Глен Кук - Солдаты живут
— Душелов, — ответил Тобо. — Ты не должна об этом думать. Если убьешь Протектора, то останешься лицом к лицу с огромной змеей без головы. Радиша и Прабриндрах Драх тут же объявят себя правителями, и всему делу конец. — В его изложении все звучало просто.
— Если не считать охоты на верховного главнокомандующего.
— И на Нарайяна Сингха. И Дщерь Ночи. Зато Протектор — единственная часть задачи, с которой мы не сможем справиться с помощью Черных Гончих.
Дрема отметила, как дрогнул его голос, когда он упомянул Дщерь Ночи. Тобо увидел ведьму, когда она была пленницей Отряда, еще до бегства в Страну Неизвестных Теней. И Дрема не могла не отметить, какое ошеломляющее впечатление девушка тогда произвела на Тобо.
Капитан не замечает лишь очень немногое. И ничего не забывает. И нередко ошибается.
Но устроив так, чтобы ветераны не путались у нее под ногами и не заглядывали через плечо, она допустила грубейшую ошибку.
Дрема обнаружила Ножа, стоящего перед стеной мрака. Он был напряжен, в левой руке болтался фонарь. Было очевидно, что он провел здесь много времени — ступеньки усеивали пустые баночки из-под масла для фонаря. Содержимое этих баночек предназначалось для Баладитая и тех, кто поднимал наверх сокровища.
— Нож! В чем дело?.. — раздраженно вопросила Дрема.
Нож махнул рукой, делая знак молчать:
— Слушай.
— Что?
— Просто слушай. — И, когда Дрема уже почти исчерпала свой запас терпения, добавил: — Вот это.
И она четко услышала слабый и далекий крик:
— Помогите!
Тобо тоже его услышал и вздрогнул:
— Капитан…
— Вызывай кошку Сит. Или Черную Гончую.
— Не могу. — Он не мог ей сказать, что нарушил ее инструкции, отослав почти все Черных Гончих на помощь Костоправу и Госпоже.
— Почему?
— Они откажутся сюда спускаться.
— Тогда заставь их.
— Не могу. Они партнеры, а не рабы.
Дрема пробормотала что-то о проклятиях и общении с демонами.
— Вы не сможете пройти дальше этого места, — сказал Нож, отвечая на незаданный вопрос. — Я сам тысячи раз пытался. У всего Отряда не хватит силы воли, чтобы сделать еще один шаг вниз. Я не могу бросить туда даже пустую банку из-под масла.
— А полные у тебя есть? — спросила Дрема.
— Вон там.
Дрема взяла три полные баночки. Две она бросила Ножу под ноги и велела:
— Отойди назад. — Масло из разбитых баночек не испугается колдовского мрака. — Теперь подожги его.
— Что?
— Подожги масло.
Нож с заметным нежеланием наклонил фонарь и вылил из него несколько капель горящего масла.
Лестница наполнилась пламенем.
— Проклятье! — взвизгнул Тобо. — Зачем ты это сделала?
— Теперь видишь, зачем? — отозвалась Дрема, заслоняя лицо ладонью от жара.
Мрак не смог одолеть пламя.
— Всего на две ступеньки ниже начинается пол, — сказал Тобо. — А на нем валяются монеты.
Дрема опустила руку и шагнула мимо Ножа. Тобо последовал за ней. Ошеломленный Нож вновь попытался пробиться вперед. И пошатнулся, не встретив ожидаемого сопротивления. Но почему оно внезапно исчезло?
Нож не сомневался, что если бы масло поджег он сам, то ничего бы не изменилось.
— Капитан, будь очень осторожна.
Темнота ждала.
— Помогите!
Голос стал громче и более настойчивым. И достаточно ясным для опознания.
— Капитан, и в самом деле, будь очень осторожна. Но это невозможно! Он никак не мог остаться в живых.
— Помогите!
Крики Гоблина звучали все более тревожно.
24. Хатовар. Нечестивая страна
Вот уже четыре дня, как мы в святой земле моей мечты. Мы ничего не обрели. И кое-что потеряли. Старый член отряда по имени Магарыч мертв. И Чо Дай Чо, он же Джоджо — нюень бао, так долго бывший ленивым телохранителем Одноглазого, тоже.
Тени прикончили их в первую же ночь. Тени-убийцы, сбежавшие с Сияющей равнины после того, как форвалака, прорываясь, повредила врата. Тени, уничтожившие население в этой части Хатовара.
Когда мы узнали, что ой и здесь есть, то принялись без особого труда приманивать и уничтожать их. Подобного опыта у нас хватало. Но метод предостережения оказался чрезвычайно неприятным.
Он мог оказаться и хуже. Сам факт того, что местность возле врат опустошена, насторожил всех.
За последующие ночи мы уничтожили в общей сложности девять Теней. И я стал надеяться, что это благоприятное предсказание для остальной части этого мира, если уж Тени стали настолько редки.
Их помогали уничтожать и Черные Гончие. Они ненавидели своих неприрученных кузенов с равнины. И очень их боялись. Хотя эти Тени и казались менее агрессивными по сравнению с теми, с которыми мы встречались в прошлом.
Гончие провели и дальнюю разведку, но не обнаружили живых людей южнее хатоварского эквивалента Данда-Преш. Признаков форвалаки они также нашли очень немного, зато смогли отыскать ее след. Он оказался настолько четким, что мои вороны заподозрили, что он был оставлен таким намеренно.
— Ты и правда хочешь снова пересечь эти горы? — спросил Лебедь.
— Он и так выглядит совершенно измотанным, — заметила Госпожа. — А ведь мы не прошли еще и фута.
— Сейчас было бы самое время воспользоваться ковром-самолетом, — признался я.
— Нам многое могло бы пригодиться. Например, не помешали бы несколько черных жеребцов из Чар. И лишняя сотня пускателей огненных шаров тоже. А ты не захотел украсть коня у Дремы.
— Но я ведь не мог, разве не ясно? Он же остался последний. И она заметила бы его пропажу.
— Зато она не заметила, что рядом с ней нет тебя, меня и прочего помета, выпавшего из гнезда тупоумия.
— Какой замечательный образ, — прокомментировал Лебедь. — А вот и главные птички нашей стаи, — К нам приближались Мурген, Тай Дэй и дядюшка Дой. Как и всем остальным, им хотелось узнать ответ на вопрос «Что делать дальше?», который я пообещал дать сегодня днем.
— Так что будем делать, начальник? — спросил Мурген.
— Идти за форвалакой. Здесь мы не можем оставаться. Тени погубили почти всю дичь.
Они просто убивали. Они станут убивать даже насекомых, если войдут в раж. А крупных животных они не трогают, лишь если им подворачивается возможность высосать жизнь из человека.
— Думаешь, поэтому она и ушла отсюда? — спросил Мурген.
Это лишь часть ответа.
— Ей тоже нужно что-то есть, — Брошенный на спутников взгляд показал, что огонь мести внутри них полыхает уже не столь жарко.
— Но здесь есть пища, — возразил Дой. — И ее не так уж трудно отыскать. Я видел диких кабанов и каких-то маленьких оленей, которых не смог распознать. Видел кроликов и несколько видов других грызунов, поменьше. И я говорю, что еды ей здесь хватило бы, пожелай она остаться. И еще я скажу, что Тени здесь уже давно не охотились, иначе я вообще не увидел бы тут животных. Монстр наверняка воссоединился со своими союзниками. А Теней послали шпионить за нами.
