Пирс Энтони - Ксанф. Источник магии
Никогда Бинку не доводилось видеть столь откровенную демонстрацию грубой силы. Не желая обсуждать это, он выудил из миски муху, сунул пальцы в остывающую массу, достал похожий на крем шарик и осторожно положил его в рот. Он оказался изумительным на вкус!
– Никогда ничего лучшего не ел! – не удержался от восторженного восклицания Бинк.
– Бинк думал, что воняет. Теперь он запах знает! – прогрохотал польщенный Хруп.
Кромби отведал из своей миски и удовлетворенно каркнул.
– Можешь вонять сколько угодно – похлебка отменная! – перевел Гранди.
Хруп, весьма довольный после двойного комплимента, зачерпнул горсть кипящего варева и отправил прямо в огромный рот. Он облизал пальцы, съел еще несколько горстей. Когда гости очистили миски, великан снова их наполнил, и никто не стал возражать. В конце концов, какие магические микробы способны уцелеть при такой температуре?
После ужина компания расположилась на соломе. Все как будто были удовлетворены и собирались заснуть, но Бинка что-то упорно продолжало тревожить. И вскоре он понял причину.
– Хруп, у нашего племени принято оказывать услугу за гостеприимство. Что мы можем сделать, чтобы хоть как-то отплатить за ужин и ночлег?
– Совершенно верно! – поддержал Честер. – Может, тебе дров наколоть? Или что-нибудь другое сработать?
– Не надо слов, хватает дров, – пророкотал великан. И тут же шарахнул ребром ладони по полену, отчего оно разлетелось на щепки. Да, тут ему помощь явно не требовалась.
Кромби благодарно каркнул.
– Птичий клюв говорит, что может показать направление на что угодно. Чего ты хочешь, каменное лицо?
– Спать хочу, оттого молчу, – отозвался Хруп.
– Подожди, сперва мы что-то должны для тебя сделать! – настаивал Бинк.
– Ничего не надо, ваш хороший сон – награда!
Хруп захватил пригоршню соломы, стиснул ее в кулаке, а когда разжал пальцы, солома оказалась спрессованной – получился длинный прут, которым великан принялся ковырять в зубах.
– Мы не сможем ему ничего навязать, если он не хочет, – подытожил Честер.
– А может, он и сам не знает, чего хочет! – возразил Бинк. – Надо все же соблюсти обычай.
– Ты несомненно умная деревенщина, – сказал Гранди, выступая на сей раз от собственного имени. – К чему нарываться на неприятности?
– Тут дело принципа, – неуверенно произнес Бинк. – Кромби, ты можешь указать, где находится то, чего хотелось бы нашему хозяину?
Грифон утвердительно каркнул, завертелся, разворошив солому, и вытянул крыло. Оно указывало точно на Доброго Волшебника Хамфри, прикорнувшего в углу на охапке соломы.
– Забудь об этом, – сонно пробормотал старик. – Меня есть не разрешается.
– Но он же вегетарианец! – напомнил Бинк. – Он не может хотеть съесть тебя. Очевидно, он хотел бы задать тебе Вопрос!
– Но я не стану отвечать всего лишь за ночлег на соломе! Ему придется отслужить у меня год.
– У меня Вопроса нет, и не нужен мне Ответ, – буркнул великан.
– Кажется, мы вынуждаем нашего хозяина совершать нечто для него нежелательное, – на удивление дипломатично заметил Честер. Выкручивание полена, превращение его в щепки и изготовление зубочистки из соломы определенно произвели на кентавра глубокое впечатление. Что ж – такого сильного существа путники еще не встречали.
– Есть то, чего Хруп хочет, даже если сам об этом не знает, – настаивал Бинк. – Наша обязанность – отыскать то, чего он желает.
Ему никто не возразил, но чувствовалось, что все только и ждут, чтобы он оставил эту тему.
– Кромби! А вдруг ему нужен не сам Волшебник, а то, что находятся при нем? Куда именно ты указывал?
Кромби каркнул с усталой покорностью и вытянул крыло. Бинк выставил палец, прослеживая направление.
– Здесь! – воскликнул он наконец. – Что-то в его промежности! – Он тут же смущенно умолк. – Гм... возможно, и в куртке...
Но уставший Волшебник уже спал – его единственным ответом был храп.
– Да что вы стесняетесь! – вмешался Гранди. – Сейчас проверю!
Он вскарабкался на Волшебника и нырнул ему под куртку.
– По-моему, не стоит... – Бинк был ошарашен такой наглостью.
– Вот ваша проблема! – донесся из-под куртки голос голема. – Должно быть, это... оно. – И он вылез, сжимая обеими руками бутылочку – для него она была явно тяжела.
– Это же бутылка с демоном! – воскликнул Честер. – Только не трогай про...
Но Гранди уже возился с пробкой.
Бинк бросился к нему и – как всегда – опоздал. На сей раз пробка почему-то не стала демонстрировать упрямство и буквально выскочила сама, едва Бинк схватился за бутылочку.
– Доигрался! – воскликнул Честер. – Если Хамфри сейчас проснется...
Бинк стоял с пузырьком в руках, молча наблюдая, как из облачка пара конденсируется демон, не связанный ни магической пентаграммой, ни заклинаниями.
– Кттт-то... кт-то... кто-нибудь нарисуйте... – Бинк ужасно запинался, выдавливая это из себя.
Окончательно отвердевший Бьюрегард стоял рядом с ним, держа под мышкой огромный том. Он взглянул на Бинка поверх очков.
– Пентаграмму?.. Не стоит.
– Что я натворил! – Бинк был в отчаянии.
Бьюрегард махнул свободной рукой.
– Ты сам ничего не сделал, Бинк. Тут постарался дурак-голем.
– Но я его к этому побудил...
– Возможно. Но – не расстраивайся. Лучше представь себя в качестве инструмента судьбы. Знай: ни бутылочке, ни пентаграмме не удержать меня. Я лишь уважал эти условия, чтобы доставить удовольствие Волшебнику. Понимаешь – своего рода профессиональная вежливость. Мы сошлись на том, что я буду служить ему резервным информатором до тех пор, пока обстоятельства не освободят меня. И до тех пор я буду подчиняться обычным правилам контроля над демонами. Теперь такой случай представился, как и было запланировано судьбой. По-настоящему скованный демон на моем месте обрел бы свободу, поэтому я и волен освободиться. Я благодарю тебя за то, что ты для меня сделал, и теперь ухожу.
Демон начал таять.
– Подожди! – крикнул Бинк. – Ответь хотя бы на Вопрос этого любезного великана!
Бьюрегард снова сконденсировался.
– У него нет Вопроса. Он хочет только спать. Великанам необходимо много отдыхать, иначе они утратят свою тупость.
– Но ведь талант Кромби указал на...
– А, это... Тут, конечно, что-то есть. Но то – неосознанное желание.
– Пусть так! – сказал Бинк. До сих пор ему не приходило в голову, что у великанов могут быть неосознанные желания. – Расскажи нам, в чем тут дело, прежде чем уйдешь.
– Он хотел бы знать: жениться ему или нет.
Великан что-то проревел.
– Уж очень я узнать стремлюсь, что будет, коли я женюсь, – отчеканил голем.
