Андрей Валентинов - ...Выше тележной чеки
Что-то решать! Яснее сказать невозможно. Харпийские дедичи предлагали Венец ему, младшему сыну. Выходит, если Великий Хэйкан Сварг попытается стать Светлым, против него выступит не только Валин? Его, Велегоста, наверняка поддержат сиверы, да и многие сполоты. Ивор намекал, что сумеет договориться с Коростенем…
Велегост попытался отогнать страшные мысли. Нет, нет! Он не должен даже думать о таком! Двадцать лет назад сыновья Мезанмира залили страну кровью Но ведь теперь крови не будет? Достаточно открыть Дверь…
– Кей! Смотри!
Рука Ворожко указывала куда-то вверх, в сторону Духлы. Велегост вздрогнул, вспомнив о каменном гостинце, но в голосе дедича не было страха. Ворожко был удивлен, даже поражен.
– Вот! Птица!
Птица? В темном безлунном небе мелькнуло что-то еще более темное, на мгновенье заслонив бледные звезды. Черная тень неторопливо скользнула над краем ущелья. Вначале показалось, что это громадный орел, но Велегост вспомнил – орла ночью не увидишь. Да и не бывает таких орлов!
Черная птица парила над ущельем, то снижаясь, то поднимаясь выше. Громадные крылья были неподвижны, да и полет казался странным. Так птицы не летают!
Вокруг послышались возбужденные голоса. Кметы снимали с плеч гочтаки, кто-то уже начал натягивать тетиву лука.
– Стойте! – крикнул Кей. – Не стрелять!
Черная птица снизилась, пройдя над самыми головами. Кей замер, не веря своим глазам. Орел нес в когтях человека! Нет, орла никакого не было! Летел человек! Человек, над которыми темнели громадные черные крылья…
– Не стрелять! – вновь крикнул Велегост. Этот крик подхватили, кметы сбегались со всех сторон, кто-то махнул рукой, и тут из поднебесья донесся ответный крик. Черное крыло наклонилось, резко дернулось и внезапно камнем пошло вниз.
– А! – крикнул кто-то, и наступила тишина. Человек падал, крылья, только что несшие его, теперь тянули смельчака к земле. Громкий треск, плеск воды – и река жадно схватила в свои объятия то, что упало с неба.
Растерянность длилась недолго. Кметы бросились вперед, громко расплескивая сапогами воду. Велегост с трудом перевел дыхание. Тот, кто прилетел к ним на черных крыльях, упал с небольшой высоты, значит, мог уцелеть.
– Жив! Жив!
Кметы, стоявшие по пояс в воде, возбужденно махали руками. Кей улыбнулся – смельчаку повезло. Но кто же это?
Человека подняли, помогли стать на ноги, вывели из воды. Вслед за ним несли крылья, точнее, одно огромное крыло, с которого свисали оборванные кожаные ремни. Велегост ударил коня каблуком и поспешил навстречу. Человек-птица был высок, широкоплеч, и хотя тьма не позволяла увидеть лица, внезапно показался знакомым. Но ведь этого не может быть!
Человек остановился, отстранил державшие его руки. Короткий поклон.
– Приветствую тебя, о благородный Кей, и поистине радостна эта встреча…
– Лоэн!
Велегост соскочил с коня, бросился к риттеру, обхватил за мокрые плечи.
– Лоэн-гэру? Ты?! Откуда?
Риттеру он приказал оставаться с Танэлой и кнежем Савасом. Оставалось лишь подивиться.
– Ежели скажу я, что с небес, то будет это лишь половиной правды, – Лоэн весело улыбнулся. – Вся же правда в том, что прибыл я с горы, что именуется Верла, и прибыл с добрыми вестями.
Растерянность прошла. Каким-то чудом риттер научился летать, но о чуде можно будет поговорить потом. Верла? Что там?
Кей махнул рукой, приказывая кметам вернуться на посты, и покачал головой:
– Ты, кажется, ослушался приказа, риттер?
– Увы! – Лоэн по-прежнему улыбался. – Ибо не в мочь было отсиживаться мне, когда те, кого чту я друзьями, рискуют жизнью. Отправился я с отрядом храброго Хоржака, и прибыли мы на гору еще утром, как встало солнце. Помня приказ твой, начали мы искать спуск, но тщетно. Хоть и была там в прежнее время тропа, однако же спуститься можно было лишь по вервию, ибо поистине круты склоны Верлы. Вервие же сие обрезано было, внизу же поставлена верная стража, числом немалая…
Велегост кивнул. Крутой склон, веревка, по которой спускались пастухи, стража. Можно сбросить новое «вервие», но харпы поднимут тревогу, а Духла совсем рядом…
– Посему решили мы ждать темноты, однако же не в бездействии. Ибо мудрый человек из земли улебской по имени Чемер озаботился о том, что поистине столь просто, сколь и прекрасно.
Они подошли к крылу, и Велегост осторожно коснулся черной поверхности, словно перед ним и вправду лежала раненая птица. Вот для чего Чемеру нужны были плотники – а заодно и прочная кожа! Тонкая, но крепкая деревянная рама, кожаные ремни, обтяжка из темного полотна.
– Неужели это… летает?
Риттер покачал головой:
– Поистине нет, ибо летают лишь птицы да Посланцы Господни. Однако же может сие крыло парить, хоть и трудно с непривычки такому, как я, управлять небесным конем. Десять крыльев сделал мудрый Чемер. Как стемнело, девятеро воинов, духом храбрых и телом легких, вызвались спуститься вниз, к подножию Верлы. Трое погибли, и поистине риттерской была их кончина. Шестеро же спустились благополучно, и с превеликой дерзостью обнажили мечи, дабы расчистить нам путь. Стоит ли говорить, что не ожидали бунтовщики их удара, и сбросили мы вервия, о коих тоже позаботился мудрый Чемер. Не прошло и часа, как сотни наши были уже внизу. Я же решил уподобиться птице и пролететь над Духлой мятежной, дабы сообщить тебе, благородный Кей, эту радостную весть. Знай же, что сейчас храбрый Хоржак уже ведет своих кметов на бунтовщиков злокозненного Беркута…
Велегост бросил взгляд на невидимую во тьме Духлу. Если Хоржак ворвется в поселок, ему придется туго. Две сотни против нескольких тысяч. Значит, план надо менять. И побыстрее!
– Ворожко! Сюда!
Велегост прикинул, сколько у него осталось. Три с небольшим сотни – мало! Но выбирать не приходилось.
– Берешь половину – и ко входу в ущелье. Я – к выходу. Встретимся в Духле!
Ворожко кивнул, лицо искривилось в усмешке:
– Я знал, что боги за тебя, Кей Велегост! Мои легени говорят, что с нами теперь сам Небесный Всадник!
Велегост бросил взгляд на Лоэна, скромно отошедшего в сторонку, но не стал спорить. Пусть «легени» верят в Небесного Всадника!
– Боги за нас, Ворожко! И да помогут они нам дожить до утра!
Дедич вновь улыбнулся, махнул рукой и вскочил на коня. Велегост проводил его взглядом, повернулся к застывшим в ожидании кметам:
– Вперед! Да поможет нам Сокол! На Духлу!
Впереди, за утонувшими во тьме, высокими бревенчатыми домами, были враги. Ночь молчала, но Велегост знал, как обманчива эта тишина.
Бой шел всю ночь, все утро, весь долгий жаркий день и стих только к полуночи, когда силы иссякли, и наступила короткая неверная передышка. Заснули все, кроме часовых, но Велегосту не спалось. Бой не отпускал, в ушах все еще стоял крик – отчаянных крик сотен людей, сцепившихся насмерть среди узких улочек Духлы. Харпы стояли насмерть. Не помогала ни выучка, ни стальные латы, ни отчаянная смелость. Удалось лишь оттеснить мятежников из полуночной части поселка – и это было все. Наутро предстоял новый бой, и Велегост понимал, что ждет его кметов. У Беркута оставалось не менее двух тысяч, а сполотов вместе с лехитами Саваса и «легенями» Ворожко – не больше семи сотен.
