Лей Бардуго - Тень и Кость (ЛП)
— Скорее всего, он был пьян, — сказала Женя, размешивая сахар в чае. — Все свое время он посвящает охоте, лошадям и пьянкам. Это сводит королеву с ума.
— Но Равка воюет! Ему бы стоило больше волноваться о положении вещей.
— О, им плевать на это. Королева просто хочет, чтобы принц нашел жену, а не колесил по миру, тратя тонны золота на лошадок.
— Что насчет второго? — спросила я, так как знала, что у короля и королевы был второй сын, но никогда его не видела.
— Ты про щенка?
— Нельзя называть принца щенком, — рассмеялась я.
— Все его так зовут, — девушка заговорила тише. — Ходят слухи, что кровь его не совсем королевская.
Я чуть не подавилась чаем.
— Да ты что?!
— Только королева знает правду. Как бы там ни было, он все равно белая ворона. Сначала настоял на отработке военной службы в морской пехоте, затем стал учеником оружейника.
— И он никогда не появляется во дворце?
— Не появлялся годами! Думаю, уехал учиться кораблестроению или чему-то столь же скучному. Наверное, они бы сдружились с Дэвидом, — сухо добавила она.
— О чем вы с ним общаетесь? — распирало меня любопытство. Я так и не могла понять увлечение Жени Фабрикатором.
Девушка вздохнула.
— Ни о чем особенном. О жизни. О любви. О температуре плавления железной руды, — она намотала рыжий локон себе на палец, и ее щеки мило порозовели. — На самом деле, он довольно забавный, когда позволяет себе таким быть.
— Правда?
Женя пожала плечами.
— Мне так кажется.
Я обнадеживающе похлопала ее по руке.
— Он исправится. Дэвид просто стеснительный.
— Может, мне стоит лечь на стол в мастерской и подождать, не вплавит ли он что-нибудь в меня?
— Уверена, так и начинаются все великие романы.
Она хихикнула, и я почувствовала внезапный укол вины. Женя с такой легкостью говорила о Дэвиде, а я до сих пор не рассказала ей о Мале. «Это потому, что рассказывать нечего», — грубо напомнила я себе и добавила больше сахара в чай.
***
Одним тихим днем, когда остальные Гриши уехали в Ос Альту, Женя убедила меня проникнуть в Большой дворец. Мы провели не один час, копаясь в нарядах королевы. Женя настояла, чтобы я примерила бледно-розовое шелковое платье, усеянное жемчугом, и когда она зашнуровала корсет и подвела меня к огромному зеркалу в позолоченной раме, я обомлела. Признаться, я старалась избегать зеркал. Они никогда не показывали то, что мне хотелось бы увидеть. Но девушка, стоящая рядом с Женей в отражении, была незнакомкой. У нее были румяные щеки, блестящие волосы и… хорошая фигура. Я могла бы любоваться ею часами. Внезапно захотелось, чтобы меня увидел старый добрый Михаил.
«Доска, ага, конечно», — самодовольно подумала я. Женя поймала мой взгляд в зеркале и ухмыльнулась.
— За этим ты меня сюда притащила? — спросила я с нотками подозрения.
— Что ты имеешь в виду?
— Сама знаешь.
— Я просто подумала, что ты хотела бы посмотреть на себя, вот и все.
Я сглотнула позорный комок в горле и, поддавшись импульсу, обняла ее.
— Спасибо, — прошептала я. Затем легонько пихнула подругу. — А теперь уйди с дороги. Невозможно чувствовать себя красивой, стоя с тобой рядом.
Оставшуюся часть дня мы примеряли наряды и кривлялись в зеркало — два занятия, которые я раньше ненавидела — кто бы мог подумать! Мы потеряли счет времени, и Жене пришлось помочь мне выбираться из аквамаринового бального платья и влезать обратно в кафтан, чтобы поспешить к озеру на вечернее занятие с Багрой.
Всю дорогу я бежала, но все равно опоздала, и женщина была в ярости. Уроки с ней всегда сложные, но в этот вечер она была особо жестока.
— Контролируй его! — рявкнула она, когда слабый лучик света мелькнул на берегу озера. — О чем ты думаешь?!
«Об ужине», — подумала я, но не осмелилась сказать.
Мы с Женей так увлеклись гардеробом королевы, что забыли поесть, и у меня урчало в животе. Я сосредоточилась, и свет полился ярче, простираясь над заледеневшим озером.
— Лучше, — сказала она. — Позволь свету работать за тебя. Подобное притягивает подобное.
Я попыталась расслабиться и позволить свету самому воззвать к себе. К моему удивлению, он нахлынул на лед, освещая маленький остров посреди озера.
— Больше! — требовала Багра. — Что тебя останавливает?
Я копнула глубже, и круг света зашел за границы острова, окуная в сияние все озеро и школу на противоположном берегу.
Хоть земля была покрыта снегом, воздух вокруг нас мерцал от летней жары. Мое тело вибрировало от силы. Это опьяняло, но я чувствовала, что уставала, стукаясь о границы собственных возможностей.
— Больше! — кричала Багра.
— Не могу! — воспротивилась я.
— Больше! — повторила женщина, и в ее голосе послышалась такая настойчивость, что я насторожилась, и мое внимание пошатнулось. Луч света замигал и выскользнул из моей хватки. Я потянулась за ним, но тот умчался из виду, погружая школу, а затем и остров, в кромешную тьму.
— Этого недостаточно.
Я вздрогнула от его голоса. Дарклинг вышел из теней на освещенную фонарем тропинку.
— Не факт, — сказала Багра. — Ты видишь, какая она сильная. Я даже не помогала ей. Дай ей усилитель и увидишь, на что она способна.
Дарклинг покачал головой.
— У нее будет олень.
Багра нахмурилась.
— Глупец!
— Меня называли и похуже. Ты — чаще всего.
— Это бред. Ты должен пересмотреть свое решение.
Лицо Дарклинга окаменело.
— Должен? Ты больше не смеешь мне приказывать, старуха! Я знаю, что нужно делать.
— Я могу вас удивить, — вставила я.
Дарклинг и Багра повернулись ко мне, будто забыли, что я тоже здесь находилась.
— Багра права. Я знаю, что способна на большее. Нужно лишь приложить усилия.
— Ты была в Тенистом Каньоне, Алина. Ты знаешь, чему мы противостоим.
Я почувствовала внезапное упрямство.
— С каждым днем я становлюсь сильнее. Если дадите мне шанс…
Дарклинг вновь покачал головой.
— Я не могу воспользоваться таким шансом. Не с будущим Равки на кону.
— Понимаю, — сухо ответила я.
— Правда?
— Да. Без оленя Морозова я бесполезна.
— Ах, а она не так глупа, как кажется, — усмехнулась Багра.
— Оставь нас, — сказал Дарклинг с поразительной жесткостью.
— Мы все пострадаем от твоей гордыни, мальчик.
— Дважды я просить не буду.
Багра посмотрела на него с отвращением, затем развернулась на пятках и промаршировала по дорожке в свою хижину. Когда дверь за ней захлопнулась, Дарклинг посмотрел на меня.
