Ольга Монро - Альтернативная концовка
Словно в ответ на старческие причитания испуганно взревели доблестные корабли пустыни, раздираемые на части злобными головешками. Один из них всё-таки успел вырваться и, припадая на правую переднюю ногу, рванул в ночь. Слепая колдунья буркнула что-то себе под нос и выбросила в сторону костра пальцы, сложенные щёпотью. Умирающее пламя полыхнуло так, что сражающиеся брызнули в разные стороны. Оказавшиеся ближе всего к костру демоны вспыхнули, точно тростниковые палочки, и были испепелены в мгновение ока.
-Кти! - погонщик обратил восхищённый взор на слепую сказительницу.
-Пригнись! - хрипло крикнула рабыня и подалась к мальчишке. Девушка успела толкнуть погонщика на песок раньше, чем сверху на неё накинулся демон. С жадностью схватившись в добычу, злой дух принялся рвать на ней одежду. Кти громко закричала и рванула из когтей головешки ногу. От бедра почти до щиколотки протянулась глубокая рваная борозда, стремительно налившаяся кровью. Но демон не спешил отступать. Он уже почуял запах человеческого ужаса и теперь обязан был выпить его до конца: таков был приказ господина и повелителя.
-Отстань от неё, ожившая головешка! - тонким от отчаяния и собственной храбрости голоском пискнул погонщик, схватывая первую подвернувшуюся под руку палку и кидаясь с ней на демона. С ожесточением ударяя противника, мальчишка ловко (сказывалась многолетняя практика в качестве мелкого воришки в банде старого разбойника) увёртывался от смертельных взмахов длинных когтистых лап, которыми демон отмахивался от парнишки как от назойливой мошкары.
-Мы так долго не продержимся! - выдохнула в спину Хаби принцесса, в очередной раз закрытая им в момент прямой угрозы своей жизни. - Сделай что-нибудь!
-Тем и занимаюсь с самого вечера... - вяло огрызнулся меджай и с трудом удержался, чтобы не расхохотаться при виде маленького погонщика, распознавшего, наконец, в своём грозном орудии потерянную в пылу битвы одной из головешек конечность. Смешно всплеснув руками, бесстрашный защитник уронил "палку" в костёр и припустился бежать от разгневанного демона. Что ж, по крайней мере, он выполнил изначальную задачу: отвлёк злого духа от серьёзно раненной сказительницы...
Могучий Алеф, с высоты роста наблюдавший за бегством маленького воришки, пропустил мальчишку за спину и закрыл собой. Ни на миг не прекращая раздавать направо и налево страшные удары дубиной, громила сделал изящный круг в сторону злобного демона и одним движением отправил его в костёр, вслед за утерянной кем-то конечностью. Сын финикийского пирата заметно подустал, беспрестанно описывая дубиной широкие круги.
Отчётливо ощущая тонкий аромат человеческой слабости, засквозивший в воздухе, головешки утроили усилия. Совершенно неожиданно их действия приобрели слаженность и размеренность, как будто некоторое время сражения с людьми дало им возможность сплотиться в отряд. Даже принцесса, не имевшая ни малейших познаний в военном деле (умение сражаться на разных видах оружия входило всего лишь в её подготовку к будущему браку), понимала, что если в ближайший самый короткий промежуток времени не случится чуда, их слабое сопротивление обречено...
-Принцесса, сзади! - Хаби как всегда выскочил из ниоткуда, поднырнул под мышкой у низкорослой девушки и с тяжёлым выдохом отсёк головешке когтистую конечность. Бежавший вслед за меджаем демон кинулся прямо на Неджем. Поддавшись пылу битвы, принцесса с отважным криком выступила навстречу противнику и приняла обугленное тело на свой клинок. Неджем ещё успела заметить, как блеснул выскочивший из спины головешки кончик меча, и начала медленно заваливаться назад под неожиданно ощутимым весом злого духа.
-Принцесса! - не без труда избавившись от противника, Хаби первым делом оглянулся на девушку и едва не был сбит с ног мощным ударом в челюсть.
-Уже почти нет, - женщина, довольно хрупкая на вид, чтобы наверняка вывернуть запястье от такого удара, несколькими неуловимыми для глаза движениями усадила меджая на песок и шагнула к принцессе. "Она всё-таки пришла..." - невесело усмехнулась про себя Неджем.
Дышать было трудно, двигаться - невозможно, а ещё и эта жуткая женщина... Дешерт... Только не смотри в глаза, только не смотри... О, опять эти змеи, кругом змеи! Змеи - мои руки, змеи - волосы, змеи будут моей посмертной гробницей... Змеи!
-Поддалась... - с еле уловимой интонацией торжества в голосе выдохнула Дешерт, и в бессмысленном взоре Неджем колыхнулись языки всепоглощающего пламени. Страшная командирша змееголовых демонов резко склонилась над принцессой и одним небрежным движением откинула от неё пронзённого духа. Хаби вскочил на ноги почти моментально, но командирша демонов резко повернула к нему голову, и меджая отнесло на несколько шагов назад, протащив спиной по песку. Тряхнув головой, воин приподнялся на локтях и замер, натолкнувшись на совершенно безучастное лицо принцессы, к которой стремительно тянулась пламенная Дешерт.
-Убери руки, ты!.. - весьма невежливо окликнул красноволосую женщину меджай, с заметной неохотой отрывая поясницу от земли. Дешерт отчётливо скрипнула зубами и выпрямилась во весь рост, свысока озирая охранника принцессы. Ха! Мало того что хам не отвёл лихорадочно сияющий взгляд, он ещё и выщерил белоснежные зубы и издал горловой звук, похожий на рык. Что ж, если тебе так не хочется расставаться со своей девицей...
Меджай издевательски усмехнулся, точно услышал мысли Дешерт, и выразительно поманил демонессу пальцем. Дешерт вытянула вперёд руку с опущенной вниз ладонью и...
-...жественный ...онь!! - дикий вой, разнёсшийся далеко по пустыне, как будто разом проснулись и взревели от голода все пустынные шакалы, схватил за плечо ледяной рукой. Дешерт дрогнула и в мгновение ока очутилась на земле, глотнув холодного песка. Проворный Хаби подскочил к принцессе.
-Опять демоны!! - в ужасе завизжал старый разбойник, являясь из своего укрытия, и ткнул пальцем в стремительно приближающийся яркий свет. - О боги, мы погибнем!!
-Замолчи, - бросила ему поверх плеча Кти и с заметным облегчением коснулась располосованной ноги.
-Сама замолчи! - взвизгнул старик, обезумевший от страха, и повалился на колени, возведя руки к небесам.
-...ожественный ...гонь!! - между тем отчётливее донеслось от источника света. Постепенно приближаясь, он обрёл смутно знакомые очертания чего-то двухголового и с двумя холмиками на спине.
-Не подскажите, принцесса, что мне может напоминать этот подозрительно знакомый голос?
Неджем сморгнула тающую пелену и сквозь мошкару на глазах различила вытянутую над головой руку и алые языки пламени бессмертных, плясавших над бортиками золотой чаши. И крик стал понятным: "Божественный огонь!!" - завывала вторая голова, та, что была выше. Пиопи вернулся, мелькнула в голове принцессы шальная надежда на спасение. И, прежде чем снова провалиться в липкое забытье, Неджем успела увидеть, как один за одним при виде небесного пламени, вырывавшегося из руки перепуганного насмерть писца, падали, корчась, головешки. Пустыня наполнилась оглушающим визгом возвращающихся в царство мёртвых духов, их обугленные тела проваливались в разверзавшиеся под ними щели, и песок затягивал образовывавшиеся раны. Оседая в усталых объятиях верного меджая, Неджем оглянулась на Дешерт. Демонесса медленно таяла в тени, пристально наблюдая за принцессой, точно взором старалась вытянуть из ослабевшего тела его Ка. "Я ещё вернусь за тобой..." - нашёптывал этот взор, убаюкивая Неджем...
