ко лбу, но, тем не менее, она покорно плелась следом и даже ни разу не попросила сделать остановку, чтобы перевести дух. Собственно, Торой был бы не против, выступи она с подобной инициативой, но упрямая колдунья молчала, опустив взгляд в землю, а самому предложить отдышаться магу не позволяло мужское самолюбие.
Волшебник в который уже раз покосился на свою спутницу, внутренне усмехнувшись. Конечно, он, хотя и с некоторым опозданием, распознал её манёвр. Даже странно, как не догадался с самого начала? Вместо того чтобы бежать сломя голову из города, хитрая девчонка пошла на риск — вернулась обратно в Мирар, слегка изменив для подстраховки внешность. А он-то, Торой, рвал на себе волосы оттого, что потерял след ведьмы, тогда как она вовсе и не думала покидать столицу — ход смелый и неожиданный в своей простоте. Если бы не случайность, низложенный чародей в жизни не нашёл бы отчаянную девчонку.
