Алексей Калугин - Подземелья Эйтана
Произнося последнюю фразу-вопрос, Веспер картинно отвел руку в сторону и замер, будто в ожидании аплодисментов.
– Все? – спросила Ариэлла.
Дварф растерянно хлопнул глазами.
Не такой реакции ожидал он от слушателей. Совсем не такой.
– Тебе не понравилась история?
– Понравилась, – коротко кивнула девушка. – Только нам пора идти.
– Ты что, не поняла ничего? – Дварф помахал рукой над головой, как будто разгоняя надоедливых мух. – Это – Лабиринт!
– И что с того?
– Нет никакой разницы, будем мы куда-то идти или останемся на месте. Когда придет время, Лабиринт сам откроет нам выход.
– А что, если не откроет?
– Значит – не судьба, – с прискорбием развел руками Веспер.
– Пошли! – подтолкнула его в плечо Ариэлла.
Лигон достал из кармана монету и бросил на пол.
– Зачем? – спросил его Терваль.
– Чтобы не ходить кругами, – ответил эльф.
Уже на ходу, подгоняемый неуемной девицей, Веспер вновь попытался убедить своих спутников в тщетности попыток найти выход из Лабиринта.
– Мы нарушаем основополагающее правило искателей приключений! – заявил он вдруг.
– Не слышала о таком. – Ариэлла шла следом за дварфом, едва не наступая ему на пятки, из-за чего Весперу приходилось очень часто, гораздо чаще, чем хотелось бы, перебирать ногами.
– Если не знаешь, что делать, – не делай ничего!
– Если ничего не делать, то ничего и не произойдет.
– В некоторых случаях это может быть даже хорошо.
– Но не сейчас.
– Откуда ты знаешь?
– Я – маг.
– И что с того? Ты ведь даже про Лабиринт не знала, пока от меня не услышала.
– Тебе не кажется, что Веспер действительно верит в то, что рассказал о Лабиринте? – спросил у эльфа Терваль.
– Похоже на то, – согласился Лигон.
– Но ведь это сказка, которую рассказала ему бабушка.
– Это не сказка, а древнее предание, передающееся из поколения в поколение. Предания же нередко в фантастической форме рассказывают о событиях вполне реальных, имевших место в незапамятные времена. Дварфы живут по четыреста лет и больше, при этом сохраняют прочные семейные узы, поэтому и предания их зачастую бывают весьма достоверны.
– Эльфы живут еще дольше. Но ты ведь никогда не слышал о Лабиринте.
– Эльфы рассказывают другие легенды. Наша жизнь не связана с подземным миром.
– А! – Веспер остановился и стукнул топорищем по полу. Удар получился беззвучный, что, конечно, сделало жест не столь эффектным, как хотелось бы, хотя и не свело его полностью к нулю. – Что я вам говорил? – Оглянувшись, дварф с видом победителя посмотрел на спутников. – Есть тайны, которые нельзя разгадать. Ну вот просто нельзя – и все тут! И ничего с этим не поделаешь. Вот хоть ты тресни!.. А?.. Ну, что вы все молчите?..
– Помолчи и ты, Веспер. – Терваль подошел к дварфу и положил руку ему на плечо.
В том месте, где они стояли, коридор делился надвое. Что левый, что правый проходы были абсолютно одинаковыми. Куда ведет каждый из них, не знал никто.
– Ну что? – насмешливо посмотрел на Ариэллу дварф. – Снова кинем монетку?
– Монетку кинем на пол. – Лигон так и сделал. – На всякий случай, – добавил он. – Чтобы знать, что здесь мы уже побывали.
Веспер ничего не ответил, только голову угрюмо наклонил.
– Если больше нет коридора, который мы считали центральным, значит, нужно идти, все время поворачивая в одну и ту же сторону, – сказал Лигон. – Так мы не заблудимся и всегда сможем вернуться к тому, с чего начали.
– Идем. – Ариэлла свернула в правый проход.
Какое-то время они шли молча, не говоря ни слова.
Странное покрытие пола скрадывало звуки шагов, из-за чего казалось, что уши залиты воском.
Ничего ужасного пока не происходило, но предчувствия у всех были самые мрачные. И рассказанная Веспером история сыграла в этом не последнюю роль. Но, если даже забыть обо всем необычном – а как тут забудешь, когда вот они, стены, на которых секира не оставляет следов, вот он, пол, на который монета падает, не издавая звука! – перспектива навсегда остаться в хаотическом переплетении подземных ходов никого не могла обрадовать.
Примерно через двести шагов коридор резко свернул влево. Еще через сто – разделился на три хода. Лигон, как и в прошлый раз, бросил на пол монетку, после чего они свернули направо. Через сто шагов путники оказались в тупике. Когда же они вернулись к развилке, то вместо трех ходов обнаружили только два. И оставленной Лигоном монеты на полу не было.
– Да-а-а! – Наклонив голову, Терваль провел ладонью по шее. – Если у кого-то есть какие-то соображения…
Клирик развел руками, предлагая высказываться.
– Это не магия, – медленно покачала головой Ариэлла. – Я бы почувствовала, если бы на это место было наложено заклятье.
– Согласен, – кивнул Терваль. – Магией здесь даже не пахнет. Тогда что?
– Это Лабиринт, – криво усмехнулся Веспер. – Почему вы не хотите поверить?
– Хорошо, пусть будет Лабиринт, – согласился клирик. – Но куда исчез третий проход?
– И кто стащил мою монету? – добавил Лигон.
– Лабиринт постоянно перестраивает сам себя. – Веспер покрутил руками, пытаясь объяснить то, что и сам не очень хорошо понимал. – Там, где минуту назад был проход, может появиться тупик. Или наоборот.
– И для того, чтобы найти выход из Лабиринта, мы должны оставаться на месте?
– По-моему, это самое разумное решение.
– Однако ты в этом не уверен?
– В Лабиринте ни в чем нельзя быть уверенным.
– А что говорила твоя бабушка?
– Бабушка?.. – Веспер задумчиво насупил брови. – А ведь действительно, что-то она об этом говорила… Вот только что именно?..
– Давай, Веспер, постарайся!
– Вспоминай, Веспер, вспоминай!
– Да я вспоминаю, вспоминаю… – Дварф промычал натужно и потрогал пальцами мохнатые брови. – Что же она говорила?..
– Слушайте! Мы занимаемся ерундой! – воскликнула Ариэлла.
– Что ты имеешь в виду? – непонимающе посмотрел на нее Лигон.
– Вы надеетесь найти выход, воспользовавшись советом из сказки, что рассказывала маленькому Весперу бабушка?
Терваль и Лигон посмотрели друг на друга.
– Ну, можно хотя бы попробовать, – не очень уверенно произнес Терваль.
– А у тебя есть другие идеи? – спросил девушку Лигон.
– Нужно брать в расчет не сказки, а реальность!
– Реальность… – Эльф задумчиво наклонил голову к плечу. – Реальность заключается в том, что перекресток, который я отметил монетой, куда-то исчез, а вместо него появился другой. Это – реальность Лабиринта.
– Это – иллюзия, с помощью которой нас пытаются запутать, – возразила Ариэлла.
