Хельтруда - Линия судьбы
- И он сказал, что Верховным станет тот, кого изберет девушка из другого мира, - закончил за него Алмар. - А мы здесь причем?
- Он сказал, что избранная возведет на трон того, кто сможет избавить нас от существ Дна и станет достойным Верховным Владыкой. Это если коротко.
- А если не коротко? - протянул Антео, что-то сосредоточенно высчитывая в уме.
- Остальное вас не касается! - рыкнул Владыка айтов, теряя терпение. - Я хочу, чтобы этот пост занял один из вас! А еще я хочу познакомиться со своей невесткой. Приведите ее ко мне. Антео, свободен. Алмар, задержись.
Антео низко поклонился и покинул кабинет отца, скрепя зубами и проклиная тот день, когда он переродился в теле принца.
- Ты должен стать Верховным, - без обиняков заявил Владыка айтов, когда слуга закрыл за принцем двери. - Ты уникален, у тебя есть потенциал. Ты сможешь править обоими народами.
Алмар хмуро смотрел на отца, который был уверен, что младший сын никогда не пойдет против отцовской воли. В душе было пусто, словно ее выдули холодные северные ветра, так часто играющие над равнинами Котехии. Он устал подчиняться, он устал жить по указке Владык и он еще помнил обещание Владычицы в день совершеннолетия, что ему, как младшему сыну, будет позволено самому выбрать жену. Алмар сбросил щиты, чтобы отец смог прочесть мысли, которые сейчас бурлили в его голове.
- У каждого из нас есть долг перед своим народом и личные желания, и амбиции не должны мешать исполнять его. Я не спрашиваю твоего желания, сай Алмар! Я тебе приказываю!
Может быть, если бы Владыка не давил, если бы он попробовал поговорить с младшим сыном, объяснил бы ему детали, рассказал о своих волнениях, не случилась бы эта безобразная ссора, о которой еще долго судачили в кулуарах дворцов и на кухнях простых домов. Но Владыка не привык объяснять свои поступки, он привык к повиновению. А Алмар давно уже не был тем трепетным и покладистым юношей, который безропотно выполнял любое распоряжение отца. Он давно уже превратился в жесткого самодостаточного мужчину, мага, не терпящего давления ни от кого, кроме своей Госпожи, и не нуждающегося ни в чьем покровительстве.
- Нет! Не смей мне приказывать! Хватит того, что ты обменял мою жизнь на жизнь женщины, которая мне даже не мать! Обменял как в детской игре "Угадай-ка", не глядя, что меняешь на что! Ты отдал меня Вечной Госпоже, и с того момента, как прозвучали слова твоей клятвы, ты мне не указ! Или ты забыл о моем предназначении, Владыка?
- Не смей меня этим попрекать! Я спасал жизнь любимой женщины!
- Так какое право имеешь ты лишать меня любимой женщины? Какое ты имеешь право заставлять меня вести в храм Третьего нелюбимую?
- Стерпится-слюбится. А захочешь любви - заведешь наложницу, - махнул рукой седовласый айт. - Ты должен думать о будущем нашего народа! - Владыка стукнул кулаком по столу с такой силой, что столешница из крепчайшего сорта дерева разлетелась на куски.
В двери заглянул перепуганный слуга и сразу же исчез, вовремя увернувшись от летевшего кубка.
- Я никому и ничего не должен! Я оплатил все долги, уничтожая для тебя неугодных и истребляя врагов!
- Ты должен принять венец! У наших народов не будет Владыки лучше тебя! Мой род должен править и дальше!
- Мне не нужна эта корона! Клянусь Небесами и Дном я....
- Молчи! Молчи, несчетный, не произноси слова клятвы, о которой ты еще пожалеешь! - в сторону Алмара полетела волна воздушного удара.
Маг не успел выстроить щит, и его с силой отбросило на двери. От удара двери распахнулись и, прежде чем упасть, Алмар успел увидеть, как разбегаются перепуганные придворные.
- Если ты не примешь платиновый венец, я отрекусь от тебя! - донеслось из кабинета.
- Я не хочу власти ценой личного счастья!
- Ты мне не сын пока не возьмешь эту корону!
- Будь ты проклят, отец! Будь проклят!
Из темного зева кабинета вылетел сгусток плазмы, но Алмар уже вскочил на ноги и успел перехватить его на щит и отправить в сторону. Раздался взрыв, обгоревший портрет одного из предков рухнул на пол. Завизжали женщины, в конце коридора появился отряд вооруженной стражи, возглавляемый Антео.
- Вернись, щенок! Я еще не договорил! - раздалось из кабинета.
Алмар развернулся и решительно зашагал в сторону выхода, про себя костеря Владыку на всех известных ему языках. Однако, далеко ему уйти не удалось, на лестнице ждала Владычица.
- Сын.
- Матушка, - меньше всего Алмару сейчас хотелось разговаривать с этой зеленоглазой женщиной, в душе все клокотало от ярости. Гнев требовал незамедлительного выхода, и маг едва сдерживал себя, чтобы не разнести половину дворца.
- Уделите мне несколько минут.
- Боюсь, из меня нынче неважный собеседник, - улыбка получилась кривая и какая-то жалкая.
- Хорошо, посетите меня до отъезда, - вздохнула Владычица, с жалостью глядя в глаза Алмара, что еще больше разозлило и без того взвинченного разговором с отцом мага.
- Не смейте меня жалеть! - прошипел Алмар, чувствуя, как глаза заливает тьма.
Он рванул шейный платок и дрожащими пальцами попытался расстегнуть янтарную брошь скреплявшую воротник рубашки. У него не получилось, он дернул ворот, при этом тонкий золотой браслет, свободно болтающийся на запястье, зацепился за брошь, Алмар рванул руку, щелкнула застежка, и расстегнутый браслет упал на ковер.
- Матушка, бегите, - прошептал маг прежде, чем его глаза из золотых превратились в бездонные черные провалы.
Женщина отшатнулась, развернулась и бросилась в комнату. Захлопнула двери, и тот, кто недавно было Алмаром, с улыбкой услышал, как она пододвигает к двери мебель.
- Твое время еще не пришло, а вот с кое-кем я хочу поговорить, - улыбнулся Алмар и направился обратно в кабинет отца. - Это кто здесь назвал меня бабой?
***
- Осторожно. Вдруг это еще Госпожа, а не Алмар? - чуть испуганный шепот Антео.
- Вы браслет на него надели? - приятный женский голос.
- Надели. И я его запаял, чтобы больше такого не повторилось, - этот голос с легкими рычащими звуками он тоже узнал. Властитель теббов, его второй, нареченный отец.
Алмар открыл глаза. Знакомый рисунок на потолке, изображающий битву созданий Дна с созданиями Небес. Шафрановые стены, мягкий свет множества свечей. Он лежал в своей спальне в окружении близких.
- Ничего не помню. Что произошло?
- Ты потерял браслет, и Вечная Госпожа заняла твое тело.
Над магом склонилась женщина с зелеными глазами.
- Кого я убил в этот раз?
- В этот раз никого. Но Владыка до сих пор матерится на шести языках, а ремонт его кабинета выльется не в одну сотню золотых, - хохотнул Антео.
