А. Ватагин - Тёмный. Часть 1.
Предоставленные самим себе, двое людей побрели через Селение к дому Первого. Валдемар, восхищённо глядел по сторонам, а встречные эльфы с любопытством разглядывали его.
Так как Эзи уже примелькался в Селении, да и не выделялся чем-то особенным, интерес к его персоне успел значительно ослабнуть. Валдемар же выглядел слишком непривычно для этого места - высокий, синеволосый, в красном камзоле, расшитым золотистым узором, и в сапогах выше колен. Пусть после драки с Вентисом костюм выглядел не так эффектно, однако до сих пор был способен впечатлить эльфов, привыкших к простой и практичной одежде.
По началу, Эзенгрин собирался посоветовать Кудеснику одеться не так броско, но, ради интереса, делать этого не стал. Ему была любопытна реакция эльфов и реакция Валдемара на реакцию эльфов. Эзи не собирался провоцировать серьёзные конфликты, однако надеялся стать свидетелем нескольких забавных ситуаций. Ну и конечно, он хотел проверить выдержку самого Кудесника.
Будучи ярым приверженцем теории о том, что в Мире случается всякое дерьмо, Эзенгрин верил в случайности и всем сердцем их ненавидел. Большинство случайностей, которые он пережил, не были особенно удачными, а потому он считал их в основном неблагоприятными стечениями обстоятельств.
Вот и сейчас, увидев невдалеке незабываемую фигуру главной портнихи, бывший король выругался сквозь зубы. Эта встреча была абсолютно случайна, в связи с чем, могла иметь непредсказуемые последствия.
Эзи хорошо представлял себе склочную натуру Гельмы, но был бы совершенно спокоен по этому поводу во время представления Кудесника всему Совету. Сейчас же она, в отсутствии подавляющего авторитета коллег, могла создать некоторые неприятности. В любом случае, Эзенгрин собрался взять ситуацию в свои руки, и к тому моменту, как полная негодования эльфийка приблизилась к компании, нацепил на лицо свою фирменную маску холодного спокойствия.
- Что это за дела такие?! - С ходу, возмущённо завопила Гельма. - Тебя за Одарённым посылали, а ты кого привёл?
- Это - госпожа Гельма, позвольте вам представить - Великий Кудесник Валдемар. Он очень способный маг.
- Ты его где, в цирке нашёл?!
- Нет, - спокойно отозвался Эзи, выразительно глянув на Валдемара, который уже начал закипать.
- Так почему он выглядит, точно шут какой-то! - Продолжала буянить эльфийка.
- Он выглядит примерно так, как и должны выглядеть маги.
- Но ты же не так выглядишь!
- Я чёрный колдун, а потому стараюсь быть по возможности неприметным. А вот белые маги вполне могут напялить на себя пёструю мантию с остроконечным колпаком, и все будут расступаться пред ними, почтительно глядя вслед. Так что Валдемара можно считать большим скромником. - Сказал Эзи, показывая за спиной Кудеснику кулак. Тот, правильно истолковав жест, утвердительно кивнул и опустил глаза.
- Не волнуйтесь, он знает своё дело, и вы сможете в этом убедиться во время демонстрации.
Спокойный и уверенный тон Эзенгрина практически отбил у Гельмы желание спорить, что случалось с ней не часто. Следующие десять минут она выдавала упрёки исключительно по привычке, а Одарённые молча выслушивали её с каменными лицами, не давая втянуть себя в спор.
- Что ты там говорил про демонстрацию? - Поинтересовался Валдемар, когда пухлая эльфийка утратила к ним интерес и отстала.
- У нас есть часть Алтаря, которую мы уничтожим в присутствии Совета Старейшин. Неплохая возможность тебя проверить, о Великий Кудесник! - Чуть улыбнувшись, ответил Эзенгрин.
Когда мы, наконец, переступили порог дома Первого, нас уже поджидала Кайрил. Я, честно признаться, ожидал от неё какого-нибудь эмоционального выступления, но она лишь оценивающе оглядела Кудесника и осведомилась деловым тоном:
- Ты ведь отдаёшь себе отчёт, что от твоего выбора зависит будущее Селения?
- Разумеется. Что и тебя тоже смущает одежда этого парня?
- Одежда, конечно, не для джунглей, но вообще-то я говорю о его Даре. Какой-то он невыразительный.
- Для наших целей вполне сгодится.
- Тебе виднее, - пожала плечами эльфийка.
Неужели Отаро оказался настолько прав, и бремя ответственности за Селение, в самом деле, несколько остудило её пылкую натуру?!
- Ну, может представишь нас, наконец? - Спросила она после напряжённого молчания, и я отчётливо различил в её голосе прежние язвительные нотки.
- Великий Кудесник Валдемар! - Чуть ли не пропел маг, и склонился перед эльфийкой в изысканном поклоне.
Ничего себе! Такие поклоны не на каждом королевском балу встретишь. У меня давно зародились подозрения относительного этого франта, и сейчас они приобрели более ясные очертание. Наверное, он всё-таки умел пользоваться шинковальной шпагой.
Кайрил не была привычна к подобным знакам внимание, а потому просто не придала этому значения. Она склонила голову, протянула маленькую ладошку и сухо представилась:
- Кайрил, Исполняющая Обязанности Первого.
Валдемар тут же прильнул губами к её руке. Кайрил как-то странно ойкнула, отдёрнула руку, и тут же ударила мага в челюсть, от чего тот развернулся на сто восемьдесят градусов и припал к стене.
- Держи своего извращенца на коротком поводке! - Бросив на меня испепеляющий взгляд, предупредила она. Потом резко развернулась, собираясь гордо удалиться - что у неё всегда очень эффектно получалось - но потом, видимо о чём-то вспомнив, вновь уставилась на меня.
- Послание от Отаро, - чуть поколебавшись, она протянула мне свёрнутый в трубочку клочок бумаги, - думаю, тебе будет полезно с ним ознакомиться.
«Возвращаюсь вместе с представителем Гильдии. Если Эзи уже вернулся с магом, пусть не ждёт и проводит свою демонстрацию. Первый Отаро.» - Гласила записка.
- Кайрил, - немного подумав, произнёс я. - А реально собрать Совет Старейшин сегодня ночью скажем в… большой гостиной?
- Сегодня ночью?!
- Ну да. Тут ясно написано, чтобы мы поторопились.
- Но разве обязательно именно ночью?
- Не забывай, нам ещё с духами общаться, а такие дела днём не делаются.
- Даже не знаю, некоторые старейшины такие домоседы, - задумчиво протянула Кайрил.
- Эй, ты мне ни про каких духов не говорил! - Возмутился Кудесник, припав спиной к стене и потирая ноющую челюсть. Не везёт сегодня парню - второй раз за день на эльфийские кулаки нарвался.
- Духи не твоя забота. - Отвлёкшись, ответил я и вновь перевёл внимание на Кайрил.
Поспешность в таких делах сгубила многих магов, к тому же я собирался сразить старейшин наповал, что без должной подготовки было трудно осуществимо. Не следовало забывать и о Валдемаре, который нуждался в дополнительном инструктаже, чтобы не запороть моё представление.
