Стэн Николс - Воины Бури
– Я согласна. Я знаю, что причиной проблемы изначально были мы, вторгшись на эту землю. Впрочем, в большей степени тут вина Уни, именно они повреждали энергетические линии.
– Я не хотел вас обидеть.
– Я и не обиделась. Но поверьте мне, по крайней мере здесь мы пытаемся исцелить землю и восстановить ее силы. Мы считаем себя ответственными за то, что сделали люди.
– Такое начинание заслуживает всяческой поддержки, – рассудил Элфрей.
– Мы верим, что все расы могут жить в мире и гармонично работать, не вредя Природе. Я понимаю, учитывая нынешнюю обстановку, это может быть расценено как несбыточная мечта.
– Так оно и звучит, мэм, – согласился дворф.
– Однако нет причин не попытаться осуществить мечту, – сказала Коилла. – У нас у всех есть мечта, которую хочется осуществить.
Криста поняла, что стоит за ее словами.
– Что ж, надеюсь, вы осуществите свою мечту, – искренним тоном сказала она.
Для Росомах человек, выражающий сочувствие их чаяниям, был чем-то непривычным. Так что никто не нашел ответных слов. Лишь Коилла заметила:
– Что такое жизнь без мечты? Криста улыбнулась в ответ:
– Мы на это смотрим так же.
Остальные Росомахи и примкнувшие к ним орки-дезертиры начали беспокоиться. Беспокойство их слегка унялось, когда несколько стражников и горожан вышли к ним и принесли немного еды и эля. Однако солдат по-прежнему угнетала праздность.
Конец ее приближался, но об этом еще никто не знал.
Один из дозорных на ближайшем холме начал кричать и размахивать руками. Потом к нему присоединились другие. Они были довольно далековато, к тому же дул сильный ветер, чтобы их слова можно было различить.
Хаскер повернулся к одному из рядовых Росомах:
– Что они говорят, Элдо? Тот пожал плечами:
– Не знаю, сэр.
Сложив ладонь воронкой у уха, Хаскер снова прислушался. А потом принялся орать в ответ. Дозорные поняли, что все попытки докричаться бесполезны, и стали спускаться с холма.
– Всадники, – доложил один из них, задыхаясь. – Много… всадников. Приближаются… по долине.
– Кто они? – рявкнул Хаскер.
– Черные… рубашки. Сотни.
– Черт! Люди Хоброу! Кренад! Иди сюда! Капрал-дезертир бросился к нему.
– Ты, кажется, говорил, что они идут следом за Дженнестой!
– Так они следом и шли, сержант!
– Сюда направляются Уни? – вскинулся один из горожан.
– Да, – сказал ему Хаскер. – Хранители, из Троицы.
– Проклятье. Нужно всем зайти в город и поднять тревогу.
– Верно!… Элдо, Воб, Орбон! Проведите всех через ворота, да поживее!
Рядовые бросились передавать приказ, а горожанин сказал:
– Мы должны войти в ворота пешими! Если въедем верхом, то распространим панику!
– Что?
– Наши люди подумают, что вы атакуете!
– Понял. – Хаскер сложил руки рупором. – Лошадей вести в поводу! Лошадей вести в поводу!
Все бросились к воротам.
Страйк и Криста обсуждали, как лучше всего устроить Росомах, когда их внимание привлек шум отдаленной суматохи. Потом зазвонил колокол. Один за другим, ему ответили остальные, так что над городом зазвучал непрерывный звон.
– Тревога! – воскликнула верховная жрица. – На нас напали!
– Но кто…-начала Коилла.
Ее слова были прерваны появлением главнокомандующего.
– Что такое, Реллстон? – сказала Криста. – Что случилось?
– Приближаются Уни! – Он скривился на орков. – Это наводит на мысль о предательстве.
– Нет! – запротестовал Страйк. – С какой стати нам сговариваться с Уни? Они не имеют к нам никакого отношения.
– Это вы так утверждаете.
– Думайте головой, главнокомандующий! – вмешалась Криста. – Если бы наши гости были врагами, то вряд бы стали изображать из себя заложников.
– Эти люди одеты в черное? – спросил Элфрей.
– Да, – отвечал Реллстон.
– Хранители. Последователи Кимбола Хоброу.
– Хоброу? – одними губами промолвила Криста.
– Вы его знаете? – спросила Коилла.
– Разумеется. Один из самых твердолобых Уни. А его последователи просто фанатики.
– Нам про это можно не рассказывать, – заметил Джап.
– Быстро! – рявкнул Страйк. – К воротам!
– Полегче! – проревел Реллстон. – Я здесь отвечаю за безопасность!
– Мы – профессиональные воины. Мы можем помочь!
– Спорить некогда! – сказала Криста. – Пусть орки помогают, главнокомандующий. Я должна быть в храме! Она убежала.
С выражением отвращения на лице, Реллстон развернул коня и галопом поскакал прочь.
Росомахи бросились к воротам.
Десять минут спустя, оказавшись там, они обнаружили, что большая часть орков уже внутри. За пределами города оставались немногие. К воротам прибыла толпа вооруженных Поли. Все стояли наготове, чтобы, как только войдут последние орки, закрыть ворота. Хаскер был в самой середине этой приливной волны.
К Страйку подошел с докладом Прог.
– Сэр! Там люди Хоброу. Человек четыреста, может быть, пятьсот. Сразу за нами.
Последние орки вбегали в ворота. Показался Кренад.
– Разве не ты говорил, что первой сюда явится Дженнеста? – закричал на него Страйк.
– Или она задержалась, или это какая-то передовая группа Уни.
– Разве это важно! – возмутилась Коилла. – Какая разница, кто напал?!
Страйк внутренне согласился и принялся отдавать приказы.
На рысях прискакали запоздавшие. На пятки им наступала толпа Уни. Как только орки оказались в безопасности, начали закрывать ворота.
Однако сделать это не успели: внутрь ворвались двадцать-тридцать хранителей. Защитники бросились на них с мечами и копьями.
– Покончим с ними! – прокричал Страйк.
Орки ринулись в гущу схватки. Ворота наконец закрыли, перед самым носом у основной массы Уни.
Хаскер прибег к характерному для себя прямолинейному подходу. Подняв в воздух бочку, он швырнул ею в ближайшего всадника. Бочка попала точно в цель и свалила ездока на землю, после чего развалилась. Красное вино полилось на окружающих.
– Жалко, добро пропадает, – ухмыльнулся Джап.
С ножом в руках он прыгнул на свалившегося всадника, и они покатились по земле, сцепившись в рукопашной. Дворф положил ей конец коротким ударом в грудь противника. Через секунду он уже опять был на ногах и выискивал очередную жертву…
Коилла схватила за поводья лошадь, потерявшую всадника, остановила ее и вскочила в седло. Выхватив меч, она устремилась к ближайшему Уни. Тот размахивал топором, надвигаясь на двух Поли с пиками в руках. Ощутив приближение Коиллы, он повернулся к ней. Они обменялись двумя-тремя выпадами, после чего Коилла нанесла ему рану. Хранитель упал с лошади. Один из людей с пиками кинулся добивать его. Коилла быстро схватила за узду освободившегося коня и подвела к Страйку. Тот вскочил в седло, после чего пути капитана и капрала в схватке разошлись.
