Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге
- Ты не маг.
- Да я собственно как раз по этому вопросу... - неуверенно просветил Арий. Демона он видел впервые, и нельзя сказать, что это зрелище доставляло ему большое удовольствие. К тому же запах! Эйфории от собственной крутизны и могущества тоже не наблюдалось - вызвать, как говорится, только полдела. Нужно ведь потом еще и обратно запихать. Только полные полудурки могут скакать от радости, при виде чешуйчато-волосатой зубастой гадости. До тех пор, разумеется, пока эта гадость не слопает раздражающий ее своими воплями и мельтешением предмет.
- Чего?!
- Мне нужно провести посвящение. Вод-ок-нааки это могут, я знаю.
- Можем. Только что мне за это будет? - прищурился демон двумя левыми глазами. Средний напротив, вопросительно округлился.
Юноша с каким-то сомнением покосился на лежащую между ними тушку курицы. Вод-ок-наак перехватил его взгляд.
- Э нет! Мне этой дохлятины даром не надо, можешь сам ее потом схарчить.
- Можешь забрать треть моей жизни, - неуверенно предложил юноша.
- На кой она мне? - фыркнул демон. - Вдруг ты до конца своих дней так и останешься никем? Или вообще, подохнешь в следующем году от какой-нибудь лихорадки. Вот о душе, пожалуй, еще можно вести разговор.
Тут уж покачал головой Арий. Из множества прочитанных трактатов он прекрасно уяснил, что на такую цену ни в коем случае нельзя соглашаться. Даже самые пропащие чернокнижники, если у них, конечно, были мозги, не шли на подобные сделки и старательно хранили свои души, как бы черны и уродливы те не были. У Ария сохранилось достаточно здравого смысла, чтобы понимать - эта дверь ведет прямиком в бездну.
- Умные все стали... - хмыкнул демон. - Ладно, упырь с тобой, тогда отдай мне то, что тебе не принадлежит. То, что тебе и даром не нужно.
- Это что же? - поинтересовался юноша, постепенно входя во вкус торга.
- Что слышал! - огрызнулся демон. - Говорить конкретнее не положено.
- Угу, я сейчас соглашусь, а потом выяснится, что речь идет о моем будущем ребенке!
- То, о чем я говорю, существует уже в данное время!
- А может, оно мне только сейчас не нужно, а завтра очень даже понадобится!
- А посвящение тебе нужно уже сейчас! Или я что-то путаю?
- Посвящение, проведенное вод-ок-нааком, подталкивает мага к тьме. Это уже само по себе должно являться для тебя наградой.
- Хи-итренький! - протянул демон. - Мне-то какая радость от того? Никакой. И выгоды лично мне тоже никакой. И вообще, вы, людишки, сами по себе пакости друг другу разные делаете, а потом на нас все валите. А вот нечего!
Арий задумался. Демон тоже обиженно замолчал. Потом снова почесал тыковку, и решил:
- А знаешь, проведу я твое посвящение! Но ты мне за это дашь час в этом мире.
- Ты меня за идиота держишь? - взвыл юноша. - Ты же здесь такого натворишь!
- Тебе-то что? - вод-ок-наак глянул на перекосившееся лицо юноши и сжалился. - Не бойся, не натворю. Так, развлекусь малость. Обещаю, что подальше от тебя и без особых разрушений. Одна-две жизни - что тебе до них? Люди ежедневно гибнут пачками без моей помощи.
Арий нехотя кивнул. В конце концов, всего один час. Вполне удобоваримая плата.
- Значит, по рукам? Вот и чудненько! - кошмарная рожа просияла. В следующее мгновение демон схватил юношу за воротник, развернул спиной и надавил когтем куда-то в основание шеи. Все произошло слишком быстро, Арий не успел даже отпрянуть, не то что увернуться. Вырваться в любом случае не получилось. Шею словно обожгло огнем, коготь как будто ввинчивался в кожу, с легкостью проникая в хрящи и кости. Боль была дикая. Юноша кричал, и сам не слышал своего крика. Казалось, эта пытка длится уже целую вечность. Но, наконец, демон отпустил его. Без поддержки Арий сразу же упал сначала на колени, а потом плашмя на пол. Перед глазами плыли разноцветные пятна, в голове шумело. Но тут, наконец, накатила спасительная темнота - новоиспеченный маг потерял сознание.
Демон с удовлетворением полюбовался своей работой - на основании шеи Ария красовалось свеженькое клеймо. Решил, что вышло довольно симпатично. Потом легонько дунул - и свечи погасли. Тушку жертвенной курицы небрежно отбросил ботинком уже высокий мужчина, с утонченно-прекрасными чертами лица и черным шелком волос. Та вылетела за грань круга, задев кровавую черту, рассыпавшуюся в пыль, тут же тщательно развеянную внезапным порывом ветра. Мужчина еще раз оглядел сарай, бросил прощальный взгляд на лежащего лицом вниз парня, прислушался к его тихому дыханию и распахнул дверь. На улице не было ни души, то, как он вышел в ночь, могли видеть лишь горящие в вышине звезды. Но они будут молчать.
Высший демон улыбался - давненько он так не веселился. Юноша замечательно развлек его.
Первое посольство
Толстая ткань занавеса откинулась, и в походный шатер безо всякого доклада вошел человек. Сидящий за столом и что-то пишущий мужчина резко обернулся, но, увидев потревожившего его уединение, смягчился. У нежданного визитера были свои привилегии.
- Ваше величество, - почтительно склонился вошедший. В его темных волосах уже поблескивали седые нити, но лицо выглядело довольно молодым - лет сорок - сорок пять. Серые глаза, жесткая линия рта, властный подбородок. Темные неброские одежды, из довольно дорогой, впрочем, ткани. И знак первого советника красовался на витой цепочке на груди. Этот человек знал себе цену, был умен и крайне наблюдателен. Кто другой может, и не заметил бы, что король в шатре не один, но советник уже давно взял себе в привычку входя, окидывать помещение беглым взглядом, подмечая окружающую обстановку, местонахождение людей, возможные ловушки и тайники. Для него было не так уж важно, входит он в притон, или к королю - привычка впиталась в самую сущность его натуры. И только поэтому советник смог разглядеть за приоткрытым пологом балдахина среди груды подушек лежащую на кровати девушку. Которую и не замедлил поприветствовать чуть менее низким поклоном. - Ваше высочество...
Девушка нехотя приподняла голову и кивнула. Видеть сейчас этого человека совершенно не хотелось, ведь именно он подкинул отцу ту роковую идею... Находиться с ним в одном помещении - слишком большое испытание для нее. Можно, конечно, вернуться к себе, но молчаливое сочувствие служанок, их тоскливые вздохи угнетали. Принцессе и так хотелось выть в полный голос, кричать, дать волю слезам, или забиться в какой-нибудь угол, обхватить плечи руками и тихо скулить, а при виде похоронных лиц и дрожащих губ прислужниц и вовсе хоть в петлю! Но приходилось сдерживаться, приходилось вежливо улыбаться, или хотя бы придавать лицу каменно-безразличное выражение. Присутствие девушек тяготило ее, но и отослать их не было возможности, не здесь, не в походном лагере. Подобное еще удалось бы во дворце, но тут оставалось только запасаться терпением. Вот Ингретт и предпочитала общество отца, тот, по крайней мере, не доставал ее своим напускным сочувствием. Просто молча работал, не обращая на дочь внимания, но при этом девушка не ощущала себя совсем уж одинокой и не позволяла распускаться, продолжая держать лицо.