Алсана Злолотце - Линия Ветра
А если боги еще шире улыбнутся Ветру, то у следующего короля Северного Престола будет лохматая голова и пиратское прошлое. По крайней мере, сам Арчи на месте Его Величества Дэмианора костьми бы лег, но усадил бы сына на трон. Именно сейчас, когда мальчишка наконец-то узнал, что такое настоящая любовь и настоящая ответственность.
Собрание закончилось, Ветер сказал еще что-то вампирше и ушел на нос. Арлес обернулся, заметил сидящего на лестнице эльфа и направился к нему.
— Как ты думаешь, у нас есть шанс? — вампир опустился на ступень ниже.
— С Ветром у всех есть шанс. Если только он выстоит.
— Знаю. Велен рассказал уже.
— И что ты по этому поводу думаешь?
— Я думаю, задачка как раз по нему. После всего, что уже было… Да и при такой-то жене?
— А она действительно полудемон? — а еще говорят, что слухи надо делить на тринадцать.
— Ну, — клыкастый фыркнул, — наполовину — это перебор. Но есть немного. Немного вампир, немного демон, немного Страж и много дриада.
— И как тогда кому-то удалось ее украсть?
Арлес замолчал, глядя на горизонт.
— Меня куда больше волнует, что встретит нас по возвращению в Северный Престол.
— Дэмианор сильный король.
— Да верю я. Но… слишком уж много тут всего. Слишком. Так что хорошо, что мы не плывем как нормальные здравомыслящие путешественники. Заберем Таисс — и со всей возможной скоростью назад. А уж там Велемир наведет порядок.
— Это он так сказал? — улыбнулся контрабандист.
Если да, то новый король для Северного престола почти готов.
— Я не так давно его знаю, — осторожно начал вампир после некоторой паузы, — чтобы судить наверняка, но он очень сильно изменился с нашей первой встречи. Он великолепный капитан, но согласись, даже сейчас в нем уже куда больше от принца, чем от пирата.
— Я сейчас кому-то дам по шее! — Ветер появился неожиданно и навис над сидящими грозной тенью. — Не надоело вам еще? Или я что-то пропустил и Договор Круга чудесным образом исчез? И Синмару стало лет меньше на пару дюжин? И я из пирата и безответственного шалопая превратился в отличного наследника?
— Велемир…
— Сто четырнадцать лет как! — рявкнул капитан. — И я с удовольствием запру в карцере того, кто еще раз поднимет на корабле тему трона или короны!
Арлес поджал губы и опустил голову. Арчи поднял взгляд на паруса. Вот ведь упрямец…
— В Заводях придется убирать заклинание с парусов, — сейчас лучше всего было перевести разговор в другое русло.
— Конечно. К тому же я не удержу два разных заклинания на корабле даже при самых обычных обстоятельствах, а уж в Заводях я вообще ни за что не ручаюсь.
— Как ты думаешь, что там будет?
Северный подпер щеку ладонью, устроив локоть на перилах.
— Я думаю, там будет туман. И демоны. Но с первым мы уж как-нибудь справимся, а на демоне я женат, так что все должно получиться.
Эльф повернул голову и посмотрел Ветру в глаза. Капитан насмешничал и делал вид, что все легко, но в глубине его глаз отражалось невероятное напряжение, с которым володайцу давалась эта насмешка. Мальчишка не забыл об испытаниях, которые легенды пророчат отчаянным капитанам, но он вполне готов их выдержать.
Из Договора Круга можно выйти, Синмара убить, а пиратское прошлое на севере не имеет особого значения, если есть народная любовь.
Потом менестрели распустят это путешествие по дням и напишут множество баллад разной степени ценности. Напишут про большую любовь, ради которой ар-принц бросил все и отправился на край мира. А если по-хорошему, то Велен не отказался бы, чтобы интерес менестрелей к ним закончился где-то на балладе о Ветре и Пламени, а дальше пришло бы обычное счастливое «вместе», к которому певцы и поэты не проявляют особой симпатии.
Чувство непонятной вины перед женой не давало Ветру покоя. Если бы он не уехал на этот глупый и по сути беспомощный совет! Или хотя бы взял ее с собой. Но нет, что-то ударило в голову обоим, захотелось поиграть в нормальную жизнь, где удел мужчины — уезжать, а женщины — ждать возвращения. Доигрались. Хоть бы с тобой не случилось ничего страшного, Таи…
— Господин, вы ничего еще сегодня не ели, — голос эльфийки вернул капитана из мыслей в реальность. Северный обернулся, придерживая штурвал одной рукой.
— Я не очень голоден, — откуда она взяла еду? Скорее всего, уговорила Чернявого зайти на камбуз: если бы полезла сама, сейчас тут бы летали ножи и поварешки, кок не терпит никого чужого в своей вотчине, а чужие ему все кроме капитана и старпома. Ну еще и юнги в последнее время, но Щенок ни за какие посулы не стал бы помогать «белесой пустышке с клешнями».
— Но вам понадобится много сил завтра.
Вот завтра он и поест нормально! А сегодня не хочется, Высокие, насколько же эти женщины… А что сделала бы Таисс, окажись она сейчас здесь? Тоже попыталась бы накормить?
Велен расплылся в улыбке, вспомнив, какая простая и действенная уловка была у жены как раз для подобных ситуаций. Ты не хочешь есть, любимый? Ну и ладно, а вот я голодна, как зверь! И почему решила поужинать в твоем кабинете? Соскучилась ужасно, хочу лишние полчаса побыть рядом. А ты работай, работай, не отвлекайся. И вовсе тут не аппетитно пахнет, выдумал тоже! Эй, руки прочь, тут все мне, на тебя я не рассчитывала! Ладно, но только один кусочек. Ладно, два. Положить тебе этой рыбы?
От воспоминаний в животе забурчало. Северный еще раз посмотрел на принесенную эльфийкой тарелку.
— Ладно, давай, — магия легко зафиксировала штурвал в нужном положении. Не слишком хорошее заклинание, но на то, чтобы перекусить, сойдет.
Он уселся на палубу, скрестив по-тахански ноги, эльфийка примостилась рядом. Последнее время она вела себя на удивление тихо и послушно, не отлынивала от тренировок и не путалась под ногами. Ну, почти не путалась.
— Ты сама-то ела?
— Да, — но голос дрогнул, а значит, врет. Отдала свою порцию? Высокие, да этих женщин совершенно невозможно понять, особенно эльфиек!
Велен разломал рыбный пирог пополам:
— На, ешь.
— Я ужинала!
— А я терпеть не могу есть в одиночестве. И это приказ. Ешь.
Чернявый кого-то отчитывал, судя по всему, мальчишку. Ничего, Щенку это только на пользу. Из него выйдет хороший моряк, а если приложить немного усилий, то и капитан. Пусть только подрастет немного.
— А что вы будете делать, когда найдете жену?
— Вернемся домой, конечно.
— И все снова будут называть вас Велемиром?
— Меня и на корабле иногда…
Не иногда. Только недавно началось, до сих пор Велемир Свель-Рег и Северный Ветер были взаимоисключающими именами. А в этом плаванье даже матросы оговаривались уже дюжину раз. Велен-Ветер — ошибиться легко, но раньше никто не ошибался. Что-то изменилось, причем, кажется, навсегда.
