Тимур Вычужанин - Бастард
Через час ходьбы Адриан заметил, как на горизонте показалась башня. Она будто просто всплыла из ниоткуда. «Может быть, я просто её не заметил?» — успокоил себя Адриан и ускорил шаг. Он хотел как можно скорее добраться до этой башни, чтобы там хоть немного передохнуть и согреться, несмотря на то, что шёл он и не так уж долго, но лёд под ногами и редкие полосы глубокого снега сделали своё чёрное дело. Юноша плотнее запахивается в плащ. Солнце начинало клониться к горизонту, постепенно алея, разливая свежую кровь своими лучами на белом снегу. Ветер начинал усиливаться. Стало ещё холоднее, чем было. Адриан слышал от Ронтра, что в Ледяной Пустыне очень холодные ночи, но никогда не думал, что ему придётся испытать ярость замёрзших просторов на себе. Ему нужно было переждать ночь в этой башне. Туда хотя бы не заберутся волки, да и от остальных легче отбиваться, кто бы они ни были.
Бастард тряхнул головой, отгоняя от себя мысли о том, кто может обитать в этих землях. «Но ведь я не помню, что бы Ронтр мне говорил о том, что в Ледяной Пустыне живёт кто-то кроме волков. Помню, что он рассказывал о людях, которые пропадали здесь без единого следа. Да в таком холоде в этом нет ничего удивительного. Проклятье, сколько же идти ещё до этой башни?» — юноша поднял голову. Башня всё так же маячила где-то вдалеке. Солнце продолжало опускаться, удлиняя тень Адриана, и заставляя его ещё больше ускорить шаг. Ветер уже мешал идти, а башня всё никак не приближалась. Мысль о том, что ему, возможно, придётся провести эту ночь под открытым небом пугала его. Пугала настолько, что он даже запретил себе думать об этом. Над Пустыней разнёсся отчаянный вой. Этот тоскливый призыв пробирал до глубины души. Хотелось заткнуть себе уши, чтобы не слышать его, но слишком уж близко он раздался, что бы не обращать на него внимания.
Адриан перешёл на бег. Он бежал так быстро, как это позволяла одежда и ветер, который как на зло дул прямо в лицо, обжигая кожу ледяным дыханием. Под ноги предательски попался лёд. Бастард растянулся на нём лицом вниз, но нашёл в себе силы и поднялся. Преодолев скользкий участок пути, юноша снова побежал. Вот уже и башня. Теперь она оказалась совсем рядом, хотя ещё недавно была так же далека от него, как и в самом начале этого утомительного и бесконечно долгого пути. Дверь оказалась распахнута настежь.
Адриан вбежал туда и захлопнул за собой дверь. Здесь было не так холодно, как могло быть. Юноша выдохнул облачко пара и начал подниматься по старой деревянной лестнице только чудом ещё не обвалившейся под ногами караульных, которыми башня, как оказалось была оставлена. Или нет. Адриан огляделся. Он оказался в небольшой комнатушке наверху невысокой дозорной башни. Окно было открыто. Здесь всё ещё горел факел и одинокая свечка. Темно, хотя солнце ещё не совсем скрылось за горизонтом. И пыли здесь не было. Но следов на снегу нигде рядом с башней Адриан не заметил. Да и судя по тому, что до сих пор комната не успела остыть, человек здесь был всего пару минут назад, а значит, юноша в любом случае должен был увидеть его при подходе сюда.
«Странно всё это» — подумал Адриан и направился к раскрытому окну, чтобы закрыть его, но тут же отшатнулся. Ему показалось, что в стёклах отражается кто-то другой, а не он. Бастард положил ладонь на рукоять Диарниса и снова подошёл к распахнутым ставням. Там действительно застыло чьё-то отражение. Застыло навсегда. Как лёд в этих безжизненных краях. Как огонёк маленькой свечки…как эта комната. В глаза юноше бросился солнечный зайчик, заставив его прикрыть глаза свободной рукой. Адриан выглянул в окно. «Этого не может быть. Ведь солнце только садилось, а теперь оно встаёт. Там же, где и садилось, будто это отражение». Бастард прищурился. Странно, но ему показалось, что земля покрыта не снегом, а каким-то странным туманом, который, словно покрывало, был прибит к земле. Юношу кто-то тронул за плечо. Адриан среагировал неожиданно резко. Он быстро обернулся и выхватил меч из ножен, готовый убить того, кто так бесцеремонно подобрался к нему со спины.
Перед ним стоял человек в одежде знакомой бастарду — это была форма дозорных Дашуара. Адриан перевёл взгляд на лицо солдата, и то, что он там увидел, заставило его крепче сжать рукоять меча. Совершенно синее опухшее лицо, стеклянные глаза неопределённого цвета, не выражающие абсолютно ничего. Мертвец протянул юноше кружку. Просто пустую жестянку, в которой ничего не было. Адриан хотел её взять, но задубевшие пальцы солдата никак не хотели отпускать заветный сосуд. Мертвец что-то промычал и указал на окно. В неживых глазах бастард заметил, что к башне приближается какая-то птица, которая становится всё больше и больше. Адриан оттолкнул мертвеца в сторону и рванул к лестнице. За спиной он услышал треск досок в огне. Но почему-то не почувствовал спиной жара, хоть и было понятно, что пламя буквально идёт за ним по пятам. Адриан успел выбежать из башни, перед тем, как начали падать вниз деревянные перегородки и лестница. Юноша побежал, сломя голову, куда глаза глядят. Да и если бы у него был определённый маршрут, то в таком густом тумане, он бы всё равно его потерял. Шум широких перепончатых крыльев за его спиной всё приближался. Юноша знал, что ему не уйти от этой крылатой смерти. Однако всё ещё не верил в происходящее. Драконы ведь вымерли несколько сотен лет назад. Откуда же он тут? Да и где же сам Адриан?
Огромная туша за его спиной приземлилась на землю.
Адриан что есть сил прыгает в сторону и теперь старается уходить в бок, зная, что драконы в большинстве своём неповоротливы на земле. Но туман мешает ориентироваться, никак не даёт понять, в какую точно сторону нужно бежать. Невозможно ни скрыться, ни напасть. Безвыходное положение, больше напоминающее какой-то кошмар, нежели реальность. Бастард уже начинает уставать. В тяжёлой одежде, защищающей от холода, бежать было трудно, а туман, казалось, был настолько густой, что мешал юноше продвигаться вперёд.
Вдруг сзади его что-то сильно бьёт в спину. Адриан падает лицом вниз, но успевает среагировать и откатиться в сторону, прежде чем прямой кинжал вонзился в землю рядом с ним. Адриан не успевает рассмотреть нападающего, как уже следующий удар несётся к своей цели, но юноше и в этот раз удалось спасти свою жизнь, отразив удар верным мечом. Крепкий блок, кажется, немного ошеломил противника, что дало ценную секунду, чтобы подняться на ноги. Но только секунду. Кинжал свистнул слишком близко к лицу бастарда, не давая усомниться в мастерстве того, кто им владеет. Адриан крепче сжал рукоять своего меча. Из тумана к нему выступил высокий человек в поношенном чёрном плаще. Полы его уже были протёрты в некоторых местах до дыр, края капюшона, который полностью скрывал лицо носящего, были изрезаны. Из-под одежды показалась худая рука со скрюченными, будто от невыносимой боли, пальцами, сжимающими короткую, немного грубоватую и простенькую, но, тем не менее, удобную рукоятку кинжала. Адриан вгляделся во мрак, который окутывал лицо его противника и в ужасе отшатнулся. Это были те самые глаза и усмешка, которую он видел в стёклах окон одинокой дозорной башни. Человек начал приближаться. Адриан старался пошевелиться, но у него ничего не вышло. Холодный взгляд будто парализовал его, проникая в душу, оплетая её и заставляя подчиниться тому, в чьих глазах была заложена сама суть Ледяной Пустыни. Он приблизился и резким движением перерезал принцу глотку.
