Пэт Ходжилл - Парадокс чести
— А на голове у тебя сидит мышь. Дай-ка догадаюсь: класс Сокольничего.
Высунув наружу розовый нос, Мик начал чирикать.
— Ну наконец-то! — сказала Джейм, добавив в сторону Твиззла, — А ты мне не очень то и помог.
Под растерянным взглядом рандона, она стала крутиться на месте, чтобы определить направление, в котором писк мыши был громче всего, а затем сорвалась с места и ринулась в сторону казарм Рандир.
VОна обнаружила большую часть соколят в цокольном этаже Рандир, окружившими распахнутый зев колодца.
— Она там внизу?
— Так сказал Мак.
— И мой трок, — добавил Дур.
— И Торви.
Эдди выскользнула из куртки Джейм, смущающе напоминая собой блестящий кусок выпавший кишки и растворилась в глубине шахты.
— Сейчас узнаем. Тень, ты меня слышишь?
Её голос эхом отдавался в пустоте каменных стен, уходя во влажные глубины, чтобы в итоге упасть на каменный выступ, едва видимый в свете факела.
— Где же вода? — спросил Тарн.
— Я полагаю, под уступом, — сказала Мышь, рискованно перегибаясь через край, чтобы вглядеться в провал. Гари поймал её за пояс. — Это, должно быть, самый неглубокий колодец Рандир, которым не всегда можно пользоваться.
— В горах идёт дождь, — сказал Драй.
Гари фыркнул.
— А на обратной стороне луны темно. Ну и что с того?[66]
— Я думаю, он имел в виду, что вода может скоро подняться. — Джейм сняла куртку, добавляя, чтобы опередить протесты остальных, — Похоже, ниже он закручивается спиралью. А я же самая худая, не так ли? Кто-нибудь, найдите верёвку.
Верёвку одолжило ближайшее ведро. Надёжно её закрепив, Джейм перемахнула через бортик и принялась спускаться, стараясь как можно меньше касаться мерзких, осклизлых стен. Где-то, двадцатью футами ниже, она приземлилась на выступ. Всё выглядело так, как будто, роя этот колодец, Рандиры врезались в скальную плиту, слишком твёрдую, чтобы её можно было легко удалить, так что они просто обошли её. Через её край раздавался звук бегущей воды. Джейм, извиваясь, протиснулась в щель и провалилась в нижний туннель, тянущийся с запада на восток. С одного его края вода неслась вниз по узкому каналу, направляясь к Серебряной. У другого, под нависающим выступом лежала тёмная, связанная фигура. Свет факела, отражающийся от мокрых камней, выхватил из мрака обвивающие её золотистые витки Эдди.
— Я послала её к тебе, чтобы ты её спасла, — сказал из теней голос Тени.
— Что, а разве не позвать на помощь? — Джейм поразмыслила над этим, ощупывая путы Рандир: прочная цепь и верёвка, достаточно тугая, чтобы вызвать застой крови. — Может, поэтому Твиззл и не смог привести меня к тебе. Ты хочешь умереть?
— Ты знаешь, кто меня сюда спустил?
— Я полагаю, Риф и компания.
— А вот и нет. Риф бы меня охраняла, как внучку своей леди, если бы остальные не заняли её на весь день. Некоторые Рандиры с удовольствием последовали бы за законным наследником, если бы только смогли. Для них, я отродье Ведьмы.
Ох. Тень тоже бы присягнула Рандироку, будь её воля, но кто в её доме поверит в такое? Обе стороны должны были видеть в ней самый символ врага.
— Таким образом, если ты сбежишь, это докажет твою вину, или так они думают. Только смерть может гарантировать твою невиновность. И, если им повезёт, наступающее половодье смоет твоё тело в Серебряную. Ненавижу такую путаницу / двойные путы[67]. С другой стороны, от этих,[68] ты вполне можешь избавиться.
Упрямое молчание Тени было ей ответом.
— Ну ладно. Они кое-что не учли: у тебя есть друзья.
— Неужели?
— Когти Бога и маленькие мохнатые рыбки, конечно есть. Кто, как ты думаешь, разыскал тебя здесь и ждёт наверху, чтобы помочь вытащить наружу? Половина класса Сокольничего, вот кто.
Тень впервые пошевелилась. — У меня есть друзья, — нерешительно повторила она, с нотками удивления в голосе.
— А у нас есть компания.
Тени зашуршали и завозились. Отражённый свет заблестел на сотнях глаз-бусинок: дикие троки, падальщики, способные за считанные секунды очистить кости от плоти. Затем из глубины туннеля пришёл рёв приближающийся воды. Глаза мигнули и когти поспешно зашуршали прочь.
Джейм перерезала верёвки. Чтобы расправиться с цепями, она подняла возмущённую Эдди за хвост, удерживая её извивы над металлом. Яд капал на сталь, разъедая её.
— Слишком медленно. Тень, сделай что-нибудь!
Зарождающаяся перевратка хмыкнула и изогнула руки. Они стали длинными и узкими настолько, чтобы вывернуться из цепей, как и её ноги, оставляя на звеньях куски содранной кожи.
— Больно, — сказала она сквозь зубы.
— Ты бы предпочла утонуть?
Вода рядом с ними всё повышалась, начиная заполнять собой весь туннель. Тень протиснулась через щель и стала карабкаться вверх по верёвке, поднимаясь к настойчивым крикам, падающим сверху. Джейм последовала вслед за ней. Взбухающая вода едва не сорвала её с верёвки, но затем она выскользнула из расщелины на полку. Отсюда она поспешила наверх, соревнуясь с поднимающимся разливом, лижущим ей пятки.
VIК этому времени был уже почти полдень и кадеты возвращались в свои казармы для обеденного перекуса, приготовленного их десятниками. Наверху лестницы, всё ещё в пределах территории Рандир, смешанная группа кадетов, образующая отряд соколят, столкнулась с Риф. Главная десятница Рандир была серой от пыли и усталости после целого утра бега-наказания, но всё же не настолько измотанной, чтобы не заметить их присутствие в пределах своей территории. Она резко остановилась и уставилась на них.
— Что вы тут делаете?
Потом она заметила Тень, покрытую колодезной слизью.
— И что с тобой случилось?
За ней появилась десятница Рандир. Джейм отметила, что вокруг её руки был повязан шарф Риф. Увидев Тень, она замерла с каменным лицом.
— Так.
— Вот так, — ответила ей Тень.
Риф переводила взгляд с одной на другую. — Во имя Порога, что здесь творится?
— Ошибка, — сказала Тень, всё ещё удерживая глазами взгляд десятницы.
— Мы ещё посмотрим. Остальные, прочь отсюда.
Кадеты ушли, радуясь, что избежали перекрёстного огня. Джейм заколебалась.
— Иди, — сказала Тень. — На сегодня всё кончено.
— О чём всё это было? — спросил Тарн, когда они добрались до променада галереи.
— Дела дома, — ответила Джейм. — Просто радуйся, что не твоего.
Трое, ну что за бардак у Рандиров, подумала она, да и у Ардетов, тоже. Ха. Давайте не забывать про Норфов. И сколько ещё других домов тайком трещат по швам?
