Василий Купцов - Крутен, которого не было
— Воистину, ты прав, дружище, с вечем на Великом Капище Белому Ведуну не сладить, слово скажет — уползет на карачках, если вообще в червя не обратят, — засмеялся Веяма, — старым ведунам его нашептывание, как слону хворостина…
— Если не ждать его на Великом Капище, то где?
— Погоди, погоди, ты не понял, к чему я веду разговор, — мудрец помолчал, позволяя слушателям сосредоточиться, — конечно, можно было бы ждать вашего врага у Каменных Ворот, либо — сторожить у Пещеры Тихой Смерти. Собственно, на это и рассчитано. А теперь — моя догадка. Все, что делает Белый Ведун, не имеет никакого отношения к наращиванию силы, это вовсе не стремление овладеть волшбой.
— А что же тогда? — спросил Младояр за всех.
— Единственное, к чему он стремится — это запугать людей, прославить себя как всесильного, бессмертного, а с теми, кто уже подготовлен, кто не помышляет о сопротивлении могучему волшебнику — ничего не стоит сладить, более того — их легко поставить бойцами в собственное войско…
— Так Белый Ведун замышляет стать князем?! — воскликнул Младояр, — Но такого пока не случалось. Все князья Крутена — одного рода, вот уже двенадцать тысяч лет.
— Глупец, — вздохнул Веяма, — какие там двенадцать, всего одной тысячи лет достаточно, чтобы какая-та толика княжеской крови текла в любом из горожан. Сколько у тебя троюродных братьев, гордый княжий сын? А двоюродных — у твоих дядей?
— Это общее рассуждение, — заметил Иггельд, — у нас, к примеру, с Дидомыслом общая прабабка. Но такого родства маловато. Не удивлюсь, если окажется, что Белый Ведун — ближняя родня князю. Может — даже братец Дидомыслу, покойный Троегор немало в молодости по девкам шастал, лунных дней, небось, не считал!
— Как звезды повернутся… — заметил старый мудрец, — Представь, пройдет колдун Священными Вратами, за ним — народ войском. Вас троих куда-нибудь в Пещеру Тихой Смерти отправят. А тут, скажем, князь из похода подзадержится. Или — вообще в бою сгинет. Белый Ведун въедет в Крутен…
— Не будет этого, не будет! — воскликнул Младояр, готовый чуть ли не с кулаками кинуться на Веяму, но тут же взявший себя в руки.
— Вот чтобы такого не случилось, нам и надо все хорошенько обдумать, — сказал Иггельд, — хватит отставать от Белого Ведуна на полшага, пора бы опередить его! А насчет того, чтобы я сомневался — для чего колдун все это проделывает, так ты, старичок, не прав. Может, я и не рассчитывал столь далеко, не думал, что Белый Ведун на княженье крутенское замахнется, но то, что он не сил волшебную собирает — то понятно.
— Так какого совета ты от меня хочешь, Игг?
— Как пропустить одну ловушку, успев к другой раньше колдуна?
— Ну, для этого надо предугадать всю последовательность, — заметил Веяма, — это не просто.
— А ты на что?
Веяма ничего не ответил, лишь глазами сверкнул. Еще бы — вот так, запросто приказали — давай, мол, работай, шевели мозгами…
— Известен ли дом Белого Ведуна? — спросил ведун.
— Нет, мы не знаем, — ответил Иггельд.
— И то место, где он оживляет мертвецов — тоже неведомо?
— Нет.
— Ну, тогда хоть назовите его любимые деревеньки, хутора — где он останавливается чаще? — пытался хоть что-то выяснить Веяма.
— Кабы знали — было б проще, — ответил лекарь.
— Каменные Врата и Пещера — две точки, если бы знать еще две, можно было бы провести линии, и на месте пересечения тех линий устроить засаду, — объяснил мудрец.
— Мне такое и в голову не приходило, — признался Иггельд, — ну, да поздно теперь вздыхать. Сами деревеньки объезжали, от народа таились, чтобы себя не выдать. А как что-то узнать, не поговорив? Ладно, давай проще, мудрец — что нам пропустить, Ворота иль Пещеру, чтобы колдуна опередить?
— Еще прокол, — рассердился старый ведун, — сам же говорил, Белый Ведун каждый раз тебя на полшага опережает. Так почему ты решил, то он не предугадает твоей задумки? Сам же рассказывал, он даже дорогу, по которой поскачете, угадал, и самострелы в кустах, и засада, и вырезанный хутор — все расставил. А ты мне — мол, пропустим одно, опередим! Он тоже пропустит. Хотя и непонятно, что…
— Но должна же быть у Белого Ведуна какая-та слабинка?
— Есть у вашего врага не слабинка, а слабость преогромная, — откликнулся Веяма, — вас, оно конечно, всего три добра молодца супротив его войска, кажется, на первый взгляд, мало. Ан не так! Белый Ведун один решенья принимает, один приказы отдает. А вы, и ты, лекарь, хоть и княжич — можете сами собой руководить. Войско у Белого Ведуна всегда одно, а ваших, коли понадобится — и два, и три!
— Войско из одного? — удивился Младояр, — Один в поле не воин!
— А здесь не поле, парень, тут — лес! — возразил старик.
— Принято, — кивнул Иггельд, — еще чем обрадуешь?
— С отроком околдованным вы и сами разобрались — это и слабость ваша, и сила. Не только в том сила, что воин в дружине, более потому, что он — как оружие у колдуна, обязательно схватится. Как бы это объяснить. Ну, скажем, против тебя боец безоружный, ведь трудно предугадать, как он ударит? А ежели у него меч на левом боку — жди движения правой ладони к рукояти того клинка. Хоть что-то, да предугадаешь.
— А толку? — удивился княжич — ну, предугадаю, что за меч возьмется, что дальше?
— А это уже тебе, воину, решать, а мне, мудрецу, и того достаточно, что на какие-то мгновения вперед прозрел, — оказывается, Веяма чуток потешался над собой.
— Ежели он на меня, как рыба на червяка клюнет, может что-то сделать, отравить… — спросил Бегуня несмело.
— Кого? Тебя отравить? — не понял Иггельд.
— Намажем Бегуне губы князь-травой, как колдун целовать вздумает… — расхохотался княжич.
Отрок был уже и не рад, что высунулся, но неожиданно был поддержан Веямой.
— Чем шутки шутить, подумали бы, как парня к бою подготовить!
— Как его готовить? — удивился Младояр, — Да я ему ножа в бою не доверю, мало ли что, подаст Белый Ведун знак, он на меня с тем ножом, обо всем позабывши, и бросится!
— Есть маленькая ошибка, — объяснил Веяма, — я людей, под чужой волей ходящих, не раз наблюдал. И убивать их посылали. Но есть поручения, что им не дают. Ежели себя убить, или родную мать, отца — может, оно конечно, исполнить, а бывало — опомнится от обморочки, да самого нашептывателя порешит. Вот, вспомним рассказ о том, как убили княжича Гориполка. Бегуне что поручили? Проникнуть в палаты, стражу отвлечь. Коли все бы просто было, дал бы Белый Ведун Бегуне нож, да повелел бы княжича прирезать. Но вражина ваш — все это лучше меня знает, и то, что отрок на княжича руки не подымет, считай — не чужой! Другое дело, я точно скажу — может Белый Ведун тебя, мальчик, — мудрец посмотрел на отрока, — или усыпить, или обездвижить.
