Джордж Локхард - Боеприпасы на зиму
-ЧЬЕЙ жизни и смерти? – Гюрза свирепо встряхнула мышку. Та обратила к ней взгляд, где, впервые, вместо страха тлел слабенький огонек надежды.
-Всех зверян нашего мира, - тихо отозвалась Айжамал.
Сай перелистнул блокнот на чистую страницу:
«Поднесите ребенка к спящим киранам», - передал орел. – «Я укажу ему нервные окончания, способные лишить зверя агрессивности».
Гюрза и Айжамал переглянулись.
-Если ты прямо сейчас не скажешь, что таится в подземельях… - начала воительница, но белая мышь с неожиданным бесстрашием ее оборвала:
-Врата.
-Какие врата?!
-Древние, - холодно отозвалась разведчица. – Около семнадцати тысяч лет назад, в городе, ныне покоящемся под волнами Северного Ледовитого океана, врата выпустили зверян в этот мир. Если орел не ошибся, то скоро, с помощью твоего сына, они же сумеют вернуть нас домой.
Глава 14
-Знакомьтесь, смелый боец Арынгазы и его подруга, богиня цветов Бибигуль, - Фокси представила спутникам двух крупных большеухих летучих мышей с лунно-блеклой шерсткой и смешными носами в форме листьев. – Они любезно согласились подбросить вас к населенному пункту Жаксы, откуда, как я понимаю, можно сесть на рейсового аиста до любой точки материка.
-П-привет… - с опаской поздоровался Туман. – А… Вы… Не вампиры, правда?
Бибигуль сокрушенно всплеснула бледно-желтыми крыльями.
-И здесь. И здесь!
-Мы копьеносы, - наставительно объяснил Арынгазы. Темир наклонился к уху Тумана и тихо добавил:
-…или «ложные вампиры».
-Правильно, а еще мы обладаем изумительным слухом, - заметила Бибигуль. Смущенный следопыт почесал шею.
-Спасибо за помощь.
-Благодарите Фоксглав, - улыбнулся Арынгазы. – Вот настоящий вампир!
Все рывком обернулись к крылатой спасательнице. Та озадаченно моргнула:
-Никакой я не вампир! Я Myotis septentrionalis, или большая ночница!
-Нет, ты вампир, - промурлыкала Бибигуль. – Только вампиры умеют ТАК прицепляться.
Фокси, вспыхнув, распахнула крылья, но Арынгазы миролюбиво улыбнулся.
-Мы шутим. И помочь уже согласились… - он обернулся к Таурону, смерил взглядом габариты птицы. – Вас, полагаю, нести придется мне.
Сыч мрачно сверкнул глазами.
-До первого леса…
-А ты полетишь на моей спине, красавчик? – улыбнулась Бибигуль, глядя на Тумана. – Только знай, мы мышами питаемся.
Дварг открыл рот, да так и застыл. Фокси бросила на «ложную вампиршу» гневный взгляд.
-Не бойся, зверяне не едят зверян.
-А како-о-ой аппети-и-итный… - сокрушенно пробормотала Бибигуль. Туман, сглотнув, попятился и прижался к ногам Фокси. Поднял голову, бросив на фиолетовую летунью испуганный взгляд снизу-вверх:
-Можно меня понесешь ты? – неожиданно охрипшим голосом, взмолился юный дварг.
Летунья покачала головой.
-Прости, малыш – тут я вас покидаю. Но с тобой остается Темир, он не даст в обиду… - со странным выражением добавила летучая мышь. Следопыт сверкнул в ее сторону глазами.
-Улетаешь?
-Я должна выполнить задание людей, иначе погибнет подруга, - с горечью ответила Фокси. – Да и Чипу, наверняка, грозит большая опасность в этих диких землях. Люди отправили нас в одно и то же место, значит, там и встретимся.
-А как же пророчество?
-Не припомню в нем четких дат, - усмехнулась летунья. – Прости, Темир. Ты спас мне жизнь, и я буду вечно тебе благодарна, но сейчас пришло время спасать другие жизни. Это моя работа.
Она присела перед Туманом и ласково потрепала его крылом.
-Никогда не унывай, - сказала очень серьезно. – Бывает, жизнь наносит жестокий, несправедливый удар. Бывает, под таким ударом надежда трескается, как старый кувшин. Помни: лишь пустой кувшин может треснуть. Заполни душу любовью, укрепи оптимизмом, и станешь держать любые удары.
Туман с трудом улыбнулся.
-Спасибо...
-Не унывайте, друзья! – Фокси распахнула крылья. – Вот увидите, все наладится! Спасатели помогут! До встречи! – воздух взвихрился под мощными взмахами, и летунья мгновенно скрылась в бездонно-пурпурном пламенном закате. Две летучие мыши, Темир, Туман и даже Таурон проводили ее долгими взглядами.
Повисшее молчание прервал следопыт.
-Бибигуль, - позвал он негромко. – По пути в Жаксы, не откажешься сделать маленький крюк?
-Куда именно? – «вампирша» насторожилась.
-В Каскабулак, - спокойно ответил Темир.
Туман встрепенулся:
-Я с тобой!
-Нет, друг, - очень серьезно ответил ведун. – Птица предрекла, что герои, спустившись в подземелье, обратно не выйдут. У тебя впереди вся жизнь, семья и дети, счастье и любовь. А я… - он усмехнулся. – Я более подходящий герой для такой работы.
Чтобы не спорить, он шагнул вперед и просто поднял маленького дварга за шкирку. Опешивший Туман растерянно заморгал. Следопыт молча вручил его Бибигуль в лапы, а сам, с некоторым смущением, запрыгнул летучей мыши на спину. Арынгазы помог Таурону уложить перебитое крыло удобнее.
-Готовы? – спросил бодро.
Сыч кивнул, Темир молча потрепал Бибигуль по шее. Туман попытался вырваться, но быстро понял, сколь малые шансы имеет мышь в когтях своей хищной летучей тезки.
-На взлет! – скомандовала «вампирша». Они с Арынгазы распахнули широченные, вдвое более крупные чем у Фокси крылья, и прянули навстречу первым робким звездам. В опустевшей пещере осталась лишь могила несчастного Эриха.
Темир много раз летал на транспортных птицах, так что ощущения были ему не в новинку. В отличие от птиц, правда, летучие мыши «комфортом» не отличались; путешественников дико подбрасывало с каждым взмахом, а траектория полета напоминала синусоиду. Впрочем, мчались они быстро – и то хлеб. Коварный каньон, остов взорванного вертолета и четыре гусеничных вездехода, приехавшие этим вечером на сигнал бедствия, стремительно пропали вдали.
Темир закрыл глаза. Крылатым не требовались дороги, не было нужды взбираться к ледяным вершинам, до самого перевала. Арынгазы и Бибигуль мчались на северо-восток, высоко над бесплодными каменными осыпями, сквозь ущелья без дна, мимо водопадов и скользких, будто полированных вертикальных утесов. Всего за пару часов летучие мыши пересекли непроходимую горную цепь, воспользовавшись целой сетью глубоких трещин.
Земля под крыльями постепенно наливалась жизнью. С удалением от полигона в степи начали появляться деревья, густые заросли кустарника. Дважды отряд пролетел над стадами сайгаков.
-Не замерзли? – весело крикнула Бибигуль, глянув через плечо на пассажиров. Темир улыбнулся.
-Ты прекрасная летунья.
-А я хвост отморозил, - заявил Туман, сидевший в «клетке» из когтей.
