Евгений Щепетнов - Ветер с севера
– Хмм…интересно – глаза сержанта загорелись, засветились, будто в него вселился демон. Нед почувствовал, как от служаки исходит волна чистой радости и предвкушения – похоже, сержант уже слышал звон монет, падающих в его кошель.
– Еще бы не интересно – улыбнулся Нед – для предприимчивого человека это золотое предложение. Ведь можно взять свой процент с торговцев, к которым этот человек приведет выгодных клиентов. А еще он получит щедрое вознаграждение от нас, потом, когда мы закупим необходимое. Впрочем – он может так и остаться поставщиком Черного города, на жаловании. Главное, чтобы он знал в городе все ходы и выходы. Например – нам нужно договориться с Главой города, чтобы мы беспрепятственно рубили лес, чтобы наши люди – а это бывшие арды, а теперь подданные Замара – свободно ходили в городе и их не обижали. Чтобы мы могли продавать свои товары в городе, открыв лавки и магазины. Вот так. Найдется такой человек?
– Так-так…задумчиво протянул сержант – вы где собрались остановиться?
– Вообще-то попытались остановиться вон в той гостинице, но этот придурок, жирный боров, нас и на порог не пустил. Мол – ардам нет места у него в гостинице. Мы и пошли в другую. Не знаю, как нас там примут…может так же. Вот первая проблема, которую нужно решить.
– Насколько я понимаю – денежки у вас есть – кивнул сержант – но лишних денег тратить не хочется. Понятное желание. Я вот что предложу: сейчас схожу в гостиницу «Рыжий пес», она не так шикарна, как та, в которую вы стучались, но там есть все, что нужно путнику – и мойня с горячей водой, и чистые постели, а главное – хороший стол. Готовят там прекрасно. Владеет гостиницей мой троюродный брат, так что примут вас там хорошо – если я попрошу, конечно – сержант лукаво усмехнулся – когда устроитесь – я к вам приду, тогда и поговорим. Думаю, что я смогу вам помочь. Если понадобится – возьму отпуск. Мое имя Жэрон Истурак, сержант городской стражи. Я тут живу всю жизнь, начинал с простого стражника на воротах, так что знаю в городе каждую шелудивую собаку. И они меня знают. Ты правильно обратился ко мне, умный человек. Думаю мы с тобой поладим. Я и строителей знаю – мы их в бараний рог скрутим – работы в этом году немного, так что они будут рады большому подряду. И корабли найдем – я знаю начальника порта, он дельный парень, мы с ним выросли вместе. В общем – тебе повезло…
– Нед. Меня звать Нед Черный – кивнул Нед.
– Очень хорошо, Нед. Ждите здесь. Я схожу в гостиницу, потом доберусь до управления стражи – отведу ребят и поговорю с капитаном насчет отпуска, потом найду вас.
Сержант быстро зашагал к толпе стражников, бросил пару слов, и пошел к белому зданию наискосок от площади, вымощенной ровной брусчаткой. На здании была прилеплена вывеска, на которой здоровенный рыжий пес вывалив язык лакал из огромной пивной кружки. Хвост пса был загнут крендельком, и вся вывеска оставляла ощущение веселья и бесшабашности, так и хотелось последовать примеру этой псины и как следует налакаться – на что, видимо и был расчет.
Коротко пересказав приятелям содержание беседы с сержантом, Нед подал команду своей компании и в сопровождении довольных приключениями подчиненных пошел к гостинице, в которой исчез Жэрон.
Харалд и Бордонар тащили каждый по небольшому вещмешку, в котором звенели монеты вперемешку с драгоценными украшениями, и хотелось скорее оставить скоровища в номере под охраной ардок. Мало ли что случись, а в этих мешках все благосостояние Черного города, и не просто благосостояние, а сама жизнь. Пусть уж пока полежат под охраной…
Глава 6
Холеная рука аккуратно приложила печать к раскаленному на пламени свечи красному веществу, и на нем осталось изображение императорского герба в обрамлении надписи: «Городской совет Шусарда».
Глава пододвинул свиток к Неду и довольно улыбаясь, сообщил:
– Ну что же…приветствую вас в королевстве Замар! Надеюсь, товарооборот между нашими…хмм…городами увеличится. А значит – налоги в казну пойдут полноводной рекой.
– Пойдут, пойдут! – вмешался Бордонар – мы одних только каменщиков и плотников наняли столько, что…
– Слышал, слышал – перебил Глава – это замечательно. Надеюсь, что инцидентов с вашим поселением не будет. Мне говорили, что арды в высшей степени непредсказуемы, нет?
– Не больше, чем местные жители – хмыкнул Нед – вспомнить только бывшего главу агары. Отказался подчиниться приказу командира полка. И каков результат?
– Да, да…знаю эту историю – грустно кивнул Глава города Шусард – но он сам виноват. Всегда считал, что маги у нас имеют слишком большое влияние. Ютрок норовил отхватить кусок власти даже у меня, вмешиваясь в городские дела. Вот и поплатился. Меня избрали самые именитые люди города, а кто был он? Человек непонятного происхождения, никто! Пустое место! Боги по ошибке дали ему большую магическую силу, вот он и возгордился. Но как всегда – боги его и наказали. А вы, видимо, послужили их карающим мечом. Все по воле божьей!
Мужчина, осенив себя жестом поклонения богам, постучал по столу белыми пальцами, унизанными перстнями (два из них, с драгоценными камнями, передал ему Нед, в благодарность за подписание нескольких документов), поднял глаза на Неда и сокрушенно вздохнул:
– Ну что же, было приятно с вами пообщаться, но меня зовут государственные дела. Прощайте, господин Нед Черный. Вернее – до свидания, ведь мы еще не раз встретимся, не правда ли? Кстати сказать – скоро будет городской бал, в честь основания города Шусард, которому исполняется уже тысяча пятьсот два года. Не желаете посетить этот бал? Можете с супругой. Пригласите и вашего заместителя с супругой – будет интересно и с ним познакомиться – мало ли какие проблемы возникнут у вашего городка, еще придется обратиться ко мне. И вас, принц, ждем на бале. Если хотите – я подпишу вам пропуска на бал, оставлю у секретаря. Вы сообщите ему ваши имена, я подпишу. Бал через две недели, так что у вас будет время подумать и подготовиться.
– Хорошо, господин Тинард, мы подумаем – Нед кивнул, поднялся и слегка поклонившись пошел к двери. Вспомнив что-то, обернулся и слегка улыбнувшись, сказал – а супруг у моего заместителя пять. На всех выпишете пропуск?
– Пять?! – изумился Глава – очень интересно, очень. Даже слегка завидую. Выпишем на всех. Можете приходить. Ждем, ждем…
Откланявшись, Нед со спутниками покинули Управу и скоро шагали по улице, вдыхая запах моря и дыма, поднимающегося от жаровень уличных торговцев жареными морепродуктами.
Бордонар минут пять молчал, потом повернулся к Неду и недоуменно спросил:
