Анна Лин - Владычица Черной башни
Мы подъехали к замку и спешились. Турис подошел к дверям и громко постучался. Энейн с подозрением осматривался, видимо, искал колья с отрезанными головами. Мы же терпеливо ждали, пока двери не открылись и на пороге не показался пожилой мужчина.
– Добро пожаловать в замок графини Натрэ, путники! – торжественно провозгласил он. – С какой целью пожаловали?
– Добрый человек! – завел Турис. – Мы путешественники, волею судьбы скитающиеся по полям и лесам нашей огромной и прекрасной страны! Мы просим вас о временном доме, о крыше над головой...
Я отпихнула его в сторону, и рыцарь захлебнулся словами.
– Можно у вас остановиться ненадолго? – коротко спросила я.
– Можно, – кивнул мужчина. – Графиня Натрэ будет рада вас видеть! Давайте я займусь вашими лошадьми, а вы проходите. Вас встретят.
Он подошел к нашим лошадям, и Энейн нервно дернулся. Я согласилась с ним в том, что нельзя доверять лошадей незнакомым людям. Прикрываясь ментальным щитом от Аринуса, я опутала лошадей заклинанием. Если добрый дяденька задумает что-нибудь с ними сделать, он рискует лишиться кое-каких частей тела. Турис и Грю взяли наши сумки, и мы все вместе вошли в замок графини Натрэ.
21
Внутри замок производил такое же хорошее впечатление, как и снаружи. Хорошо освещенный, опрятный, со вкусом обставленный. Не было и намека на то, что с хозяйкой что-то не так. Единственное, что мне не понравилось, – отсутствие людей. Замок был какой-то тихий и пустой.
– Я же предупреждал! – бурчал Энейн, подозрительно оглядываясь.
– Можешь сбежать, пока не поздно, – фыркнула я.
– Нет уж, я вас одних не брошу. Страшно подумать, что с вами здесь могут сделать!
– Хорошо. Только не плачь, когда тебя превратят в бездушного зомби!
На лестнице, ведущей на верхние этажи, раздалось цоканье каблучков, и Аринус шикнул на нас. Мы приняли более-менее приличный вид и стали ждать хозяйку замка, которая спускалась удивительно медленно. Цоканье каблуков было таким размеренным и неспешным, что даже терпеливый Аринус стал изнывать от томительного ожидания. А у меня возникло желание добежать до графини, схватить ее за волосы и побыстрее спустить с лестницы.
– Интересно, она и в туалет ходит так же медленно? – шепнула мне Диксерита.
В этот момент на пролете лестницы наконец-то показалась графиня Натрэ. Это была не очень высокая, но стройная женщина лет тридцати в красивом синем платье. Пока она спускалась (очень-очень медленно и с чувством собственного достоинства), мы смогли ее рассмотреть. Графиня была красива: точеные черты лица, пышные светлые волосы и грациозные движения. В общем, на ведьму она совсем не походила.
– Приветствую вас, дорогие гости! – мелодичным, но чуть хрипловатым голосом проговорила графиня, продолжая неспешно спускаться с лестницы. – Я рада вас видеть в своем замке. Чем могу быть полезна путешественникам?
– Госпожа! – Вперед выступил Турис. – Мы вынуждены просить у вас временного приюта, так как очень утомились в дороге. У нас очень важная миссия, от которой зависит судьба всей Эфирии. Если вы патриотка своей родины, то не откажете нам в небольшом отдыхе.
– Ах, господин рыцарь! – проворковала графиня Натрэ, ускоряя шаг и почти подбегая к Турису. – Разве я могу отказать усталым путникам? Вы можете просить все, чего захотите! Буду рада помочь Эфирии!
– А мы, в свою очередь, будем рады воспользоваться вашим гостеприимством, – улыбнулся Аринус. – Мы очень благодарны вам, графиня!
– Конечно, конечно, – бросила графиня Натрэ, не отрывая взгляда от Туриса.
– О, еще одна жгучая поклонница нашего храброго рыцаря! – закатила глаза Диксерита.
– Что? – возмутилась я. – Кто тут посягает на наше законное имущество?
– Тетя Мэй, я хочу кушать! – дернула меня за рукав Холли. – Когда мы будем кушать? А мы будем тут жить? А кто эта тетя?
– Коза, – ответила я. – Подожди, милый ребенок, мне надо поговорить с Турисом.
Я отдала маленькую ручонку Холлис Диксерите и подошла к Турису, графине и Аринусу. Графиня не отрывала взгляда от статного златовласого рыцаря, при этом отвечая на вопросы Аринуса. Я откашлялась, привлекая к себе внимание.
– Простите, но ребенок хочет есть, – заявила я. – Сколько можно обсуждать организационные вопросы?
– Ах, какая у вас дерзкая служанка! – одарила меня укоризненным взглядом графиня.
– Кто?! – задохнулась от возмущения я. – А ну-ка повтори, ты...
Рядом со мной мгновенно очутился Энейн, который зажал рукой мне рот. Я брыкнулась, но вор держал меня крепко.
– Да, она действительно дерзкая! – извиняюще проговорил он. – Но мы все ее очень любим, да, Турис?!
Рыцарек нахмурился, ничего не понимая. Я прожигала графиню таким взглядом, что любой василиск сдох бы от зависти. Аринус первым понял, в чем дело, и улыбнулся графине.
– Да, это наша служанка Мэй. У нее немного вздорный характер, но она готовит просто потрясающе! В путешествии это очень пригодилось, знаете ли.
– Понимаю, – кивнула, вздохнув, графиня. – Ну что ж, с одной стороны, ваша служанка права. Нетактично держать вас на пороге. Пожалуйста, гости дорогие, проходите в залу. Сейчас вам принесут горячий ужин, а потом приготовят комнаты!
Мы всей шумной оравой потопали за графиней. Я воспользовалась случаем и возмущенно уставилась на Энейна. Выдать меня, Владычицу Башни Аль-Сар, за служанку! У меня внутри все кипело от гнева. А Энейн лишь развел руками с легкой ухмылкой.
– Думаешь, она бы поверила, что ты аристократка? Мэй, ты посмотри на свой наряд! А кроме того, аристократка в компании путешественников выглядит странно. Служанка же не вызывает подозрений.
Я надулась. Энейн воровато огляделся, подошел поближе ко мне и прошептал в ухо:
– А еще надо было ущемить твою непомерную гордыню, Владычица!
У меня дыхание перехватило от возмущения, и я даже не смогла ничего выдавить в ответ. А еще эта графиня, которая буквально повисла на руке Туриса, что-то ему втолковывая, выводила меня из себя. Я со злобным видом уселась за большой стол, подальше от графини и Туриса, которые сидели во главе.
– Кушайте и пейте, гости дорогие! – ласково улыбнулась нам всем графиня. – Ни в чем себе не отказывайте!
– Какая милая женщина, – бросил сидевший рядом со мной Грю.
– Эта милая женщина явно хочет нас отравить, – нервно возразил Энейн. – В этих кушаньях что-то подмешано, это точно! Да, Мэйведа?
– Не знаю, – буркнула я, глядя, как графиня Натрэ умильно смотрит на Туриса.
– Она вон даже к тарелке не прикладывается, – продолжал Энейн. – Самой-то отравиться не хочется! Поэтому и не ест ничего...
