Роджер Джолли - Пепелище славы
Стрела прошла насквозь. «Хотя бы не застрянет внутри наконечник», – подумал Шенгар и, взявшись за древко со стороны оперения, обломал его так коротко, как сумел.
Хуже дела обстояли с той, что торчала в груди. Но позаботиться о втором мешающем «украшении» ему не дали подоспевшие мечники.
Боли он не чувствовал до сих пор. В голове все как-то странно плыло. Чувства обострились до предела, движения же наоборот потеряли точность. Ребра словно охватывали невидимые оковы – с каждым вдохом все сильнее и сильнее.
Первого эльфа он угостил ножом, метнув с расстояния в несколько метров. Стрела мешала нормально прицелиться: рана, полученная эльфом не была смертельной и даже опасной. И все же, нож, воткнувшийся в руку, сильно охладил его боевой пыл.
Его двое товарищей устремились вперед. С трудом Шенгар осознавал, что делает. Тело двигалось отдельно от разума. Сознание как будто не принимало участия в схватке – только механически отмечало происходящее. Вот топор вгрызается в плоть врага, сокрушая мясо и кости – а краткое мгновение спустя уже летит сверкающей дугой, срубленный с топорища точным ударом эльфийского клинка. Вот он швыряет в лицо противнику остатки древка и хватается за древнейшее оружие всех народов: камень. Но и это спасает ненадолго. Вот холодное стальное жало в очередной раз пронзает его израненное тело…
Черные круги перед глазами рассыпались алыми искрами, как разворошенный костер, мешали видеть. «Не дождетесь», – упрямо решил Шенгар, проваливаясь во тьму.
– Это ложь! – визгливо кричал Барги, размахивая руками. – Гнусная клевета предателя!
На вождя было страшно смотреть. Орки до старости отличались отменным здоровьем, и большинство недугов, подстерегающих пожилого человека, им было неведомо. И все же, глядя на побагровевшее лицо предводителя клана, можно было подумать, что его сейчас хватит удар.
Но в глазах Барги – Орог отчетливо это видел – затаился ужас. Примерно так же смотрел много лет назад суеверный братец Шенгар, когда, еще детьми, они отправились разведать грот, в котором, по слухам, водились привидения. Стоило им только войти, из темных глубин пещеры рванулась навстречу залетевшая туда птица. Кто из них троих перепугался больше, было трудно сказать. Себя Орог видеть не мог, но навсегда запомнил выражение, отпечатавшееся на лице брата.
Тот же отвратительный страх, затмевающий все остальные чувства, владел сейчас Барги. В конце концов, он тоже увидел привидение: перед ним во плоти стоял старый враг, отравленный по его приказу почти три недели назад.
Орог наградил паникующего вождя презрительным взглядом. За время общения с Уршнаком повелительные манеры и голос сделались настолько привычными, что ему уже не приходилось делать постоянные внутренние напоминания.
– Как раз это нам и предстоит выяснить, – спокойно произнес он. – Твой соплеменник утверждает, что ты совершил убийство пятьдесят лет назад. Что ты можешь сказать на это обвинение?
– Есть свидетели, – желчно возразил Барги. – Трое видели, вождь сам свалился в водопад.
– Один из свидетелей отказался от своих слов десять лет назад, – заметил Орог. – И был казнен по твоему приказу.
– Он лгал! Поддался на уговоры этого предателя!
– Буртак, второй свидетель, тоже мертв.
– Тут я совсем не при чем! – поспешил напомнить Барги. Уршнак хищно сверкнул глазами.
– Братья! – воскликнул он, обращаясь к воинам Черного Солнца, толпящимся у стены зала. – Вспомните, что Буртак говорил по поводу того дня? Лица орков сделались еще более угрюмыми.
– Ну же! Вспомните хоть одно слово! Ригги! Младший воин вздрогнул от звука своего имени и чуть слышно пробормотал:
– Он всегда молчал, когда его спрашивали… Все думали, это означает согласие…
Тут Ригги сообразил, насколько подвела его трехсотлетняя привычка подчиняться всем приказам старших, и сжался в комок, затравленно глядя на Барги. Кажется, он ждал, что вождь сейчас прибьет его на месте. И он был почти прав в своих ожиданиях – только не перепуганный насмерть Барги жаждал свернуть ему шею за вылетевшие слова. Стоило посмотреть на перекосившегося от злобы Ришнара, чтобы понять, как страстно тот желает вырвать дураку язык. Впрочем, седой воин быстро взял себя в руки.
– Ришнар! – Барги умоляюще уставился на своего верного советчика. – Ты остался единственным свидетелем! Скажи, как все было!
– В том и состоит сложность, что единственным, – невозмутимо отозвался тот. – Мои слова, не подтвержденные словами других, не имеют прежней цены. К тому же, обвиняющие подозревают, что я преследую собственные выгоды, верно?
«Выкручивается как может, – отметил Орог. – Умудрился вообще ничего не ответить на прямой вопрос!» Его отношение к старому интригану переросло все возможные грани уважения и уже порядком напоминало восхищение.
– Скажи, Ришнар, – спросил он, – при прежнем вожде ты ведь занимал менее значительное положение? Седой орк смиренно кивнул:
– Это так. Прежний вождь сильно недолюбливал меня, хотя я и действовал во благо клана всю мою жизнь… Это следует воспринимать как обвинение?
Воины у стен напряглись. Орог чувствовал, что ступил на скользкую дорожку. Неосторожный выпад против всеобщего любимца – и они порвут его на куски, и высокомерная маска урук-хая, посланного Владыкой, до сих пор защищавшая лучше самого прочного доспеха, уже не поможет.
– Ни в коем случае, – заверил он. – Но наш Повелитель может счесть небрежностью с моей стороны доверие к такому свидетелю. Барги ткнул когтем в сторону Уршнака.
– Слова этого предателя тоже ничем не подтверждены, – напомнил вождь. Орог нахмурился.
– Дарвик пытался подтвердить и заплатил за это жизнью десять лет назад, – возразил он. – Как знать, не боялись ли того же другие свидетели?
Ришнар стоял по левую сторону трона, скрестив руки на груди. Со стороны он казался воплощением спокойствия, но Орог был уверен: старый хитрец отлично заметил все брошенные в его сторону наживки, и теперь просчитывает возможные варианты.
– Владыка не потерпит запятнанного подозрением вождя, – сказал он, вложив во фразу всю надменность своей новой личины.
– Если невозможно восстановить истину, – сказал, наконец, Ришнар, – существует старый способ решения. Поединок.
– Да будет так, – согласился Орог. – Вождем будет оставшийся в живых. Уршнак кровожадно улыбнулся.
– Барги, я вырву твое сердце и сожру у тебя на глазах!
Медленно, осторожно сходились два смертельных врага внутри очерченного круга. Больше трехсот лет стремились они к этой развязке, и вот момент настал.
