Владислав Четырко - Бродяга. Путь ветра
И то ли чудилось, то ли в самом деле — откликались на нее и скалы, и небо, отвечая на зов: «Ты — наш; ты из этих мест; возьми, возьми у нас твердости, силы, света!»
Он остановился у поворота тропы, под скалой. Проверил, легко ли вынимается из ножен меч. Хитрым движением перебросил посох из руки в руку, прочертив в воздухе искрящийся радужный след; поморщился, всмотревшись в искры; отхлебнул из темно-зеленой бутыли и повторил трюк с посохом. В этот раз искр не было. Удовлетворенно кивнул и убрал посох за спину, после чего лег, припав к скале ухом, и замер, ожидая.
Теперь, уже и вовсе не разбираясь в плетении волос, можно было бы понять: «Маг, светлый Мастер, готов к бою».
Нет, свартанцы не воевали с шессеритами — и та, и другая сторона накрепко усвоила, что противника трогать не стоит. По крайней мере, до открытых стычек доходило редко — раза два-три в год.
А вот грролфы все чаще плодились в ущельях… Зимой эта напасть обычно притихала — морозы и ветер мешали камню оживать, норовя, напротив, обратить в камень все живое. Но в этот проклятый всеми богами год, и так изобиловавший несчастьями, отчего-то было иначе. Каменные громилы рушили перевальные башни, наведывались к пастушьим хижинам на горных пастбищах — благо еще, что зимой там ни человека, ни овцы не сыщешь… и с каждым днем все ближе продвигались к селениям.
Маг отследил их легко. Излишних трудностей ждать не доводилось — лишь необходимая, рутинная, привычная чуть ли не с детства работа… которая очень скоро перестала быть рутиной.
Стая оказалась слитой, слаженной, как пальцы одной руки. Да если б еще одной: когда маг, выждав за поворотом, метнулся наперерез и развалил переднего, самого рослого грролфа ударом посоха, сзади заворочались осыпи, выбрасывая памятные еще по Школе столбы грунта. Но страшнее всего было другое.
Глаза.
Мелкие, как им и положено, зенки чудищ не были привычно тупыми.
Кроме ярости и жажды разрушения в них светилась хитрость и почти человеческая уверенность в победе.
Меч в руке здоровяка прочертил замысловатую кривую, отсекая ближней твари лапу. Жаль, не голову — лап осталось три, и это не считая ног. Да и грролф не один…
Было их, конечно, больше, намного больше… Считать некогда, но меч уже иззубрен, а заговоренный посох от ударов потускнел почти до цвета старого дуба, и силы были на исходе, и места, чтоб уворачиваться, было все меньше: оттеснили, пожертвовав половиной своих, к обрыву.
И теперь не отступить. Некуда. И не сожрут ведь — просто порвут, не питаются грролфы человечиной, байки это, они ничем не питаются, и не живут даже…
Впору творить последнюю волшбу…
Из-за спины, с той стороны ущелья, донесся вопль. Протяжный, низкий, раскатистый, не человеку предназначенный и не человеком воспринятый, диковинный — и знакомый со школьных лет. Белесой поволокой безумия затянулись глаза чудищ, и, забыв о бое, они со стремительностью лавины бросились напрямик — туда, откуда услышали зов.
Не глядя.
Прямо в ущелье с бурлящей внизу рекой.
Маг шагнул к обрыву, опуская занесенные для удара меч и посох. Заглянул за край: река приняла грролфов чуть ли не ласково. Распахнула навстречу струящиеся объятия, погрузила в себя, поглощая, растворяя тяжкие земляные туши.
Даже запруды не получилось: в извечном противоборстве стихий вновь победила вода, грохотом пенного потока возвещая об этом всей долине.
— Вот и все, — проговорил волшебник, непонятно к кому обращаясь, и понял, что произносил эти слова одновременно с изможденным странником, глядевшим на него с другой стороны. Тот стоял, привалившись к холодной скале… нет, уже не стоял, а медленно сползал по ней наземь.
— Погодь. Я щас… — выдохнул маг еле слышно. И увидел, что незнакомец кивнул, закрывая глаза.
— Услыхал, видать, — удивился мастер. Наскоро заговорив раны, затянул напев, от которого опустевшее тело вновь наливалось Силой — и поспешил на ту сторону.
…лэло-Хэй-йо-Лой,
лэло-Хэй, лолэ-Лой…
В отличие от грролфов, Иггар Лангаттар, уроженец Свартана, умел ходить по воздуху.
* * *Ян думал, что любит горы.
Оказалось — их легко любить, любуясь ими с равнины, когда они залиты полуденным светом. Или рассветным.
Легко любить их, проходя предгорья… даже шагая горными тропами, если летом; особенно, зная, что можно спрямить дорогу, уложив в шаг — сотню.
Но когда ветер буквально валит с ног, взяв в союзники усталость и голод…
Когда шагнуть вперед не на сотню — на обычный шаг уже опасно, а на два — почти смертельно, потому что за метелью не видно, где скала, где тропка, а где — прóпасть…
Когда на самом деле эта тропка существует только на полузабытой карте, виденной не тобою; а в реальном мире возникает лишь благодаря твоим же усилиям, и тут же исчезает за спиной, начисто занесенная вьюгой…
Тогда любить горы становилось трудно.
Да и не нужно.
Их нужно было пройти…
* * *Тепло. Мягко. Безопасно. Глаза открываются нехотя: «Как долго я проспал?»
Потолок — удивительно чистый, без малейших следов копоти.
С резной балки свисают пучки лечебных зелий и косы ядреного золотистого лука. (Десятой дорогой обойдет этот дом и скорбут, и прочая хворь. А что запах изо рта — так мы люди привычные. Да ежели еще всем семейством есть, то никому и вонять не будет…)
Никакой кровати — длинношерстные овечьи шкуры, уложенные на пол поверх вороха душистого летнего сена.
Шаги. Мужик идет, тяжелый, как медведь, и такой же ловкий — мягко ступает, перетекая с ноги на ногу. Пол прогибается, но не скрипит — добротно, на долгие годы сделан.
Открылась дверь.
Ян на всякий случай притворился спящим.
Вошедший стал у ложа. Не открывая глаз, Бродяга представил себе большие босые ступни, неуверенное шевеление пальцев.
Нарочито шумно выдохнув, мужчина сел рядом. Послышался басовитый голос:
— Открывай глаза, чего уж. Мне малой доложил — проснулся, мол, гость-то.
Гость. Это, стало быть, Ян.
А пришедший, значит, хозяин. В чистой рубахе и холщовых портах, с расчесанной бородой и волосами. Без плетения. Как бы говоря: «И кто его знает, чего ждать от тебя; однако ж посмотрим…»
А главное — без меча и посоха.
Поймав то ли взгляд, то ли мысль, Иггар усмехнулся одними глазами:
— Отвоевал я с тобой, Бродяга. Не тот возраст, и голова на плечах, слава Свету, уж не та.
Добавил, подумав:
— Не крикни ты тогда, стоптали бы меня грролфы. Как есть стоптали бы.
И, помолчав еще немного, заключил:
