Ольга Куно - Охотники на тъёрнов
– Давно это у тебя? – спросила я.
По-прежнему спокойно, по-деловому, без жалостливых интонаций, которые только способствуют тому, чтобы предмет жалости и вовсе потонул в слезах.
Спросила – и сразу сообразила, что вопрос глупый. Конечно, недавно. За завтраком я ничего подобного не заметила.
– Час или полтора, – глухо ответила девушка.
– Так, может быть, всё скоро пройдёт, – оптимистично заметила я, а мысленно стала прикидывать, какие болезни могут вызвать подобную сыпь.
– Не пройдёт. – Нерис, напротив, была полна пессимизма. Я бы даже сказала, обречённости. – Это никогда быстро не проходит. Меня вышвырнут с конкурса.
– Что значит «никогда не проходит»? – выловила главное я. – Такое уже бывало?
– Конечно, бывало, – откликнулась она. – Это аллергия. У меня аллергия на молоко, и на всё молочное.
– Зачем же ты тогда ела молочное? – удивилась я.
– Я не ела! – почти закричала Нерис.
От избытка эмоций она даже стукнула кулаком по кровати.
– Ладно, не ела, – согласилась я. При таком повышенном проявлении эмоциональности лучше не спорить. – Но откуда в таком случае аллергия?
Нерис подняла на меня затравленный взгляд.
– Не знаю! – простонала она. – Но все симптомы знакомые, и началось вскоре после завтрака.
– Ладно, тогда давай по порядку. – Вот теперь разговор принимал деловое русло, и мне это нравилось. В рациональной среде я чувствую себя куда как более комфортно, чем там, где бал правят эмоции. – Что ты ела на завтрак?
– Салат, фрукты, немного хлеба, – не задумываясь, перечислила Нерис.
Как и каждый человек, вынужденный тщательно следить за собственной диетой, она хорошо помнила, что именно употребляла в пищу.
– Что-нибудь молочное затесаться в еду могло? – уточнила я. – Может быть, не специально, может, по недосмотру?
– Нет! – настойчиво повторила девушка. – Я всегда помню о таких вещах.
Вот в это я действительно верила. Человек, страдающий от сильной аллергии, вообще редко проявляет беспечность в подобных вопросах, а уж сейчас, когда от внешнего вида столь многое зависело…
– Постой-ка! – Я хлопнула себя по лбу. – А как насчёт коктейля? Ты его пила?
После завтрака нам всем подавали специальные коктейли, якобы способствовавшие лучшему усваиванию пищи организмом. При этом коктейли подавались непосредственно в комнаты конкурсанток, дабы каждая могла насладиться напитком в спокойной, медитативной обстановке. Это тоже якобы чему-то способствовало; чему именно, не помню, но, видимо, чему-то сильно хорошему. Но главное – коктейли были основаны на молоке.
Нерис, понявшая, куда я клоню, энергично замотала головой.
– Я с самого начала предупредила Джоан – или Джин? в общем, ту, которая отвечает за нашу диету, – о своей аллергии. Подробно объяснила, чего именно мне нельзя. Она отнеслась к этому очень серьёзно, распорядилась на кухне. Мне ни разу не приносили чего-то, в чём была бы хоть капля молока.
– То есть коктейль ты не пила? – заключила я.
Девушка снова помотала головой.
– Пила, – возразила она, сетуя на мою непонятливость. – Но тот коктейль, который готовят для меня, не основан на молоке.
– Ясно. – Я побарабанила кончиками пальцев по собственной ноге. – Ну что же, тогда выкладывай.
– Что?
Нерис уставилась на меня с недоумением.
– Кому ты успела рассказать о своей аллергии? – пояснила я.
– Рассказать?…
Нерис нахмурилась. В её глазах появилось понимание. Она поджала губы, задумалась…и, наконец, разочарованно покачала головой.
– Нет, – вынужденно заключила она. – Я никому не рассказывала. Зачем? Это не то, о чём болтают с девчонками.
– Ну, хорошо, допустим, – без особой убеждённости отозвалась я. – Тогда давай так. Кто мог слышать, как ты рассказывала об аллергии этой Джоан или Джин?
Нерис отвела взгляд в сторону и беззвучно зашевелила губами, припоминая.
– Там сидели рядом несколько девочек. – Она широко открыла глаза, будто сама удивлённая такому откровению. – Ну да, кажется, их было три или четыре… Нет, точно, три.
– Кто именно?
Я сложила руки на груди, ожидая ответа. Нерис хмурила брови, вызывая в памяти не слишком хорошо сохранённую там картинку.
– Эвита была, – относительно уверенно произнесла она. – Потом ещё… кажется… Да, точно, Лора.
– А третья? – не отставала я.
Нерис перевела на меня почти испуганный взгляд.
– Альта, – почти прошептала она.
– Понятно, – кивнула я, вставая с края кровати. – Оставайся здесь. Я попрошу мадам Сетуар прислать к тебе лекаря. Вполне вероятно, что он сумеет тебе помочь.
– Думаешь? – со смесью сомнения и надежды спросила девушка.
Я пожала плечами.
– Не знаю, но здесь, во дворце, лекари несомненно первоклассные. А у тебя всё-таки не неизвестная никому болезнь, а хорошо изученная проблема. И уж во всяком случае сначала надо проверить все возможные решения, и только потом плакать – если, конечно, ни одно из них не подойдёт.
Оставив конкурсантку раздумывать в одиночестве, стоит ли возобновлять рыдания или же лучше немного с ними повременить, я первым делом выловила лакея – того самого Грегорио – и распорядилась, чтобы он принёс госпоже Нерис горячего чаю. Потом заглянула к мадам Сетуар и сообщила ей, что конкурсантке необходим лекарь. Разговор тет-а-тет не доставил удовольствия ни одной из нас, однако мы оказались вполне готовы сотрудничать в случаях, когда в том возникала необходимость. Посему разошлись мы с мадам вполне мирно, и она пообещала заняться вопросом здоровья Нерис незамедлительно. Я же спустилась на кухню.
Здесь было ощутимо теплее, чем наверху, и очень вкусно пахло – кажется, рагу со специями. Из соседнего помещения, отделённого не доходящей до потолка перегородкой, доносился звук резво прыгающего по дощечке ножа. Высокая полная женщина в фартуке, месившая тесто, распрямила спину и вопросительно посмотрела на меня. Но, прежде чем я успела объяснить, кто я такая и что мне нужно, её лицо расплылось в улыбке.
– А я вас знаю! – радостно воскликнула повариха, вытирая руки полотенцем. – Вы – новенькая, леди Стелла!
– Ну…вообще-то да, – признала я, слегка удивлённая такой осведомлённостью.
– Вы два дня назад приехали, – продолжала щеголять знаниями повариха. – Я всё про вас знаю. Мой муж поставил на вас двадцать медяков!
– Поставил на меня? – переспросила я, даже и не зная, радоваться ли такому доверию или возмущаться наглости собеседницы.
– Ну, на то, что вы выиграете, – пояснила она, будто боялась, что я пойму её слова слишком буквально.
– И почему же он решил, что я выиграю? – осведомилась я.
