Иван Куринов - Цепь, пленящая стихию
В общем, сейчас несколько гомункулов (из тех же подвалов), весело тянули тяжеленный плуг вдоль границ, отрезая мертвых.
Проблема с чудовищами, буквально кишащими на территории Лорнии (так до захвата Тьмой называлась территория баронства Брант), тоже доставляла много хлопот. И если Лекс, как истинный оборотень, смог подчинить себе несколько стай проклятых оборотней, то с гулями, ялами, элементалями и многими-многими другими разобраться никак не получалось. Хотя, многие утверждали (особенно гномы), что полностью истреблять монстров не нужно было. Хватит и просто показать, что они тоже могут быть добычей. Ваня тогда очень внимательно вслушался в слова ушлых гномов.
Кузнецы дружно рассказывали, что многие животные обитают только в таких вот территориях. И они являются источниками ценнейших ингредиентов для алхимии и продажи. Если просто уничтожить их, можно потерять настоящую золотую жилу.
Ваня выслушал и в целом одобрил план гномов. Все таки, воины его постоять за себя могут, а горожан и крестьян монстры не трогают из-за проклятья.
Ваня встал из мягкого кресла и вновь сел за письменный стол. Он раскрыл очередной документ, рассказывающий о стране и ее текущем положении. Так уж получилось, что Ваня унаследовал не только вотчину барона де Бранта и крестьян на его земле, но и немалочисленный штат чиновников (в общем, все что не имело свободы воли и подчинялось исключительно правителю) и даже небольшую армию. Чиновники в основном были призраками, целью существования которых было заниматься любимым делом. И они им весьма успешно занимались.
Тут раздался легкий, но настойчивый стук.
- Войдите, - громко сказал Ваня, и тихо пробормотал, - нужен секретарь...
Вошла Данша. В руках у нее был тугой свиток. Ваня уставился на него, словно Данша внесла топор палача. Та заметила его взгляд и виновато улыбнулась.
- Мы закончили ревизию имущества цитадели, - сказала она, садясь в еще не остывшее кресло.
- Я так понимаю, это список того самого имущества? - посмотрел на Даншу Ваня.
- Да. Большую часть мы расшифровали. Помогли замковые служащие. Но с некоторыми предметами никак не можем разобраться. Но установлено только, что это артефакты. Ты найдешь время разобраться?
- Куда я денусь, - мученически улыбнулся Ваня. - Какие у тебя планы?
- Хочу проверить пару подземных коридоров. Там мы еще не пролезли. У входа какое-то охранное заклинание. Наши маги сейчас разбирают его структуру, чтобы можно было сломать его.
- Лучше без меня туда не лазьте. Там находится лаборатория демонологии. Опыты различные над людьми, демонами... в общем, магам скажи чтобы не снимали заклятье. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь новоявленный Люцифер разнес всю цитадель.
- А откуда ты знаешь про лабораторию? - спросила Данша, внимательно вглядываясь в закрытые веки.
- Душа. Когда я поглотил душу барона, мне стало известно большинство того, что знал он сам. Но не все. Даже это заклинание имеет свои издержки.
- Мне до сих пор не по себе от мысли, что ты...
- Поглотил душу? - закончил Ваня. - Не беспокойся. Если ты боишься, что из-за этого умения я скачусь во Тьму, то не беспокойся. Магия - это только средство. Она не причина, и следствия из нее не будет. Это лишь очередной кусочек моего могущества. Как Силы Стихий. Как Плащ Хаоса. Как дар Кузнеца. С ними или без, но я тот же Ваня.
Тут Ваня улыбнулся, как бы ставя точку в разговоре. Данша кивнула, но не очень уверенно.
Ваня снова уткнулся в свиток с отчетами. Но ему опять не дали сосредоточиться. В кабинет тихонько постучали.
- Да? - повысил голос Ваня.
- Господин, - в приоткрывшуюся дверь прошмыгнула служанка, - к вам посетитель...
- Да? - удивился Ваня. - Кто?
- Посол Шаона, милорд.
- Я не милорд, - поморщился Ваня. - Не знатного я происхождения. А посла зови. Чего ему надо?
- А я откуда знаю, - Данша, к которой и был обращен риторический в сущности вопрос, пожала плечами.
В комнату уверенной походкой вошел высокий представительный мужчина средних лет. Дорогое одеяние, посольский знак на груди и притороченный к поясу меч. Мужчина излучал... не то чтобы агрессивность, или вызов. Скорее чрезмерную уверенность в собственных силах, которая переходила в высокомерие.
Ни Ваня, ни Данша со своих мест не встали. Они просто внимательно смотрели на этого человека. Посол кашлянул, намекая на что-то. Ваня только развел руками и снова вперил взгляд в посла. Тот понял, что этикет никто блюсти не будет, и, не кланяясь, представился.
- Доброго дня вам, сударь, - начал посол. - Мое имя нэр [всем послам Анула присваивался статус дворянина и титул нэра] Фарус. Я посол государства-княжества Шарона. Я прибыл к вам с дипломатической миссией от моего государя князя Власа.
- И вам добрый день, сударь, - Ваня немного надавил на последнее слово. Он прекрасно знал, что обращается к дворянину как к обычному простолюдину. - Вы присаживайтесь. С чем пожаловали? Как доехали?
- Благодарю, с трудом. Ваши дороги просто кишат тварями.
- Ничего не поделаешь, звери тоже хотят кушать. Я полагаю, меч вы умеете держать? Значит наши, как вы выразились, "твари" вас не обидели?
- Они убили двух телохранителей! - вскинул подбородок посол. - Разве вы, как наместник, не обязаны обеспечить безопасность на дорогах?
- Моих подданных звери не трогают. А не мои подданные - не моя забота, нэр. Если кому-то очень нужно, тот ко мне доберется. Своего рода проверка.
- А вам не кажется, что это излишне суровая проверка? - ухмыльнулся посол.
- Нет, не кажется. В вашем княжестве, если я не ошибаюсь, проверки другого рода, но не менее суровые.
- Поясните?
- По моему мнению, да и, несомненно, по мнению еще многих и многих людей, лучше столкнуться с тупыми зверями, чем с таким умным и хитрым монстром, как бюрократия. Насколько я знаю, даже уполномоченные послы ждут около недели, чтобы добиться аудиенции с вашим князем. Простолюдину же к вашему правителю вообще не пробиться. Ко мне же может мгновенно попасть любой нищий любого государства, если он пройдет через ряды зверей. И он заслужит эту аудиенцию делом.
- Мне понятна ваша логика, - кивнул посол. - Однако не пора ли нам приступить к делу?
- Пора, я вас слушаю, - Ваня всем своим видом изобразил такое внимание, что Данша тихонько чихнула в кулак.
Посол протянул Ване запечатанный воском с гербовой печатью свиток. Тот поморщился, но сломал печать и внимательно вчитался в текст. С каждой секундой его лицо становилось. Все мрачнее и напряженнее. Молча Ваня протянул свиток Данше. Та бегло просмотрела его взглядом.
