Светлана Гольшанская - В доме Охотника
— Зачем понадобилось жечь библиотеку? — подобное кощунство казалось абсурдной нелепостью. Никто не может быть настолько зол и глуп, чтобы воевать с книгами.
— Порой книги превращаются в гораздо более грозное оружие, чем меч или сильнейший дар Стражей.
— Чем же они могут навредить? — Герда в задумчивости провела пальцем по истертому корешку. Она прочитала так много, но никогда не находила в них, даже самых страшных, ничего угрожающего.
— Тем, что там может быть написана истина, — Николя сел за стол и достал из ящика бумагу, перо и чернильницу. — А против истины даже самая надежная защита бессильна.
Герда пожала плечами и, подойдя к Охотнику, с любопытством выглянула у него из-за плеча. Николя аккуратно копировал изображение гулона.
— Вы до сих пор рисуете? — удивилась Герда. Думала, Охотник забыл о детской забаве, как забыл о ней. Но хоть что-то осталось неизменным.
— Редко. Только если это касается дела, — сухо ответил Николя, подняв рисунок и книгу, чтобы сличить их, а потом посыпал его песком. — Спрашивай быстрее, что хотела. Не из-за гулонов же ты до сих пор у меня над душой стоишь?
Герда понурилась и отступила на шаг.
— Я беспокоюсь.
— Не стоит. Это мелочи.
— Но…
Стало обидно. Раньше он хотя бы опасность признавал, а теперь говорит так, словно ему все нипочем. Что ж, раз Николя так легко к этому относится, то можно спросить:
— Завтра Имболк, будут танцы. Я бы хотела сходить…
— Ни в коем случае, — последовал не терпящий возражений ответ.
— Почему? — возмущенно воскликнула Герда. Ему, значит, можно в рискованные дела с головой нырять, а ей даже за порог ступить нельзя!
— Опасно.
— Вы же сами сказали, что это мелочи.
— Для меня — мелочи. А неокрепший дар, как у тебя, привлекает демонов. Опасных демонов, с которыми ты справиться не сможешь.
Герда прищурилась. Беспокоится? Что ж, может, это и к лучшему.
— Тогда пойдемте вместе. Будете меня защищать.
Николя хмуро уставился на нее. Щеки запылали от прилившей краски. Она произнесла это вслух?!
— Нет времени.
Охотник снова отвернулся к книге и забормотал обрывочные фразы себе под нос:
— Война с троллями… Тролли — это определенно нехорошо.
— Тогда я попрошу Финиста, — не раздумывая, выпалила Герда.
— Нет! — Николя рявкнул так, что со шкафов посыпалась пыль.
Почему?! Ведь он сам признал Финиста хорошим воином. Да, оборотень несколько раз ошибался, но все же у него достанет сил защитить ее на празднике. Или дело вовсе не в этом. Ревность? Быть не может!
— Хорошо, завтра посмотрим, — смягчился Николя после затянувшегося молчания. — Может, у меня получится выделить час на твои танцы.
— Ура! — не удержавшись, Герда бросилась к нему на шею.
— Тише, — осадил ее Охотник суровым тоном. — Только учти, я не танцую.
— Но раньше…
— Забудь, что было раньше.
«Да, конечно, надо забыть, ведь ты совсем не мой искренний и благородный Николас, который мог бескорыстно пригласить глупую провинциальную девчонку на танец, просто чтобы она не грустила одна».
Глава 5. Нашествие
Финист снова разругался с Майли, причем даже не понял, что произошло. Минуту назад она, лежа вместе с ним в постели, с гордостью хвасталась, что смогла выгнать дух отца из своих снов, а потом вдруг протяжно посмотрела, словно ожидая чего-то. И вроде бы краешком ума он понимал, чего именно, но все же предпочел проигнорировать.
— Ты никогда меня не любил, — сокрушенно сказала Майли, устав от бесполезного молчания. — Скажи, ведь так?
— Да причем здесь?.. — только и смог произнести Финист. Она вырвала из-под его головы подушку и ударила по лицу. Потом отбросила ее в сторону и разрыдалась.
— Что?.. — теперь Финист действительно не имел ни малейшего понятия, какой демон ее укусил.
— Убирайся, — сквозь слезы прошипела она. — Убирайся, а не то я буду кричать!
Финист собрал вещи и вышел за дверь за мгновение до того, как в нее полетела та самая злосчастная подушка.
— Истеричка, — пробормотал он себе под нос и уже собирался вернуться в их с Вожыком комнату, когда заметил движение в конце коридора.
По мягким пружинящим шагам он тут же узнал Николя и спрятался в тени, желая выведать, куда собрался этот хлыщ в такую рань. Охотник спустился по лестнице в прихожую, надел короткий полушубок и меховую шапку, натянул сапоги, поправил притороченные к поясу ножны и вышел во двор. Финист быстро оделся и, стараясь не шуметь, последовал за ним. Охотник вывел из конюшни уже оседланного жеребца, вскочил в седло и направился к лесу. Мгновение Финист стоял в задумчивости: идти или не идти. «Нет, я все-таки выведу тебя на чистую воду», — по привычке скрипнув зубами, забежал в конюшню, на скорую руку оседлал Золотинку и помчался следом.
Нагнать Николя удалось только в лесу. Звериный нюх пришелся очень кстати. К Охотнику тем временем присоединился всадник в бледном, почти не отличимом от снега плаще. Лицо было скрыто капюшоном, но Финист явно ощущал нечеловеческую ауру.
— Где вы их заметили? — ветер донес обрывок разговора.
— …чуть западней ручья… Подстрелили одного. Точь-в-точь как на рисунке… За деревьями видели еще нескольких… Двигались очень быстро — мы разглядели лишь мельком… Они опасны?
— Кто знает?.. Почему так далеко ушли от старого места?
— Кочуют в поисках пищи?
— Вряд ли. Не в их повадках… Стой!
Золотинка испугано всхрапнула и попятилась, ломая ветки.
— Тихо ты! — шикнул на нее Финист.
— Там кто-то есть! — послышался второй голос.
«Попался», — мелькнула в голове шальная мысль. Финист суматошно придумывал, как будет оправдываться.
— Сам вижу, — ответил Охотник.
И Финист тоже увидел. Странную рассеянную по поляне впереди мелкими пятнами ауру демонического животного, по силе способного потягаться даже с виверной. Финист проверил, как вынимается из ножен меч — хвала провидению, додумался взять оружие.
— Возвращайся и приведи подмогу, — бросил своему собеседнику Охотник.
— А ты? — встревожено спросил тот.
— Продержусь. Их пока немного.
«Их несколько?» — удивился Финист и, присмотревшись, понял, что за деревьями не одна большая аура, а много маленьких, но абсолютно одинаковых. Почему Николя сказал, что их немного, когда на самом деле там больше сотни?
Мимо, поднимая в воздух снежные хлопья, промчался всадник в плаще. Финист дернул головой, вырываясь из зыбкой задумчивости. Надо было посмотреть, в какую авантюру собрался влезть этот идиот.
