Дмитрий Воронин - Плечом к плечу
— Вы это несчастьем называете? — Блайт кивнул в сторону неуклонно приближающегося фрегата.
— А что ж ещё, — мрачно кивнул Хай. — Известное дело, в иное какое время «Ураган» от фрегата завсегда уйдет, но вы ж, ваша светлость, мне откренговаться не дали, так? Торопились, якорь мне в глотку. Вот и доторопились.
— Догонят?
— А то сами не видите? — капитан зло сплюнул, целясь на локоть выше фальшборта, не попал, желтоватый комок слюны расплескался по серому, плохо отполированному дереву. — Часов шесть-семь, и их баллисты с катапультами[6] смогут нас достать.
— Если им нужен твой корабль, станут они его калечить?
— Может и не станут, да толку с того? — вопросом на вопрос ответил Хай. — У них на борту бойцов с семь десятков, не меньше. А ежели специально «призы» ищут, так и до сотни… чтобы было кого на захваченные корабли поставить. Против моих парней — это по трое на одного, считай. Да и насчёт драки… врать не стану, мы тут не лыком шиты, но корсары — это, ваша светлость, воины изрядные, один двоих орденцев стоит или, да простит мне ваша милость, троих имперцев.
На протяжении всего плавания Ублар Хай так и не смог для себя определить правильную манеру отношения к пассажиру. С одной стороны, влияния при дворе Консул давно лишился, опять-таки и вроде старый знакомый, приходилось уже возить его на борту «Урагана». С другой стороны — благородная кровь, как об этом забыть? Вот и проскальзывали в речи капитана то «ваша светлость» или «ваше сиятельство», то (в зависимости от количества выпитого) обращения на «ты» и по имени. Другой дворянин подобного бы, может, и не стерпел, а вот бывшему Консулу явно было наплевать.
Золото. Десять полновесных гуранских золотых монет должны были изрядно поправить пошатнувшиеся в последнее время дела капитана Хая. И то сказать, не лучшее место Кинт Северный, не лучшее. Местные богачи или свой флот имеют, или предпочитают нанимать тяжёлые галеры имперцев — где и охраны немало, и места в трюмах куда больше. Ну и вёсла — вещь немаловажная, дабы штиль не послужил помехой торговле. А старенький (но ещё прочный, да кто ж понимает?) «Ураган» три четверти месяца простоял у пирса — и каждый день оплачивался звонкой монетой. Уходить в море с пустыми трюмами Хаю не позволяло достоинство, а подходящего фрахта всё не было и не было. Он уже собирался заставить команду заняться очисткой днища от наросшей пакости — хоть бездельничать не будут и косые взгляды в сторону капитана бросать — как на борт взошел этот вот…
Впрочем, оскорблять Консула, хоть бы и мысленно, Хай не считал правильным делом. Кто их знает, этих магов, может, они и мысли читать умеют.
В итоге, Ублар Хай польстился на золото. Только вот требование пассажир выставил оченно неудачное, неудобное, прямо сказать. Путь до Сура от Кинта Северного вдоль южного берега, ясно дело, ближе впятеро — да только и опасней во столько же. Хай брызгал слюной, стучал кулаком по столу, призывал в свидетели богов — мол, пойти в обход, мимо Индара и Гурана, затем обогнуть Инталию — и вот он, Сур. Так нет же…
Понять Блайта можно. Пираты — дело такое, попадутся или нет, это как повезет. А вот имперские галеры наверняка захотят досмотреть корабль — и что они сделают, если обнаружат на борту мятежного Консула? Сидеть тогда Хаю и его парням на какой-нибудь галере, с цепью на ноге, и ворочать вёслами, пока не скинут за борт на корм рыбам. Хай уже не молод, так что скинут скоро.
Блайт, ясное дело, маг не из последних — да только и сам знает, и капитан Хай подскажет, если что… гуранские галеры без мага в море не выходят, а любой маг сразу учует заклинание, изменяющее внешность. Снять, может, и не сумеет — но насторожится. А как с такими заклинаниями бороться — про то даже Хай знает. Чем-нибудь тяжёлым по темечку — и чужое лицо исчезнет, как только маг в беспамятство впадет. Ну и… галеры, стало быть, весло, кнут надсмотрщика.
Вот и согласился тогда Хай, что путь вдоль южных берегов и быстрее, и чутка побезопаснее.
А вон оно как получилось-то.
Блайту тоже было о чём подумать. События, приведшие его на борт «Урагана» (сейчас корабль в очередной раз сменил название, но это был всё тот ж старый добрый «Ураган», на котором ему довелось совершить памятное путешествие от Луда до Гленнена в компании с леди Рейвен) вызывали, по меньшей мере, раздражение — особенно утрата надёжного убежища. Каким-то образом ищейки Императора обнаружили мятежного Консула и предприняли попытку вернуть его на подобающее место — то есть, в камеру пыток. Вырваться из ловушки Блайту стоило двух верных людей, десятка царапин и небольших ожогов, а также… а также — и это более всего раздражало — он лишился большей части золота, которое должно было обеспечить его дальнейшее существование и продолжение исследований. Таверна, служившая местом встречи Блайта с доверенными людьми, выгорела до основания. Тарций, по счастью, уцелел — пришлось передать ему с оказией два десятка монет из порядком оскудевшего запаса, дабы не держал зла. Своих верных слуг (увы, их осталось не так уж и много) Консул предпочитал привязывать к себе не одним лишь чувством долга, но и чем-нибудь вполне материальным.
Блайт понимал, что рано или поздно это должно было случиться, человек не иголка, найти его — если всерьез ставить перед собой такую задачу — можно, вопрос лишь времени и денег. Но не вовремя, ох как не вовремя… промедли имперцы с нападением хотя бы месяц, Консул успел бы подготовить запасное лежбище. Не вышло.
Отряд, посланный для захвата преступника, прекрасно знал, с кем им предстоит иметь дело. Почти три десятка человек, в основном — стрелки и маги, испытывать фехтовальное мастерство Ангера никто не собирался. Девятерым уже не продолжить охоту, но это мало что меняло, уцелевшие лишь станут осторожнее и, не исключено, запросят подкреплений. Да и Совет Граждан, изрядно обеспокоенный учиненным кровопролитием и разорением, счёл возможным издать указ, обязующий всех законопослушных граждан Кинтары оказывать помощь имперским посланникам в поисках опасного преступника. Наверняка не обошлось без вмешательства Юрая Бороха или самого Императора — ни тот, ни другой не были склонны прощать измену…
Поразмыслив, Блайт пришел к выводу, что необходимо перебраться куда-нибудь подальше от маленькой Кинтары, ставшей вдруг похожей на растревоженное осиное гнездо. И пришла идея…
Нет, она пришла давно. Только Блайт старательно гнал от себя эту мысль, понимая, что своим решением создаст массу сложностей для девушки, навредить которой не желал в любом случае. Вряд ли леди Рейвен тут же прикажет заковать бывшего противника, бывшего спутника и, хочется верить, бывшего друга в кандалы и отправит его с почетным, но внимательным эскортом прямиком в Обитель. Но если она этого не сделает, то получится, как ни крути, прямая измена интересам Ордена, что вряд ли добавит Таше душевного спокойствия.
