Игорь Коев - Третьи Врата
— Мэллисе, пять сотен лет назад нас уже хотели уничтожить, люди не должны были пережить прошлый Всплеск.
— Но как? — прошептала девушка, но через секунду припомнила слова Аттара про то, что Архипелаг предал темных… и все сразу стало понятно. — Империя!
Джар кивнул.
— Да, Мэлл, Империя. Только тогда она еще не появилась, а мы были едины. Конечно, светлые и темные недолюбливали друг друга, но до открытой вражды как сейчас дело не доходило. Пять веков назад, во время Всплеска, наш народ разделился — светлые предложили вскрыть Старшие Врата и впустить Хаос в этот мир…
— Зачем?! — ужаснулась девушка.
Джар пожал плечами.
— Пока Хаос отгорожен от нас, он неуязвим. Но как только Его эманации проникают в этот мир, то Сосредоточению можно нанести вред. И довольно ощутимый.
Мэллисе кивнула, причины светлых ясны: захотели покончить со всем одним ударом.
— Как я понимаю — не получилось?
Аттар покачал головой.
— Нет. Мы сделали только хуже — практически весь континент поглотил Хаос, а светлых магов смыло той мощью, что они выпустили. Тех, кто выжил, добили взбешенные демоны.
— А темные?
— Темные, — продолжил Аттар, — с самого начала были против этой затеи. Они наоборот, предложили запечатать Врата.
— Как?
— Жертвоприношение. Что ж еще, по-твоему, можно ожидать от темных?.. — Джар невесело усмехнулся.
Нить разговора вновь перехватил Аттар:
— Восемь магов прошли инициализацию Сферами и их убили. С помощью высвободившейся при этом энергетики Хаос вновь запечатали… но после этого темные начали меняться — имперцы оказались очень чувствительны к Серебру. В новом мире, где царил Хаос, адепты темных Сфер перестали быть людьми. Таких магов Архипелаг начал изгонять в созданное гетто на материке. Мы изгоняли их умирать, никто не думал, что темные выживут.
— Совет Домов выбросил тех, кто их спас?! — Мэллисе поразилась неблагодарности предков. Аттар философски пожал плечами.
— В этом нет ничего удивительного — мы воевали с демонами, а после победы, под весом которой Архипелаг чуть не рухнул, начинают появляться существа, которых даже людьми уже не назовешь. Жуткие, неуравновешенные, кровожадные. После нескольких стычек между Серебром и простыми людьми наши предки испугались и приняли, как им тогда показалось, правильное решение. Изгнать нелюдей. Их понять можно… но не простить! — жестко закончил Хранитель.
— Значит так и образовалась Империя? — спросила девушка.
— Да, Мэлл, — кивнул помощник Хранителя, — лет через пятьдесят после того, как темных отправили в гетто, они стали объединяться. Империя появилась из ниоткуда и за считанные года быстро превратилась в мощное государство: первые Смотрящие, чуть позже Наказующие, а через два века темные создали свой шедевр — Карающих.
Мэлл, прокрутив в голове все, что ей известно об Империи и не найдя там нужных сведений, уточнила:
— Смотрящие это существа чувствующие любую магию на сотни километров вокруг. Наказующие — воплощенный закон темных, неподкупные и неуязвимые, карающая длань Ковена… А вот об Карающих я ничего не слышала. Это кто такие?
Аттар мечтательно прищурился, весь его вид говорит о дикой зависти к темным, обладающими подобным чудом.
— Карающие, Мэлл, это воины, которые способны на равных противостоять любому демону или Серебру. Их очень сложно уничтожить, практически невозможно…
Девушка пренебрежительно махнула рукой:
— Любого воина можно сразить магией…
Спорщицу перебили:
— Только не их — Карающие имеют к Сферам абсолютный иммунитет.
Мэлл недоверчиво прищурилась, переспросила:
— К любой?
Джар кивнул.
— Именно. И теперь ты понимаешь насколько это сильный противник? И как они нам могут помочь в войне против демонов.
— Понимаю… — протянула девушка.
— Отлично, — улыбнулся Аттар. — Мэллисе, подобными союзниками не раскидываются на пороге Всплеска.
Девушка на несколько минут ушла в себя, обдумала услышанное, после:
— Значит, вы хотите заключить союз с темными?
Аттар кивнул.
— Именно, моя девочка, именно.
Мэлл скривилась: она не любила, когда ее называли "девочкой", но данным собеседникам она могла простить многое, не то, что подобное обращение — все-таки Аттар и Джар ее воспитали.
— Что нужно от меня?
Хранитель Божественного Трона поддался вперед и впервые за сегодняшний разговор стал максимально серьезным и собранным.
— Мэлл, я прошу тебя, — Аттар выделил это обращение, — именно прошу, на следующем Совете Домов поднять вопрос о престолонаследии, как Аватар Света. Нам необходимо взять власть в свои руки и распустить эту говорильню!
Девушка вздрогнула — вот и настигла Мэллисе ответственность, от которой она всю жизнь бегала.
— Дома не послушаются! — Аватар Света попыталась выкрутиться. — Я не прошла инициализацию… как и никто другой до меня уже две сотни лет!
— Ты это не прошлые Аватары! Ты сможешь…
Мэлл отмахнулась от слов Хранителя.
— Я, конечно, благодарна тебе за веру в меня, но это бред!
— Нет! — вперед подался уже Джар. — Ты сможешь! Даже если в тебе не было ни капли божественной крови — смогла бы!
Девушка замерла, потом медленно выдохнула.
— Повтори-ка, что ты сейчас сказал…
Аттар вонзил в собеседницу стальной взгляд и, чеканя каждое слово, начал:
— Высшие хотят мира между Архипелагом и Империей! И для этого они готовы даже самолично провести твою инициализацию! От нас требуется только заключить с темными союз.
— Высшие? — переспросил Мэллисе. — Уж не те ли самые Высшие что, как ты недавно сказал, создали демонов и готовы нас уничтожить? Не те ли Высшие для которых люди скот?!
Джар кивнул.
— Именно!
Девушка горько рассмеялась.
— И после всего рассказанного вы им верите?
Вновь кивок.
— Да, потому что мы еще не уничтожены. Нам дают шанс, хоть и призрачный и с опять же призрачным намеком, чтобы мы не затягивали с раздумьями: демоны уже начали атаки на Пирамиды, готовясь к полномасштабному вторжению. Но шанс пока еще есть — Высших поразил тот ритуал, что темные провели во время прошлого Всплеска и они готовы его повторить. Ты же, как Аватар, запасной вариант: если задуманное у них провалиться, то останется последний рубеж — Свет и Тьма.
— Высшие принесут нас в жертву? — девушка напряглась — умирать ей не хотелось.
Аттар покачал головой.
— Нет. Вы станете каналом, через который Они проведут энергетику Порядка и повернут вспять Хаос… либо уничтожат все живое, — пауза. — В очередной раз.
