Петр Верещагин - Игра Арканмирра
Или это очередные происки Белоснежки, ищущей все новые пути к захвату всего мира? Как будто недостаточно того, что ее владения уже раздались от холмов Хиллсдауна почти на весь материк…
До'лох склонился и, не особенно сдерживая силу, ударил рукоятью палицы по голове мамонта.
— В атаку, Ха-ат! — прорычал он.
Огромный зверь поднял хобот, протрубил сигнал вызова и, направив изогнутые клыки на светлый прямоугольник, ринулся вперед.
Невысокий рыжий боец, похожий на гнома и дроу одновременно, отскочил от несущегося мамонта, выхватывая тонкий клинок из адаманита. Точно, подумал До'лох, наемник Кали или Белоснежки!
Ха-ат махнул волосатым хоботом в его направлении, однако рыжий двигался неправдоподобно быстро. Ни один честный тролль не мог бы бегать с такой скоростью!
В воздухе просвистел молот и впечатался в середину лба мамонта. Огромный зверь издал жалобный визг, столь не вязавшийся с его габаритами, и ошарашенно осел на задние лапы, мотая головой. Тотчас же и сам До'лох ощутил удар — его нанесла рукоятью меча какая-то рыжеволосая женщина…
Из рода ЛЮДЕЙ!
В угасающем сознании тролля пронеслось сожаление, что он атаковал, не разобравшись в причинах появления пришельцев в этих местах. Люди, живущие (согласно древним легендам) на Светлой Стороне Арканмирра, могли бы стать ценными союзниками…
— Жив? — спросил Ангус, протягивая руку за возвращающимся молотом.
— Вероятно, — ответила Соня, с трудом стаскивая восьмифутового великана с седла. — Это тролль?
— Угу. Когда-то видел одного. Как ты понимаешь, такую рожу не скоро забудешь. Только этот поменьше и более изящно сложен.
Воительница недоуменно уставилась на распростертое тело, покрытое грубой грязно-зеленой чешуей с торчащими пучками серых волос. Тролль был облачен в накидку из толстых шкур, вооружение его составляла палица и несколько тяжелых копий. В ширину он превосходил богатыря Ангуса раза в два, а по весу — минимум втрое.
— Изящно? — переспросила она.
— Тот, кого видел я, был на полфута выше и весил фунтов девятьсот, никак не меньше. Правда, он не носил оружия и дрался исключительно врукопашную. — Кровавый Щит зачем-то почесал плечо, хотя и не ощутил сквозь панцирь результата собственных усилий. — Крутые ребята, только слишком медлительные.
Тролль открыл водянисто-серые глаза, и острие Меча Лунного Сияния моментально оказалось у него под подбородком.
— Говори, — произнесла Рыжая Соня тоном, специально приберегаемым ею для таких ситуаций.
Тролль не был человеком, но полученный удар все же не вышиб из него остатков здравого смысла. Речь первого встреченного жителя Темной Стороны Арканмирра оказалась вполне разборчивой, хотя вариант Общего, которым владели тролли, и отличался от обычного.
— Извиняюсь, — прохрипел он, — я принял вас за лазутчиков Белоснежки. По указанию Властителя Тлалока ни одному чужаку не позволено проникать в эти земли… однако для вас, я полагаю, Полководец сделает исключение.
— Тлалок? Белоснежка? — удивленно сказал Ангус.
Соня щелкнула пальцами:
— Так вот они, значит, где! Обрати внимание: говорят ведь «четырнадцать Властителей», хотя в нашем мире их всего девять. Точнее, уже восемь.
Тролль недоуменно переводил взгляд с одного на другого, пока не решился заговорить вновь:
— Так я могу проводить вас ко двору Властителя?
— Полагаю, можешь, — кивнула Рыжая Соня. — Эй… где Йохан?
На равнине находились только пять готландцев да тролль с оглушенным мамонтом. Дверь вновь оказалась закрыта, а оказавшийся по ту сторону Йохан унес ключ с собой.
Поток проклятий, обрушенных на отсутствующего беглеца готландскими Героями, мог бы снести не то что дверь — целую крепость. К сожалению — или к счастью? — они не умели концентрировать содержавшуюся в их словах силу, потому дверь незыблемо стояла. Разъяренный Ангус наконец поднял свой молот и швырнул его в направлении невидимой двери, заорав: «Donar!»[11]
Мощь его голоса повергла наземь берсерков, хотя те и стояли позади богатыря. Рыжая Соня также чуть не упала и удержалась, лишь уперев острие меча в землю. Дверь Двуликой Башни раскололась надвое, а боевой молот, названный когда-то Сокрушителем Скал, покорно вернулся к хозяину.
Только вот за дверью был не больше не меньше как покинутый ими безымянный островок, у берега которого стоял драккар.
— Где мой мир?! — Тролль, кажется, начал что-то понимать.
Соня виртуозно выругалась напоследок и расколола еще один кристалл манны. На сей раз Владычица возникла перед нею уже во плоти.
Кратко описав сложившуюся ситуацию, воительница стала ждать выволочки. Но таковой не последовало.
— Возможно, это и к лучшему, — сказала Фрейя. — Теперь у меня есть источник информации о Темной Стороне, да еще такой, которому не надо платить столько, сколько требует Гильдия Наемников.
— Но Ключ может оказаться не в тех руках! — воскликнула Соня. — И расчищенный нами проход станет плацдармом для переброски сил…
— Вздор, — прервала Искательница. — Ключ — на выход. Воспользоваться им можно только изнутри, но не снаружи.
Кроме того, мысленно добавила она, Йохан — готландец, а значит, он УЖЕ стал моим каналом связи с Темной Стороной Арканмирра…
Когда Фрейя Искательница переместилась в свой Хрустальный Дворец у Ледяной Стены, первым делом она активировала волшебное зеркало, отдав ему принципиально новый приказ — показать иную сторону Арканмирра. Раньше стекло осталось бы непроницаемо черным, теперь же в нем возникла слабая искорка. Одна-единственная в целом мире мрака неизвестности — и с ее помощью Владычица могла, пусть постепенно, открыть весь тот мир.
Внезапно она ощутила нарастающее давление: на искорке сосредоточился иной взгляд — и мгновенно засек ее присутствие. В полном соответствии с правилами Фрейя, находящаяся на чужой территории, представилась. В ответ пришел образ-картинка: мужское лицо с черными глазами и почти столь же темными волосами, красновато-бронзовой кожей и крупными, резкими чертами. На голове было нечто вроде короны, сооруженной из перьев и цветного стекла.
— Тлалок-Полководец рад приветствовать тебя, — раздался голос с низким, гортанным акцентом. — Как ты проникла на нашу сторону Арканмирра? Я не мог найти путей, а искал долго.
— Я все-таки Искательница, — улыбнулась Фрейя, — и хорошо умею находить то, что скрыто от других. Так говоришь, для тебя Светлая Сторона закрыта? Странно… Во многих городах у нас стоят здания, сооруженные гномами из их же материалов…
