Кассандра Дженкинс - История катаклизма. Книга вторая. Пятый Аспект. Часть 1
Рукоять, которую сжимал принц, внезапно показалась такой же холодной, как и пот, который прошиб его. Как и тогда, именно архиепископ сообщил принцу о намерениях короля возглавить армию Альянса. Его отец ни капельки не изменился и действовал сейчас так же, как и перед Северным походом. Только вместо вопросов о политической ситуации Андуин получил подарок. Отец хотел подарить клинок на его день рождения, но не знал, вернется ли к он тому времени… живым.
«О, Свет, я ведь просил, чтобы он правил как можно дольше!», — взмолился Андуин.
— Простите, архиепископ, мне нужно к отцу, — сглатывая ком в горле, сказал принц.
— Нет, не нужно, — покачал седой головой Бенедикт.
Он остановился, поглаживая бороду. Девочка остановилась в то же мгновение, что и архиепископ.
— Что, простите? — переспросил принц.
— Отец очень беспокоится о тебе, Андуин, поэтому и сделал этот невразумительный подарок. Как еще воин способен защитить себя? Только оружием. Но ты, Андуин, человек Света, ты должен отказаться от слабого и легковерного оружия. Твое оружие — вера, твое призвание — Свет.
— Да, да, — рассеяно кивнул Андуин. — Но я хочу поговорить с отцом.
— Вариан отпустил тебя, — не унимался Бенедикт, и от его слов у принца голова шла кругом. — Так не держись и ты за него.
— Что значит отпустил?
— Собор Света отправляется в священный поход по городам Альянса, и король дал разрешение на то, чтобы ты отправился вместе со мной.
Андуин не мог поверить собственным ушам.
— Разве у меня нет собственного голоса?
— Но ведь ты просил меня поговорить с королем.
— Конечно, и спасибо вам за это, но на счет похода я ничего не просил.
— Знаешь ли ты, что гоблины Орды направили на Штормград дуло своей огромной пушки? Отныне Столица более не безопасна для наследного принца.
— На кого же останется Столица, если и король, и наследный принц покинут ее? — поразился Андуин. — И вы к тому же?
Во время похищения Вариана, королевским наместником стал лорд Болвар Фордрагон, во время Северного похода — архиепископ Бенедикт, ведь оба раза Андуин был еще слишком мал, чтобы управлять Штормградом. Теперь он вырос, но способен ли он?…
— Поверь, — невозмутимо продолжал архиепископ, не давая принцу сосредоточиться, — нам необходимо как можно скорее покинуть Штормград. Люди недовольны затянувшей войной и этот блицкриг вряд ли придется им по душе. Я в серьез опасаюсь народных волнений, да хранит нас Свет.
Клинок в руке принца обрел невероятную тяжесть, а от теплого ветерка по коже побежали мурашки.
— Мне нельзя покидать Штормград, — отчеканил Андуин. Пожалуй, это прозвучало даже чересчур резко для разговора с самим архиепископом. — Не уверяйте меня, что в походе…
— Священном походе, — кротко исправил Бенедикт.
— Да, не уверяйте меня, что в священном походе я буду в большей безопасности, чем за стенами Штормграда.
Архиепископ остановился.
— Послушай меня, мальчик. Король Вариан в твоем возрасте покинул разоренное орками королевство и отправился через море в Лордаерон.
— И что? — не уловил связи Андуин.
— Даже твой отец считает, что ты слишком засиделся в безопасной Столице. О, Свет! Зачем только ты вынудил меня рассказать об этом! — всплеснул руками расстроенный священник, разболтавший за раз слишком много тайн. — Но если теперь уж ничего не исправишь, то я продолжу. Король считает, что небольшие опасности пошли бы тебе на пользу. Он все еще верит, что ты сможешь стать воином, и не желает замечать, что ты выбрал путь Света.
Засиделся в безопасной Столице?! Вариан не мог сказать подобного. Ни при каких условиях, он не мог решить, что принц «засиделся», если Андуин сам же просил о путешествиях, но помешанный на безопасности отец запрещал каждое, как недостаточно надежное. Который год Андуин мечтал о том, чтобы попасть на рыболовный турнир в Тернистой Долине, но куда там, ведь орки тоже могут рыбачить. Даже верховая езда была слишком опасна для принца, по мнению Вариана. А теперь вот «засиделся»?
Андуин решил, что разговор с Бенедиктом зашел в тупик.
— Хорошо, святой отец, я подумаю на счет священного похода. Я что-то проголодался и…
— Как хорошо, что ты напомнил. С годами я забываю обо всем, даже о такой необходимости, как прием пищи. Пойдем в Собор, Андуин, там нас накормят.
Весь остаток дня архиепископ не отпускал Андуина ни на шаг от себя, и он следовал за ним по пятам, как и эта странная молчаливая девочка. Во время трапезы она сидела перед пустой тарелкой, не коснувшись ни хлеба, ни воды.
— Бедное дитя, — прошептал Бенедикт после молитвы. — Она потеряла родителей, и теперь нет у нее заступников, кроме Света.
У Андуина, видимо, их тоже не осталось. Кусок не лез ему в горло. Увлеченный обедом Бенедикт наконец-то прервал поучающие тирады, и мысли Андуина, как погибшие рыбешки, одна за другой всплывали на поверхность его взбудораженного сознания. Способен ли жрец удержать трон? Возможно, Вариан, как и он, уже не раз задавался этим вопросом и, возможно, он даже нашел ответ на него, ответ, который не порадовал бы Андуина. После провальных тренировок король вполне мог решить, что для принца-жреца нет ничего лучше опасного путешествия, которое сделает из него воина, достойного трона Штормграда? Но разве священный поход во главе с самим архиепископом, для защиты которого выделят целый гарнизон, способен закалить его?
Архиепископ говорил о недовольстве граждан Штормграда, о возможности мятежей. Вариан отказывал сыну в путешествиях, но когда на одной чаше оказался мятеж и путешествие, выбор короля стал очевиден. Вариан слишком хорошо помнил гибель жены в бунте каменщиков, охватившем Штормград. Принц с содроганием глядел в высокие от пола до потолка окна Собора, через которые отлично виднелись обугленные, разрушенные башни столицы. Сейчас город опять необходимо восстанавливать. Андуин не знал о судьбе штормградской казны, но прекрасно понимал, что затянувшаяся война и разрушенная столица требуют одинаково много средств. Конечно, люди будут недовольны, они всегда не особо-то жаловали идеи короля-гладиатора.
Ничто и никто не отвлекал архиепископа в этот злополучный день, Бенедикт даже провел принца до самого замка, когда стемнело.
— Завтра на рассвете я жду тебя, Андуин, — сказал он вместо прощания.
Немая девочка так и не подняла глаз.
— А что завтра? — резко спросил принц.
— Не беспокойся, твои вещи уже собраны и упакованы. На рассвете караван выходит из Штормграда и направляется в Златоземье в Элвинский лес, отправную точку в нашем священном походе. Ты бывал в Златоземье?
