Дикий лес (СИ) - Шихова Екатерина

— Призрак ты что, с ума сошел? Дался тебе этот куст. Пошли дальше, я устал и хочу отдохнуть.

Но волк и ухом не повел продолжая копать. Вырыв приличную яму вокруг кустика он внезапно перевернулся.

— Чего стоишь? Дуй в лагерь, зови Бена или Хауса если они вернулись, с лопатой, ты споткнулся о корень мандрагоры.

Теперь Тьма и сам уставился на корень, в лесу было уже почти темно, ночные сумерки неудержимо наступали. В яме вырытой сильными лапами Призрака и правда лежал какой-то большой и длинный корень похожий на корень хрена. Про мандрагору ходили слухи и легенды, бывало находили сразу несколько корней близко от края леса, а бывало несколько лет ни одного корня на сотни километров леса не было, как не искали. Конечно это была не сказочная мандрагора, а мелихера лесная изумрудная, но все ее звали просто мандрагора. Этот редкий корень входил в сотню зелий и две сотни амулетов, а так же с его помощью можно было провести особый ритуал омоложения. Его пытались вырастить и в других местах и он рос и хорошо, но волшебную силу имели только те корешки, что добывались в диком лесу, что по мнению ведьмаков было неудивительно, корень по сути являлся накопителем магии, этим и был ценен. Правда почти все корни которые удавалось найти скупали богатеи для омоложения, зато и платили за такой корешок по царски до трёхсот тысяч долларов. Не удивительно, что Призрак решил его выкопать. Ещё в первый поход в лес Бен предупредил Тьму, что если группа найдет дорогие или редкие травы то деньги от продажи делятся поровну между всеми ребятами и не важно кто найдет травку. Тьме тогда было правда все равно, в травах он не разбирался, о чем честно сказал Бену. Но на всякий случай ещё тогда выучил приметы десяти самых дорогих трав и корешков. Так что находке Призрака обрадовались все, правда не сразу, а вначале просто не поверили ему. Когда Тьма прибежал, он не хотел надолго оставлять Призрака в лесу одного, а тот отказался уходить от столь дорогой добычи, Хаус только хмыкнул не отрываясь от разведения костра.

— Мандрагору они нашли как же, так близко от края леса. Да тут за лето все хожено перехожено, не выдумывай давай.

— Ничего не знаю. — разозлился Тьма и повысил голос. — Призрак там один в лесу и уже темно пошли давай, сам посмотри то или не то мы нашли.

— Сходи посмотри, что они там нашли. — приказал Бен. — Призрак не новичок, на пустоцвет не позарится.

Ворча на неугомонных напарников Хаус взял маленькую лопатку и мешок для сбора трав и пошёл следом за Тьмой. Тот правда чуть не заплутал в темноте, но Призрак вовремя их окликнул.

— Вы куда это мимо пошли?

— Куда ведут туда и иду. — все ещё ворча Хаус подошёл к яме и сотворил огонек из магии, света было достаточно чтобы рассмотреть и яму и корень.

Хаус несколько минут молча на него смотрел, а потом хлопнул Тьму по спине.

— Вот это да и правда мандрагора, прости, а я не поверил. Везунчик, какой куш к зарплате.

Он осторожно лопатой до конца выкопал ценный корешок и бережно спрятал его в мешок.

— Пошли к лагерю пора ужин готовить.

— А он не завянет, ну не засохнет пока мы по лесу ходим? Ещё ведь долго. — полюбопытствовал Тьма.

— Нет, я на него наложу специальное заклятие, как стази только для растения и он хоть год прохранится, а как вернёмся я его продам, даже знаю кому предложить подороже, один мой знакомый, как раз все лето мандрагору искал и не нашел. Может и за триста пятьдесят тысяч продам.

— Круто! — согласился Тьма.

В лагере все оживились узнав, что ребята и правда нашли мандрагору.

— Вот Дикий бери с них пример, а то как мула прокараулить это ты, а как найти что-то это Тьма. — Хаус торжественно показал всем добычу, прежде чем спрятать её в свой рюкзак.

— Да ладно я его и не находил, а просто запнулся, темно уже было. — открестился от находки Тьма. — Это вот Призрак его учуял и откопал.

— А что сразу Призрак, я мимо прошел и внимания не обратил пока ты об него не споткнулся. — напарник не пожелал отбирать лавры заслуженной победы.

— Оба молодцы. — отрезал Бен. — Только под ноги в следующий раз смотрите. — под общий хохот закончил он.

С потерей мула идти стало труднее, два оставшихся животных быстро уставали и упрямились. Да и тяжёлые рюкзаки не способствовали хорошему настроению и все были мрачные. Хаус вообще превратился в ворчуна:

— И как ты мог проворонить этого глупого мула? — в сотый раз проворчал он в адрес напарника.

— Ой да заткнись уже, как будто ты никогда не косячил. — огрызнулся Дикий которому порядком надоело ворчание Хауса.

— Это ты мне заткнись? А сам? — опять заворчал Хаус.

— Тихо! — на весь лес гаркнул Бен. — Достали оба. Все идём молча.

Ребята пристыженно замолчали и пошли дальше. Когда до обители осталось пять дней пути Призрак встретил след оборотня. Он какое-то время шел параллельно с ними, а потом свернул влево. Вечером доложив об этом Бену Призрак задумался:

— Странный след.

— Что тебе показалось странно? Просто кто-то из обители ходил на охоту или разведку. Может даже нас высматривал, мы же задерживается. — Бен пил чай и не слишком встревожился этой встрече следа.

— Нет, слишком далеко, понимаешь волк пришел как бы сбоку от обители, прошел какое-то время по дороге, а потом свернул в лес. След лёгкий шел на легке, значит у него где-то неподалеку есть лёжка с одеждой или напарник которого нам не показали.

— Будьте внимательней на ночном дежурстве. — забеспокоился Бен. — Мало ли кто может бродить по лесу.

Перед самым рассветом, когда особенно хочется спать, из темноты к лагерю безбоязненно вышел волк. Матёрый огромный зверь, не уступал размеру Призрака, только был иссиня-черный и глаза светились изумрудной зеленью. Тьма, дежуривший в это время, встрепенулся и с удивлением уставился на незваного гостя. Будь волк оборотнем, он уже разбудил бы весь лагерь, но это был просто зверь. Правда следопыты говорили что все животные в этом лесу гораздо умнее своих собратьев. Волк не мигая смотрел на Тьму, в его глазах отражалось пламя костра.

— Чего тебе? — шёпотом спросил он, боясь разбудить товарищей.

Волк ещё какое-то время постоял, а потом так же бесшумно скрылся в лесу. Тьме стало очень любопытно, зачем он показывался на глаза и воровато оглянувшись на Призрака, тот бы точно не одобрил его решения, пошел в лес прихватив котелок. Если спросят всегда можно сказать, что за водой для утреннего чая ходил. В лесу было темно хоть глаз выколи. Неохотно выпустив вампира Тьма подумал, что не мешало бы вечером подкрепиться, пить кровь в обители он не хотел, все ещё помня, что оборотни не любят их, скорей бы уже придти туда, а там и в обратный путь, Алекса наверно по нему соскучилась. Он улыбнулся как всегда вспоминая девушку, даже себе страшась признаться как ее любит. Волка нигде не было, набрав воды из ручья Тьма повернул назад и вздрогнул, на пути у него стоял волк и скалил зубы. Он не рычал и не показывал что сейчас нападет, но просто молча загораживал дорогу обратно к лагерю.

— Ты это брось, я тебя не боюсь. — как можно твёрже произнес Тьма прикидывая, не закричать ли и не позвать товарищей.

Зверь шагнул ближе и он инстинктивно отступил назад. Волк ещё раз приблизился и Тьма снова отодвинулся, так шаг за шагом он отжимал его к лесу, дальше от лагеря. Парень не знал, что ему делать, волк не нападал и не проявлял агрессии просто не пускал его назад, а звать на помощь было стыдно.

— Ну чего ты пристал? Иди в лес, я тебя не держу. — в сердцах прошипел он.

Вышло здорово, даже с рыком, клыки мешали во рту грозя оцарапать хозяина. Волк на эти слова зарычал, низкий, глухой звук шел у него казалось из глубины груди. Тьма струхнул, если зверь кинется ему несдобровать. Арбалет он оставил в лагере, а нож, надо ещё успеть воспользоваться им. Он помнил каким молниеносным мог быть Призрак когда они шутливо с ним дрались. Ещё отступив к лесу он стал высматривать подходящее дерево, нужно просто забраться на него и позвать на помощь, конечно это унизительно и ребята будут смеяться да ещё Бен обязательно выскажет ему, что он оставил лагерь без присмотра и бросил их спящих. Но тут волк ещё приблизился и ему стало не до размышлений. Как назло деревья вокруг стояли с высокими ветками, ни одного удобного, чтоб быстро на него забраться. Волк снова наступал заставляя его пятиться и Тьма внезапно понял, он и не собирается на него нападать, а уводит все дальше в лес. Вот только зачем? Первое что приходит в голову, чтобы напасть в лесу и он не смог позвать на помощь, но звери в этом лесу были хоть и умнее, на людей охотились редко и это понятно, людоедов безжалостно отстреливали следопыты и звери давно поняли, что человек хоть и лёгкая добыча, но опасная, следом за ним придут другие и начнут на тебя охоту. Нет, конечно были ещё химеры, горгульи и василиски, этим зверям было начхать на правила и людей они убивали с лёгкостью, но их было заметно меньше, чем остальных, нормальных зверей.