Василий Горъ - За гранью долга.
- Да... - кивнул барон. - Хочу посмотреть, как идет подготовка к появлению в королевской ложе его величества...
- Все, как полагается: ставни уже заколочены, на крышах выставлены арбалетчики, скрытни уже в толпе... - затараторил воин. - На балконе имения графа Олеро выставлены два мечника. Гостей графа досматривают на входе...
- Спасибо, сотник... Однако я все-таки все проверю сам...
- Простите, ваша милость! - сообразив, что начальник тайной службы пребывает не в самом лучшем настроении, воин мгновенно замолк. И не стал навязываться в сопровождающие. Мало того, дождавшись, пока барон двинется с места, он быстренько куда-то исчез.
'Не дурак...' - подумал Велсер. И неторопливо двинулся в обход площади. - 'Впрочем, во Внутреннюю стражу таких и не берут...'
...К появлению короля готовились действительно как полагается: воины личной охраны Вильфорда Четвертого без каких-либо подсказок со стороны делали все, что было предписано инструкциями. Любая точка, с которой можно было бы выстрелить в сторону королевской ложи, была взята под контроль; четверо чрезвычайно серьезных десятников заканчивали личный досмотр латников городской стражи, обычно выстраивающихся по периметру эшафота. И добросовестно изымали любые предметы, которые можно было бы метнуть. Пара личных телохранителей короля крутились около трона, то и дело бросая оценивающие взгляды на позиции арбалетчиков, замерших на крыше королевского дворца. Не обращая внимания на то, что высоченная и широченная спинка трона гарантированно защищает короля от любого выстрела с крыши...
'Интересно, много скрытней будет работать в толпе сегодня?' - подумал барон. И усмехнулся: - 'Впрочем, какая разница? Сколько бы их ни было, своих они просто не замечают. А, значит, граф Меддлинг сможет посмотреть на казнь и убедится, что я качественно выполняю наши договоренности... Мда... А ведь он действительно оказался прав: увесистый кошелек с золотом открывает любые двери и уничтожает любые принципы...'
- Хотя... нет. Не любые... - вслух пробормотал барон, посмотрев в сторону эшафота, на который в сопровождении стражников из Последнего Приюта как раз поднимался граф Утерс и его оруженосец. И продолжил, но уже про себя: - 'Этих уже не перевоспитаешь... С ума сойти, этот мальчишка совершенно спокойно стоит рядом с той самой плахой, на которой ему отрубят голову! И не показывает никаких эмоций! В таком юном возрасте - и такие железные нервы!'
В отличие от своего сюзерена, оруженосец графа чувствовал себя гораздо менее спокойно. Поглядывая то в сторону королевского балкона, то на мотающуюся на ветру петлю, то на чудовищный топор Жака Оттса, торчащий из деревянной колоды рядом со столиком с пыточным инвентарем, он периодически кусал губы и судорожно сжимал и разжимал кулаки.
'А этот - вполне нормален: выдержки хватило только на суд. Значит, когда его потащат к виселице, гарантированно сломается... Впрочем, неудивительно: оттуда, с эшафота, все видится совсем по-другому... Наверное...' - философски подумал барон, и, проигнорировав мрачный взгляд графа Утерса, брошенный в его сторону, неторопливо зашагал в сторону особняка семейства Олеро.
Добравшись до переносного деревянного щита, перегораживающего выезд на улицу Каменщиков, начальник Тайной службы снова остановился - за временным заграждением, сдерживающим собравшуюся толпу, уже колыхалось бесконечное море из человеческих голов.
Как ни странно, людей, одетых предельно легко, на этот раз было сравнительно немного: надвигающееся на город ненастье заставило завсегдатаев забыть про то, что стражники обычно первыми пропускают на площадь тех, в чьей одежде невозможно спрятать оружие. Поэтому большинство взяло с собою плащи.
'До казни еще три часа, а зрителей уже видимо-невидимо. Неужели смотреть на чужие смерти насколько интересно? Или это зрелище придает хоть какую-то остроту их бесцельному существованию? Падальщики, самые настоящие падальщики!'
- Па-а-астаранись!!! - заметив, что начальник тайной службы остановился рядом со щитом, один из воинов городской стражи перевернул свое копье тупой стороной вверх и слегка наклонил его в сторону толпы.
- Не надо... - отрицательно мотнул головой Велсер. - Я туда не собираюсь...
- Как скажете, ваша милость... - пожал плечами солдат. И тут же вернул копье в нормальное положение.
- Господин барон! Может, пройдем на балкон? - мотнув головой в сторону Оловянной улицы, шепотом поинтересовался сопровождающий его телохранитель: - Там горожан запускать начали... Как бы они нас не затоптали...
- Да... Эти могут... - криво усмехнулся барон, и, посмотрев в сторону 'счастливчиков', сломя голову несущихся к эшафоту, и, естественно, не увидев среди них графа Меддлинга, зашагал обратно к дворцу.
- О-о-о! Ваша милость! Посмотрите - сам Жак Палач появился! И, как обычно, не успев залезть на эшафот - сразу к своему Кровопийце! Сейчас начнет проверять его остроту. Интересно, зачем?
- Осужденный должен умирать с одного удара... - пожал плечами Велсер. - Тому, кого не приговорили к пыткам, лишние мучения ни к чему...
...Как обычно, попытка не смотреть на начальника Последнего Приюта не удалась: его алый колпак и белоснежный плащ бросились в глаза сразу же, как барон кинул взгляд в сторону эшафота. И, как обычно, при виде этого человека по спине начальника тайной службы тут же пополз неприятный холодок. Чтобы не показывать телохранителю свое волнение, Велсер сделал вид, что задумался, а потом, заставив себя успокоиться, негромко пробормотал:
- Хотя в этом случае инструкции можно было бы и изменить: Утерс убил члена королевской семьи. Значит, гуманизм по отношению к нему - совершеннейшая глупость...
- Точно... Кстати, каждый раз, когда вижу Жака Палача и его топор, я почему-то чувствую себя жертвой...
- Глупости... - разозлился Велсер, старательно вглядываясь в прохожих и вычищенную за ночь мостовую. - Топор как топор! Разве что чуть больше, чем те, которыми пользуются другие палачи. И хозяин его ничуть не страшнее остальных. Чем болтать, лучше бы по сторонам смотрел: мне вот только что чуть ноги не оттоптали...
- Простите, ваша милость... Засмотрелся... - сконфуженно буркнул телохранитель, и, вспомнив о своих обязанностях, принялся расталкивать в стороны все прибывающую и прибывающую толпу...
...Не успев выйти на балкон, барон удивленно замер: прямо напротив королевского трона, прислонившись спиной к перилам, стоял не кто иной, как шевалье Пайк! Один из самых известных сотников Правой Руки. Один из самых опасных бойцов королевства. И человек, беззаветно преданный роду Утерсов.
