Дмитрий Таланов - Арпонис
— Что случилось? — спросил он, намазывая маслом еще теплый рогалик. — Жутко выглядишь.
— С тетей Зиной поссорилась, — призналась мама. — Ты разве не встретил ее?
— Встретил, — буркнул Сашка. — Поздоровались и разошлись. Только она куда лучше тебя выглядела, — сказал он, запивая рогалик чаем. — А по поводу чего поссорились-то?
— Это тебе знать ни к чему, — сдержанно ответила мама. — Однако если она позвонит, меня дома нет. Ты понял?
— Ладно, — принял к сведению Сашка. — А мне с ней можно разговаривать? — поинтересовался он.
— Можно. Только всё же держись от нее подальше, — посоветовала мама.
— Именно это я всегда тебе говорил, — проворчал Сашка, довольный в глубине души.
— Так, всё, — повысила голос мама, — исчезни! Дай спокойно посуду помыть…
Чмокнув ее в щеку, Сашка убрался с кухни. Ему не терпелось рассказать Андрею о случившемся, но по телефону говорить он не решался, боясь, что его может услышать мать. Вместо этого Сашка спустился вниз и позвонил в знакомую дверь.
Ему открыл папа Андрея. Откинув пятерней падавшие на глаза волосы, он приглашающе качнул головой:
— Проходи, Андрей в своей комнате!
Заперев дверь, он ушел, но следом за ним в коридоре появился кот. Кот коротко потерся о Сашкину ногу, так что, снимая кроссовку, тот покачнулся и был вынужден уцепиться за косяк. Сашка мысленно посочувствовал Андрею, если этот котяра в самом деле имел привычку среди ночи запрыгивать на кровать.
Андрей после школы уже переоделся и валялся на диване в спортивных штанах и футболке с рекламой черноморского курорта на спине. Судя по разложенным перед ним тетрадям, он делал уроки.
— Чего хотел? — спросил он, поднимаясь навстречу.
— Тетю Зину помнишь? — значительно сказал Сашка и увидел, как разом загорелись глаза друга.
— Ты ей звонил? — быстро спросил Андрей.
— Сама вызвалась.
— Сама? — удивился Андрей и заходил в волнении по комнате. — И что говорит?
— Говорит, что я мог бы взять что-нибудь у нее. Ты как, не хочешь в субботу съездить за компанию?
— А куда ехать? — спросил Андрей.
Вместо ответа Сашка протянул ему листок с записанным тетей Зиной адресом. Взглянув на адрес, Андрей сказал:
— Я знаю, где это. От нас на электричке двадцать минут. Там еще частные особняки…
— Так ты едешь или нет? — не понял Сашка.
— Еду, конечно! — заверил его Андрей. — Она же книги обещала! Слушай, коли ты пришел, — он уже снова сел на диван перед открытой тетрадью и с тоской устремил на нее взор, — я тут одну задачу решить не могу. Помоги, а?
— Нет проблем, — устраиваясь рядом, сказал Сашка.
В пятницу после школы, как и было договорено, он позвонил тете Зине, сообщив, что приедет в субботу за книгами. Тетя Зина назначила время встречи на полдень. Только положив трубку, Сашка вспомнил, что забыл спросить разрешения приехать с другом.
Андрей долго голову не ломал.
— Ничего, переживет! — категорично заявил он. — Один или вдвоем, ей какая разница?
В субботу, когда они сошли с электрички, у них оставалось еще полчаса до назначенного времени.
— Ищи частные особняки, — вертя головой, сказал Андрей. — Судя по адресу, нам в один из них.
Сашка заметил за полосой деревьев черепичные крыши далеко отстоявших друг от друга домов.
— По-моему, это там! — махнул он рукой.
Ребята направились по пешеходной дорожке, проходившей рядом с парком. День опять выдался теплый, из парка раздавался дружный птичий гомон. Когда они нашли нужный адрес, Андрей изумленно произнес:
— Вы только гляньте на эту избушку!
Удивляться было чему — за чугунной оградой расположился трехэтажный каменный особняк с участком чуть не в гектар.
Разглядывая через прутья ограды дом, подъездную дорожку и отдельно стоящий гараж на три машины, Сашка сказал потрясенно:
— Действительно, избушка. Интересно, подобное сооружение можно заработать честным трудом психиатра?
— Намекаешь, что черная магия лучше оплачивается? — с иронией спросил Андрей.
— Всё может быть, — сказал Сашка поморщившись. — Хотя я уже думать забыл.
Он нажал кнопку звонка, укрепленного на столбе ограды рядом с калиткой.
— Слушай, а сколько лет этой тете Зине? — ни с того ни с сего поинтересовался Андрей. — Старше она твоей мамы?
— Наверное, — рассеянно ответил Сашка. — Скорее всего. Без возраста она какая-то.
Андрей насторожился.
— Без возраста, говоришь?
Но тут щелкнул замок. Приняв это за приглашение, ребята отправились по дорожке к парадному входу. Там их ждал одетый в темный костюм мужчина, судя по всему — охранник.
— Вы к Зинаиде Сергеевне? — осмотрев их с головы до ног, вежливо поинтересовался он.
— К ней, к ней! — ответил Андрей, раздраженный избытком внимания.
— Можно узнать ваши имена? — деловито спросил охранник.
— Андрей и Александр, — сказал, как отрубил, Андрей.
Охранник еще раз оглядел обоих и бесшумно исчез в глубине дома. Однако он быстро вернулся, предложив пройти в гостиную, которая размерами могла соперничать с танцевальным залом.
— Круто! — восхитился Андрей, разом охватывая взглядом и дорогой паркет, и висевшую над головой огромную люстру, и гигантский стол красного дерева, и камин в дальней стене. В доме не было слышно ни звука. Только раз хлопнула где-то дверь, и опять всё смолкло.
Безмятежно разглядывавший обстановку Андрей вдруг толкнул Сашку в бок:
— Смотри!
Сквозь большое, во всю стену окно было видно, как от ворот к дому идет старик. Шагал он стремительно, постукивая тростью по плитам, и косматая борода его дрожала от бешенства.
— Это же Герман Игоревич! — изумленно прошептал Сашка.
Опять хлопнула где-то дверь. Теперь на крыльце появился другой мужчина — высокий, хорошо сложенный, с длинными, до плеч, волосами. Этого ребята опознали не сразу. Но когда он повернулся лицом к старику, они вспомнили человека, встретившегося им в библиотеке.
Мужчина на крыльце спокойно поджидал старика, только бледные пальцы его нервно теребили пряжку ремня. Не доходя до него двух шагов, Герман Игоревич остановился. С красным от гнева лицом он что-то быстро произнес. Мальчики замерли не шевелясь.
Незнакомец в растерянности развел руками. Было видно, что он всеми силами старается не раздражать старика. Но у него это плохо получалось — после очередной его фразы лицо Германа Игоревича буквально перекосило. А незнакомец, продолжая что-то мягко внушать, шагнул с крыльца и сделал движение, как бы желая обнять старика за плечи. В ответ Герман Игоревич поднял трость и, практически без замаха, хлестко ударил ею собеседника поперек лица.
