Екатерина Боброва - Воздушные
- Какой странный мир. Мы же разные, как можно пытаться равнять мужчину и женщину. У каждого своя сила и слабость. Вот мы, Леди, никогда не станем использовать свою власть над мужчинами без серьезных причин. Ведь тогда и воздушный получит право применить свою власть к той, что дала ему повод для этого, - Лили остановилась и внимательно посмотрела в глаза Ксении, - ты улыбаешься незнакомым мужчинам. Зачем?
Ксения пожала плечами. Что она могла ответить - что так привыкла, что в ее мире легкий флирт - это норма, что зачастую даже тесные отношения между мужчиной и женщиной не ведут ни к каким обязательствам. Только как это объяснишь в двух словах.
- Ты улыбкой даешь надежду тому, кого даже не мечтаешь видеть рядом с собой.
Так Ксению не отчитывала даже мама во времена ее юности. Но спорить бесполезно. В чужой монастырь со своим уставом не лезут, а чувствовать себя провинциальной дурочкой, впервые попавшей на светский прием, Ксении больше не хотелось.
- Почему они не представились в ответ? - спросила она у Лили.
- Ты не попросила их об этом, - объяснила та, - воздушная представляется всегда первой. Если она не интересуется именем собеседника, то не планирует дальше с ним общаться, и тот не вправе ни на чем настаивать. Если же воздушная просит назвать себя, то тогда мужчина получает право продолжать с ней разговор и знакомство. Но нельзя улыбаться едва знакомым мужчинам, - Лили требовательно взглянула на свою ученицу, чтобы удостовериться, что та осознает серьезность внушений, - нельзя пристально смотреть им в глаза. Ты раздариваешь чужим то, что должно быть предназначено только родным, любимым, и близким друзьям.
Девушки шли по длинному коридору, который вывел их в большой зал, заставленный стеллажами. Из-под одного из них колобком выкатился человечек небольшого роста, в котором все было круглым: - щеки, нос, голова, с которой давно уже сбежали все волосы, пухлый животик.
- Кто к нам пожаловал, - радостно завопил он, - чем могу быть полезен таким красавицам?
- Гринфир, вы не исправимы, - улыбнулась кончиками губ Лили, - это наша новая студентка Леди Ксения, Императорский дом. Подберите ей полный комплект, пожалуйста.
- Императорский дом? Хм. Редкая пташка в наших краях. К вечеру все будет готово, - и он, пустил один из стеклянных шаров в полет вокруг Ксении.
- Мерки снять, - шепотом пояснила Лили.
- Вот вы где, - раздавшейся возглас заставил девушек обернуться. В дверном проеме стоял ректор. Ксения с неудовольствием отметила, что в отличие от нее, он выглядел безупречно, как будто и не было вчерашнего застолья, - Лилиэтта, прошу меня извинить, но я должен похитить у вас Ксению. Не бойтесь, это ненадолго.
Сердце девушки сжалось от дурного предчувствия. Она просто не выдержит очередного предательства. Меерлэг молча вел ее по коридору, не вдаваясь в объяснения. Они остановились у одной из дверей.
-Я прошу тебя сейчас подумать и не спешить с ответом. Она просила не неволить тебя и поймет, если ты откажешься.
- Она? - выдохнула в удивлении Ксения
- За дверью - леди Александра, Астиана Императорского дома и мать наследника. Ты можешь отказаться от этой встречи, но я очень прошу не делать этого.
Не ответив, Ксения распахнула дверь и стремительно вошла в комнату. С мягкого дивана ей навстречу поднялась высокая статная женщина. Годы отразились только в ее глазах и не посмели тронуть красоту ее лица. Единственным ее украшением, кроме обручального кольца, была роскошная диадема, с россыпью фиолетовых камней. Простое, но очень изящное платье выгодно облегало еще стройную фигуру. Леди Александра неожиданно шагнула навстречу и заключила девушку в теплые объятия.
- Бедная моя, бедная, как же тяжело тебе пришлось.
От участия, сквозившего в голосе императрицы, от тепла и сострадания, которыми она окутала девушку, Ксения начала оживать. Словно тяжелый камень, лежавший у нее на сердце, вдруг стронулся с места и заскользил вниз, вместе с потоками слез, принося долгожданное облегчение.
После взаимных слез и утешений они расположились за невысоким столиком, и Александра, взяв Ксению за руку, тихо попросила:
- Я прошу тебя только об одном - дай моему сыну еще один шанс, не разрывай сейчас помолвку. Через полгода ты будешь представлена нашему клану. Тогда и решишь все окончательно. Поверь, мы примем любое твое решение. Я не хочу, тебя к чему-либо принуждать, - серые глаза императрицы смотрели на нее с затаенной надеждой. Как мать она хотела счастья для своего сына, как воздушная - укрепления своего клана. Но эта испуганная девочка так напоминала ее саму, много лет назад. Что же, ей еще предстоит многому научиться, а сейчас пусть переживет свою боль, а надежда на свободу вернет ее к жизни. Хоть это будет лишь иллюзия, но она принесет свои плоды.
- Разве помолвка не разорвана? - удивилась Ксения.
- Нет, - покачала головой Леди Александра, - Хранитель дал свободу тебе, но не Элисдэйру. Он все еще носит браслет. Тебя, наверняка, уже успели напугать Астианой-тауч. Не стоит забивать себе этим голову. Императорский дом подтвердит твой статус Астианы до представления клану. И еще, - она помолчала, затем пристально глядя в глаза Ксении, произнесла, - время стирает много обид, но оно же приносит и одиночество. Прошу, пока не отвергай его.
На стекле столика жалобно звякнул браслет. Ксения невольно вздрогнула.
- Ты можешь не носить его, - поспешно успокоила ее императрица, - но пусть он пока будет у тебя. Пожалуйста.
Девушка кивнула. Ей не хватило духа отказать той, что стала для нее другом за этот час.
- Вот и славно, - облегченно улыбнулась Александра, - у тебя есть какие-нибудь просьбы, пожелания.
- Да, - собралась с мыслями Ксения, все еще косясь с подозрением на браслет, как будто он мог ее укусить, - мне бы хотелось изучить этикет Леди, правила поведения в вашем обществе.
- Тебя кто-то посмел обидеть? - облик милой тетушки мгновенно исчез. Напротив девушки сидела настоящая императрица, умеющая казнить и миловать, повелевать и управлять. Под ее взглядом, Ксения поежилась, но жаловаться, однако, не стала.
- Нет, я сама так решила.
- Сама, так сама, - усмехнулась Леди Александра, - я пришлю тебе требуемое и, если позволишь, навещу тебя еще раз.
- Конечно, буду только рада.
Смешно, как будто ее согласие действительно требовалось. Ксения не питала иллюзий в отношении императрицы. Она, конечно, милая женщина, но трон оказывает влияние на любого, и скоро ты уже не мыслишь свою жизнь без закулисных комбинаций, а люди становятся лишь разменными фигурами в очередной игре. Но, как ни обидно было это признавать, а ведь она и, правда, будет ждать очередного визита императрицы. Вот чего не отнять у Леди Александры, так это умения расположить к себе людей.
